剣と魔法

戦火のさなか、私と三人の姉妹弟子は異世界に召喚され、それぞれが特別な能力に目覚めた。――ただ一人、末の妹弟子である冬音を除いて。

そんな中、私の【未来を予言】の能力が、信じがたい未来を映し出す。
それは、私がこの手で、無力でか弱いはずの冬音を殺める未来だった。

なぜ？ どうして私が冬音を？
疑問を抱える私の前で、冬音は日に日に不可解な言動を見せるようになっていく。
そして、あの絶望的な未来が、刻一刻と現実へと近づいてくるのだった。

死に戻りの果て、魔獣との契約の日に再び舞い戻った。

誰もがエラに「翡翠鳥(ジェイドバード)」との契約を勧める中、エラだけが知っている。その魔獣が、やがて世界を破滅に導く【災厄】そのものであることを。

そんな折、後輩のメリッサが漆黒の幼竜(シャドウドラゴン)を連れてギルドに現れた。羨望の眼差しでエラの翡翠鳥(ジェイドバード)を見つめる彼女に、エラは静かに語りかける。

「メリッサ。そのちっぽけなドラゴンと、私の翡翠鳥(ジェイドバード)、交換しない？」

ボスは死んだ。

少なくとも、私たちがロッジの中央に立ち、血の金属臭と薄れゆく魔力のオゾン臭を吸い込んでいたとき、そう思っていた。

「やったわ！」レアが叫んだ。彼女はニクスの手を掴み、光る魔力抽出陣の真ん中で目が回るような円を描いて彼女を回し始めた。「本当に家に帰れるのよ！生きてるなんて信じられない！」

ニクスは笑い、頭を後ろに倒した。汗でべったりとした黒髪が揺れる。「最初はポートランドね。ブードゥー・ドーナツを1ダース、顔を埋めるように食べるんだから」

「ブードゥーは観光客向けよ」セレンがぶつぶつ言ったが、打撲した手首をさすりながら笑っていた。「でもいいわ。お祝いするなら、盛大にやりましょう」

ペトラはただ石の祭壇にもたれかかり、静かで儚い笑みを浮かべていた。今にも倒れそうだったが、その目に浮かぶ安堵は紛れもないものだった。

私も一緒に祝うべきだった。注文を計画すべきだった。
...

産気づいたその日、夫は私を『ドラゴンファイア・パーガトリー』へと突き落とした。

竜王であるドレイヴン。私は彼の子を身ごもっていた。
祝福されるべき日になるはずだったのに、それは悪夢へと変わった。

理由は単純だった。亡き兄ケイルの未亡人であるセラフィナもまた、出産を控えていたからだ。そして、アッシュウィング王家の鉄の掟――「最初に生まれた男児が王位を継承する」。

私たちの出産予定日は、わずか一日違いだった。

だから彼は、私を犠牲にする道を選んだ。それが、私が彼らに返すべきたった一つの「借り」だと言わんばかりに。

『ドラゴンファイア・パーガトリー』は、竜の業火で罪人を焼き焦がす場所であり、その熱は人の血肉を干からびさせるほどだ。
さらに彼らは、私に恐ろしい劇薬を飲ませた。お腹の子が今にも外へ出たがっているというのに、身体に「まだその時ではない」と錯覚させる薬を。

炎に炙られた石の台...

私はアーサーのために千年を捧げ、彼を神王の玉座に据えた。

なのに彼は、私たちの婚約大典の場で、別の女を神后として迎えると言い出した。

前の生では、私は彼のために最後の一滴まで血を流した。

リリスには天使の血が必要だと彼は言い、私は信じた。結果、私は神罰柱に縛りつけられ、刃で――一刀、また一刀と胸を裂かれた。

一族は「叛逆」の名のもとに、皆殺しにされた。

死の間際になってようやく知った。楚々として可憐な「聖女」など仮の顔で、その正体は深淵の魔女だったのだと。

二度目の人生。高く神座に座る彼を見上げても、湧くのは吐き気だけ。

私は衆目の前で婚を壊し、熾天使の一族を連れて去る。

今度こそ、彼が自分の撒いた種を食らうさまだけを見たい。