遅すぎたのよ、パーカーさん

遅すぎたのよ、パーカーさん

大宮西幸 · 完結 · 27.5k 文字

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紹介

世間の目には、私は家族の手に負えないお嬢様。
ブレイクは財界の若き帝王、理性的で冷酷、いつも完璧に仕立てられたスーツを身に纏っている。
けれど毎晩深夜、彼は私を組み敷いて、息を荒げながら私の名前を呼ぶ。
彼は私のものだと言いながら、決して人前には出してくれない。彼女が戻ってくるまでは——父の愛人の娘、白いワンピースを着て、人畜無害な笑顔を浮かべた。
私の誕生日、彼は空港に彼女を迎えに行った。シャンデリアが落下して、彼は彼女を抱いて病院へ運び、私を血の海に置き去りにした。母の形見を彼女に壊され、彼は私に土下座して謝れと強要した。彼女は体が弱いから世話が必要だ、「お前は強いから我慢しろ」と言った。
やがて私は聞いてしまった——私の家のベッドで、彼女が息を荒げながら彼の名前を呼ぶ声を。
だから私は去った。本当に私を愛してくれる人と結婚した。そして彼は狂った。

チャプター 1

 朝の光が掃き出し窓から寝室に差し込む。私はブレイクがシャツのボタンを留める姿を眺めていた。

「今日はもう少しゆっくりしていかないの?」

「重要なランチミーティングがある」彼は顔も上げずに答える。

 私は身を起こした。ブレイクの手が一瞬止まったが、すぐにネクタイを結び続けた。

「何のランチ?」

「取引先だ。君の知らない相手だよ」

 彼の携帯が震える。画面を一瞥した彼の口元に、微かに優しい笑みが浮かんだ。そして彼は身をかがめ、私の額に事務的なキスをした。

「行ってくる」

 ドアが閉まる。私は天井を見つめ、ふと笑い声を漏らした。

 三年。もう十分だわ。

 私は父の番号をダイヤルした。

「例の政略結婚、承諾する。トンプソン家に嫁ぐ。でも条件があるの」

 電話の向こうで二秒の沈黙、すぐに抑えきれない歓喜の声が響く。「言ってみろ!」

「法的に、私と親子の縁を切ること」

「オードリー、何もそこまで――」

「芝居はやめて」私は父の言葉を遮った。「私を彼の元へ送った時点で、私に値札を付けていたんでしょう?」

「何を言っているんだ? 全ては家のため――」

「家のため?」私は冷笑した。「それとも彼女たちのため? お母さんが死んだあの日、あの女とその娘を家に引き入れたあの日、私を商品として送り出したあの日――全部計算済みだったんでしょう?」

