姉妹

１８年間、自分が実の娘でないとは知らずに生きてきた。ある日、荷物をすべて玄関の外に放り出され、街角に立ち尽くす私の前に現れたのは、噂では極貧だという「生家」から迎えに来た、見たこともない「兄」。

ところが、その兄が乗ってきたのはトラクターだった。

ガタガタと揺れるトラクターがたどり着いた先は、まるで古城のような大邸宅。そこで私は思い知る。本当の家族のもとに引き取られた私は、貧しくなるどころか、前よりずっと裕福になっていたのだ。

……だが、ちょっと待ってほしい。なぜ私には突然、婚約者というものが存在するのか。しかもその相手は、私の大学の教授だという。誰か、説明してくれないだろうか。

前世の橘結衣は、兄たちに尽くし続けた。どんな理不尽にも耐え、健気に笑顔を向け続けた結衣を待っていたのは――お披露目パーティーでの無残な死だった。

破滅を経て死に戻った結衣は、人が変わったように冷徹になる。もう二度と、あの愚かな兄たちのために心を痛めたりはしない。

しかし、冷遇し始めた途端、兄たちの態度が一変する。

「いい加減、そんな冷たい態度を取るな」と迫る社長の長男。

「俺の誤解だったんだ……」と苦悩する医師の次男。

「頼む、やり直させてくれ！」とプライドを捨てて乞うトップスターの三男。

「俺の妹はお前だけだ！」と泣きじゃくる不良の四男。

だが、結衣の答えはひとつだけ。

「みんな、失せて」

復讐と無関心を胸に、彼女は一人の男性の手を取った。

「宮本景太。今日からあなただけが、私のたった一人の『お兄ちゃん』よ」

――しかし、彼女の本当の身分が明かされた時、今度は血縁関...

隠し続けた数年間。私は鋒（やいば）を隠し、善良な妻という仮面を被り続けてきた。

しかし、夫はあろうことか異母妹を選び、私を冷酷に捨て去った。

離婚届をその面に叩きつけ、私はその足で最高級のクラブへ乗り込んだ。予約したのは、極上のホスト八人。

怒りの形相で乗り込んできた元夫を前に、私は迷わず平手打ちを食らわせ、挑発的に言い放つ。

「いい歳して見苦しいわよ、オジサン。今さら何？ 今の私が遊んでいるのは、とびきりの男たちよ。格が違うの、わかってる？」

実の親に見つけ出されたはずが、待っていたのは家族の愛ではなかった。
彼女に与えられた役目は、病弱な養女のための血袋。輸血はもちろん、必要なら臓器提供さえ求められる地獄のような日々。

両親は養女だけを溺愛し、兄は彼女に薬を盛ってまで従わせようとした。
そしてついには、瀕死の御曹司との結婚を拒む養女の身代わり花嫁として、彼女が差し出される。

家族への希望を完全に失った彼女は、縁切り契約書に署名し、多額の結婚資金を受け取って家を出た。
これで終わり、誰もがそう思っていた。

だが、誰も知らない。
彼女こそが、その正体を隠してきたノーベル賞級の天才医師であり、世界最先端の医療技術を握る存在だということを。

しかも、植物状態の夫に嫁いだその日。
眠り続けていたはずの彼が、突然目を覚ます。

捨てられたはずの真実の娘。
売られたはずの身代わり花嫁。
だが彼女はもう、奪われるだけの存在ではない。
...

結婚して3年、彼女は誰もが羨む完璧な妻だった。しかし、彼がその瞳に彼女を映すことは一度もなかった。

彼の心にあるのは、初恋の「高嶺の花」だけ。公然と二人で出歩き、あろうことか彼女の目の前で、その女の首元に超高額なネックレスを飾ってみせた。

どんなに尽くしても、自分に向かない心を温めることなどできない――彼女はついに、思い知った。

離婚届にサインし、彼女は自分の人生に向けて「30日のカウントダウン」をスタートさせる。

家の中がもぬけの殻になり、着信拒否され、あらゆる連絡手段を失って初めて、彼は狂ったように街中を捜し回り始めた。

だが、遅すぎる。もう二度と、彼女が振り返ることはない。

――

彼は、彼女が永遠に自分のそばにいると信じ込んでいた。
彼女は彼に思い知らせる。失ったら最後、二度と戻らない幸せがあるのだと。

「希実……」

緒方廷治は、私の中で果てながら、うっとりと姉の名を口にした。

あの日から三年。私はずっと、姉・希実の哀れな影として生きてきた。

廷治は私の大学合格通知を破り捨て、希実が死の間際に着ていたシルクのドレスを無理やり着せつけ、避妊薬を喉の奥に押し込んだ。涙にむせび、息もできない私をよそに。

周囲は口を揃えて言った。「霞澄、お前が希実を殺したんだ。お前は彼女に命を借りている」と。

実の両親でさえ、私に唾を吐きかけて罵った。「なぜお前が死ななかったのか」と。

それでも私は、あらゆる屈辱を呑み込んだ。耐え続ければいつか真実が明らかになり、この借りを返せる——そう信じて、ただひたすらに耐え抜いた。

だが、あの雨の夜、私はついにその声を耳にした。姉・希実の声を。一本の電話越しに、無邪気で退屈そうな愉悦を滲ませて、彼女はこう言っていた。

「ああ、あれね、ただの冗談だったのよ。ま...

