Aujourd’hui est le jour où j’épouse Lucian.
La femme dans le miroir portait une robe d’un blanc immaculé — mais dans les yeux de Joanna Ashford, il n’y avait rien de la joie d’une mariée. Le murmure de sa meilleure amie, Sia, lui effleura l’oreille : Tout est prêt. Après le mariage, on se retrouve sur l’allée bordée d’arbres derrière le domaine.
Ce n’était pas un mariage. C’était une transaction entre deux meutes de loups. Et Joanna était la monnaie d’échange.
Joanna avait autrefois été aimée par son âme sœur, Sebastian Lockwood — un Bêta de patrouille frontalière qui n’avait rien, sinon son intégrité et la chaleur de son regard. Puis son père, Roger Ashford, Alpha de la Meute de l’Ombre, lui avait offert un choix qui n’en était pas un : se tenir dans ce tribunal et anéantir l’homme qu’elle aimait, ou regarder sa mère mourir sur une table d’opération faute d’un formulaire de consentement signé.
Elle avait menti. Chaque mot sorti de sa bouche était une lame qu’elle enfonçait elle-même dans Sebastian.
Il avait rompu leur lien devant tout le clan, avant même que le marteau ne s’abatte. Il ne l’avait pas regardée une seule fois.
Elle ne savait pas, tandis qu’elle le voyait emmené, entravé de menottes d’argent, qu’elle portait déjà son enfant.
Sebastian avait survécu aux terres d’exil comme seuls les plus furieux y parviennent — en refusant de mourir. Il en était ressorti plus dur, plus froid, consumé par un unique but. Quand il était entré dans le cercle de défi de la Meute du Nord et avait abattu le vieil Alpha en moins de trois minutes, personne n’avait été surpris. Quand il avait annoncé la Luna qu’il avait choisie — Sophia Carter, celle qui l’avait soigné et ramené du bord de la mort — la foule avait exulté.
Il s’était bâti une vie où le passé n’avait plus sa place.
Et puis, dans une salle de banquet, un chef en uniforme poudré de farine avait levé les yeux, et son loup était devenu complètement incontrôlable.
Joanna avait passé trois ans à reconstruire quelque chose de petit et d’obstiné sur les décombres de tout ce qu’elle avait détruit. Un travail en cuisine. Un minuscule appartement. Un fils prénommé Theo, aux cheveux brun profond qui bouclaient à la nuque comme ceux de son père, et aux yeux gris-bleu qui voyaient tout.
Les oreilles de Theo ne s’étaient pas développées correctement. Les factures étaient vertigineuses. Et tous les restaurants du Territoire du Nord avaient reçu l’ordre de ne pas l’embaucher.
Elle continuait malgré tout. Parce que Theo avait besoin d’elle.
Sebastian avait réglé ses dettes sans qu’on le lui demande. Il lui avait transféré un restaurant. Il l’avait trouvée dans son bureau, une nuit de pleine lune, ses menottes d’argent déjà refermées sur ses poignets, et elle était restée — et, dans l’obscurité qui avait suivi, il avait dit : Emménage dans mon appartement. Elle avait répondu : Faisons comme si rien ne s’était passé.
Son loup, Nana, était enfin revenu, dans une forêt encerclée par des rôdeurs que Sophia avait envoyés pour la tuer, une fourrure rouge jaillissant d’une peau déchirée. Va trouver Sebastian, avait murmuré Nana avant de retomber dans le silence. Parle-lui de Theo. Il aimera Theo.
Demain, c’est le Festival de la Lune. Demain, c’est la cérémonie de marquage qui liera Sebastian à Sophia pour toujours.
Il ne reste à Joanna qu’une seule chance — et une seule question à laquelle elle est incapable de répondre.
Quand Sebastian apprendra la vérité sur le tribunal, sur l’enfant dont il n’a jamais su l’existence… regardera-t-il Theo et verra-t-il son fils ?
Ou ne verra-t-il que sa trahison ?