 父の声が冷たくなる。「本気か?」

「結納金は私の口座に直接振り込んで。それでお互い清算よ」

 電話を切り、目を閉じる。

 記憶が潮のように押し寄せてくる。

 三年前、父は私をブレイクの会社へ連れて行った。

「娘です。今後、そちらで経営学を学ばせたく」父は媚びるような笑みを浮かべていた。「世間知らずでしてね、どうか厳しく指導してやってください」

 ブレイクは会議テーブルで書類に目を落としていた。その瞳は氷のように冷たかった。彼は私を一瞥し、父にただ頷いただけだった。

 こうして、私はこの男の家に送り込まれた。

 最初の数ヶ月、私はわざと彼を怒らせようとした。役員会で彼の方針に異議を唱え、深夜にオフィスへ忍び込んで書類を漁り、重要な契約書を隠したりもした。

 けれど、彼は決して本気で怒らなかった。

 ある時、私が重役会議に乱入した際も、彼は淡々と「彼女はまだ子供だ」と言い、秘書に私を連れ出させただけだった。

 その日の深夜、彼は書類を取りに私の部屋へ来た。

 私はドア枠に寄りかかり、挑発した。「怒らないの?」

 彼は私をじっと見つめ、言った。「早く寝ろ」

 当時、私は彼が感情を抑えているのだと思っていた。実は私のことを気にかけてくれているのだと。

 転機はあの夜に訪れた。

 ブレイクが大きな商談をまとめ、珍しく赤ワインを持ち帰ってきた夜だ。

「付き合わないか」彼が初めて、自分から私を誘った。

 薄暗い照明の下、彼は眼鏡を外し、眉間を揉みながらビジネスのプレッシャーについて語った。

 私が探るように近づいても、彼は拒まなかった。

 アルコール、曖昧な雰囲気、積み重なっていた想い。全てが自然な流れだった。

 翌朝目覚めた時、彼が何か言ってくれると思っていた。

 しかし彼は淡々と言い放った。「昨夜のことは、誰にも言わないでくれ」

 私は自分に言い聞かせた。彼は表現が不器用なだけ、私たちを守ろうとしているのだと。

 その幻想は、私の誕生日に粉々に砕け散った。

 私はキャンドルディナーを用意し、正式に彼へ想いを告げるつもりだった。

 深夜十時を過ぎ、テーブルの料理は冷え切っていた。

 テレビをつけると、そこには空港で誰かを出迎えるブレイクの姿が映し出されていた。傍らには白いトレンチコートを着た少女。

 ローレル・ローズ。父の愛人の娘。ここ数年、ずっと海外にいたはずの。

 まさかブレイクが彼女を知っているとは、ましてや自ら迎えに行くとは思いもしなかった。画面の中の彼は笑っていた。私が一度も見たことのない、優しい笑顔で。

 私は部屋中の物を叩き壊した。深夜に戻ってきたブレイクは、散乱した惨状を見ても恐ろしいほど冷静だった。

「どうして今日、すっぽかしたの?」

「彼女が帰国したばかりで体調が優れないんだ。ケアが必要だった」

「じゃあ私は?!」

 彼は少し沈黙し、言った。「君と彼女は違う」

 彼は家政婦を呼んで片付けを命じ、私に告げた。「明日、部屋を飾り直させよう」

 その瞬間、ようやく理解した。最初から最後まで、私の一人芝居だったのだと。

 ここを出なければ。これ以上ここにいれば、最後のプライドまで失ってしまう。

 私は実家に戻り、残していた荷物をまとめようとした。リビングでは父と、白いロングワンピースを着た少女が談笑していた。

 ローレルはテレビで見るよりも華奢で、海外からの土産を父に見せているところだった。

 父は私を見ると、一瞬気まずそうな顔をした。「戻ったか? 縁は切ったとはいえ、血は繋がっている……ローレル、写真は見ただろう。姉さんだ」

 継母が笑顔で追従する。「これからは家族みんなで一緒よ」

 家族? 私は部屋の隅に目をやった。私の荷物は物置の前に放り出され、ローレルのスーツケースは目立つ場所に整然と置かれている。

 ローレルが歩み寄り、私をしげしげと観察した。「お姉様、写真よりずっとお綺麗ですね。結婚されるとか? おめでとうございます。そうそう、お父様がお姉様の部屋が一番日当たりが良いっておっしゃるから、しばらく私が使わせてもらうことになったの。構いませんよね?」

 私は彼女を無視し、既に改装されてしまった部屋へ向かった。母の遺品はクローゼットの隅に無造作に積み上げられていた。私はネックレスと日記、そして家族写真だけを手に取った。

 去り際、ローレルが階段の踊り場から「心配」そうに声をかけてきた。「お姉様、どこへ行かれるの? ホテルをお取りしましょうか?」

 私は振り返り、静かに彼女を見据えた。「父の面倒をよく見てあげて。この家はもう、あなたのものよ」

 私は市中心部のホテルにチェックインし、父の会社の経費を使って狂ったように浪費を始めた。

 オートクチュールのドレスを十着、限定版のスポーツカー、オークションの名画、そして一年分のスパコース。

 理由は単純。名門に嫁ぐのだから、体裁は整えなければ。

 夕方、父からの怒りの電話が鳴り響いた。「頭がおかしくなったのか?一日で五百万も使うなんて!」

「何か問題でも?」私は気だるげにコーヒーをかき混ぜた。「娘だと言ったのはそっちでしょう? 結婚式の準備をしているの。これが望みじゃなかったの? 安心して、結納金が入ったらあなたの取り分は返すわ――まだ受け取る顔があるならね」

 電話を切ると、また携帯が鳴った。

 ブレイクからのメッセージだ。「どこにいる。家にいないようだが」

 私は画面を長く見つめ、一つの言葉だけ返した。「忙しい」

「何で忙しい?」

「私事」

 彼からの返信はなかった。

 翌日、全てのカードが使えなくなった。

 ホテルの担当者が礼儀正しく告げる。「お父様の会社より経費の使用権限の停止連絡がございました。直ちにご精算いただかなければ、その……」

 父に電話をかけると、冷たい声が返ってきた。「縁を切った以上、家の金に手を出すな。婚約者に払わせろ」

「結納金は?」

「まだ着金していない。それに、あれは家の資産だ。お前の私財ではない」

 電話を切り、私はふと笑った。

 結局、最初から私にあの金を渡すつもりなどなかったのだ。

 私はロビーに立ち尽くし、誰か助けてくれる人はいないかと連絡先をスクロールした。だが、並んでいる名前はどれも他人行儀なものばかり。いわゆる友人たちは、私の家柄に群がっていただけだ。勘当された今、誰が相手にするだろうか。

 夕暮れ時、空から小雨が降り始めた。

 私は街角に立ち、行き交う人々を眺めた。

 全てを失うというのは、こういう感覚なのか。

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紅蓮が静かに一声を発すれば、暗部より無数の異能の士たちが姿を現し、形勢は一瞬にして逆転する。
父は無実のまま出所し、母は健康を取り戻し、廃人同然だった長兄は再び己の足で歩き出し、残る五人の兄たちもまた紅蓮の導きによって各々の才覚を花開かせ、やがて各界を牽引する大物へと成り上がっていく。

しかし、そんな彼女を指さして嘲る者がいる。
「夏川紅蓮は地味で野暮ったい田舎者だ」と。

何を隠そう、彼女は無数の隠された顔を持つ存在。
神医の令嬢も彼女なら、国画の大家も彼女。
伝説のハッカーも彼女なら、正体不明の謎の女優も彼女。
そして、暗部を統べる首領さえも——彼女なのだ。

そんな折、頂点に君臨する名門の若様が、彼女をそっと腕のなかに抱き寄せた。

「誰が彼女を田舎くさい地味女だと言った? 彼女こそ、俺・諏訪淳行の婚約者だ」

紅蓮が流し目をひとつ送る。

「婚約、破棄しなくていいの?」

「しない」

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