私は、夫が自らサインした手術台の上で息絶えた。

5ヶ月の胎児は、冷たい器具によって、母親の体から一切れ一切れ引き裂かれた。
私の唯一の妹は、彼が雇った男たちに凌辱されて植物状態になり、父親も分からない不浄の種を宿された。
私は無実の罪を着せられて投獄され、出所後は再び彼のそばに監禁された。すべては、私の子どもを殺したあの女に、腎臓を一つ差し出すためだけに。

あの凍えるような夜。
私は「私は天下で最も卑しい女です」と書かれた看板を首から下げ、人通りの激しい街頭で跪かされていた。
彼は温かいカフェの中からそれを見つめ、ワインを一口一口、優雅に嗜んでいた。

そして、私は死んだ。

──再び目を覚ますと、私はあの悪夢が始まる前夜に戻っていた。
彼が私の隣に横たわり、その手がこちらへと伸びてくる。

今度はもう、泣かない。乞わない。逃げもしない。
私は微笑みながら、一歩一歩、彼が私に与えたすべ...

誰もが相馬瑛太は自分の命よりも私を愛していると言った。
私自身、かつてはその言葉を微塵も疑っていなかった。

その後、私は瑛太の子を身ごもった。
けれど、義理の妹から告げられたのは、彼女もまた彼の子供を宿しているという残酷な現実だった。

その瞬間、私は復讐を誓った。
彼の口座からすべての資金を巻き上げ、完璧な事故を計画して、自分の死を偽装したのだ。

私が「この世を去った」その日、瑛太は完全に精神を崩壊させた。
まるでそれだけが生きる支えであるかのように、私の骨壺を狂ったように抱きしめていたという。

彼が私の遺影の前で身を引き裂かれるように号泣している頃、私はもう別の男の手を握りしめていた。
――私の人生のどん底で、決して私を見捨てなかった、あの人の手を。

そうして私は、今度こそ本当に私だけの、新しい人生へと歩み出した。

私の名前は宝生知優。婚約披露宴の日、私は自分の目で見てしまった——婚約者と義妹が、体を重ねている姿を。

心が完全に死んだ私は、身を翻して鈴崎潤に嫁いだ。噂では、この名門の御曹司は不治の病を患い、余命いくばくもないという。

誰もが私を嘲笑った。「未亡人になりたくて焦っているのだ」と。けれど誰も知らない——私が彼の耳元に顔を寄せ、温かい吐息に少しの悪戯を滲ませて囁いたことを。

「どうせ長くないんでしょう？……なら、私とゲームしない？」

わざと彼を焚きつけ、誘惑し、いつも冷淡なその表情が少しずつ崩れていくのを眺めた。耳の先がほんのり赤く染まるのを。

——ある日、彼は私を壁に押しつけた。その瞳の奥に、抑えきれない渇望が渦巻いていた。

「知優……もう一度、俺を焚きつけてくれないか」

絶望の診断書を握りしめたその日、彼の元カノが夫のバスローブを羽織って、私たちの新居の浴室から出てきた。

3年間の結婚生活、私は一度も彼の妻ではなかった。ただ名ばかりの「身代わり」に過ぎなかったのだ。

残された時間はもう少ない。この婚姻のために3年間張り詰めていた心の糸が、ついに切れた。綺麗さっぱりと、もう修復の余地はない。

自分を一度も選択肢に入れなかった男のために、ただ死を待つだけのような余生を費やすつもりは毛頭ない。

今度こそ、私は私自身の人生を選ぶ。

結婚して三年。植物状態から目覚めた夫が、最初に口にしたのは私への侮辱だった。最愛の義妹を庇うためだ。
三年間の献身的な介護は、ただの徒労だった。夫がずっと愛していたのは、私の人生も身分も、すべてを奪い取ったあの女だったのだ。
夫は義妹のために私を無一文で追い出し、街から徹底的に排除した。

だが、彼らは知らない。
かつて「家事をして尽くすだけ」だった捨てられた女が、今や世界中のレーサーを震え上がらせる伝説のドライバーであることを。

夫の宿敵から差し出された救いの手――。
全てを奪われた妻の、華麗なる復讐劇が今、幕を開ける。

勝つのは、果たして誰か？

富豪の相続人が愛人を囲っていると再びスキャンダルになった頃、後継者夫人となる予定の宮沢雪穂は結婚式の準備を進めていた。夜が更けても婚約者の桐谷晨から一切の説明を得られず、彼女は彼を追跡し、不貞の証拠を思いがけず撮影してしまう。心が砕けた雪穂は家へと戻るが、うっかり桐谷晨の実の小叔父の部屋に踏み込んでしまった。その時、小叔父は既に過剰な薬を盛られていた……