紹介
チャプター 1
私の名前は小松杏奈。性依存症——それが、私が薬で死守してきた秘密だ。だが今、猛吹雪が道路を、そして私の退路をも完全に塞いでしまった。次第に熱を帯びていく狭い車内で、私の隣に座っている男は、よりによって絶対に触れてはならない禁断の果実。菅田拓海——私の社長であり、元彼の義父でもある男だ。
菅田グループ社長の秘書として、私の仕事には一切のミスが許されない。特に拓海の下で働く以上は。この男は、青葉市の不動産市場の半分を牛耳る冷酷な暴君なのだから。
皮肉なことに、海斗に振られた直後、私は彼の義父の会社に入社することになった。拓海は、かつて自宅のクリスマスイブで赤ワインをこぼしたあの小娘が私だということすら、覚えていないかもしれない。
「忌々しい天気だ」前方から聞こえた運転手の低い悪態が、車内の死に絶えたような沈黙を破った。
黒のマイバッハは、激しさを増す吹雪の中を進んでいる。本来の計画では、ここの山頂にあるプライベートな別荘へ向かい、そこで企業買収の交渉を行うはずだった。だが今、窓の外はただ白く濁った混沌に包まれている。
「社長、前方の路面状況が最悪です。別荘へ向かうのは困難かと」計器盤で点滅し続ける警告灯を見つめる運転手の声は、ひどく強張っていた。「この天候では、一刻も早く車を止めなければ雪に立ち往生してしまいます」
後部座席の男は微塵も動揺を見せず、まぶたさえ上げることなく、数億円の価値がある契約書に最後のサインを書き入れた。まるでチェロのような低く響く声が、冷徹に落ちる。
「代案は」
「ナビによりますと、二キロ先にロッジがあります。この付近で休めるのはそこだけです」
「なら、そこへ向かえ」
十分後、マイバッハは年季の入った木造ロッジの前に這うようにして停まった。吹き荒れる吹雪が轟音を立て、顔の皮膚が切り裂かれそうなほどの痛みを伴って打ち付ける。
私はハンドバッグを強く握りしめた。指先が激しく震えている——五分前、私はある絶望的な事実を確認していた。あの白い抑制剤のボトルがない。あれがなければ、私は禁断症状に苦しむジャンキーも同然だ。最後に薬を飲んでから、すでに12時間が経過していた。
ロッジのロビーには、湿った木材の匂いと安っぽいコーヒーの香りが充満していた。
「残ってるのは最後の一部屋、ダブルベッドの部屋だけなんです」フロントの年配の女は疲れた様子で、雪がついてなお高価だとわかる拓海のビスポークスーツをちらりと見たが、特に関心を示さない。「この天気ですから、他に選択肢はないかと思いますが」
「一部屋？」私は息を呑み、無意識に拓海を見上げた。「社長、それはあまりにも……私はこのロビーで休みますから」
「小松さん」私の言葉を遮り、彼は血の気の引いた私の顔を冷ややかに一瞥した。「廊下で凍死するような秘書は御免だ。カードキーを受け取れ、入るぞ」
それは、絶対的な命令だった。
その狭い部屋に足を踏み入れた瞬間、私の心は絶望の底まで沈んだ。マイバッハのゆったりとした後部座席にも劣る惨状。スプリングのへたったダブルベッドが空間の大半を占領しており、空気には寒々しさだけでなく、どこか息の詰まるような艶めかしさが漂っている。
拓海は高価なカシミヤのコートを脱ぐと、椅子の背に無造作に投げ掛けた。その動作に伴って、冷ややかなシダーウッドと煙草の混じり合った強烈な雄の匂いが、瞬く間に部屋中を満たしていく。
ドアの側に立ち尽くす私の骨の髄を、無数の蟻が這い回るかのような感覚が襲う。それは『渇望』が発作を起こす前兆だった。
彼が振り返り、私に視線を落とす。微かに眉が顰められた。
「震えているな、大丈夫？」
ただ見つめられているだけで、私の身体の奥底に恥ずかしい電流が走る。
「申し訳ありません、社長。ただ……少し寒いだけです」私は嘘を吐き、タイトスカートの下で両脚をきつく擦り合わせた。今まさに目覚めようとしている、そのひどく恥ずかしい濡れを必死に押し殺すために。
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中島暁が終末世界から持ち込んだ書籍、詞曲、漫画……によって、渡辺千咲は一躍文学芸術の大家となった。
祖母や、偽善的で貪欲な親戚たちが泣きながら彼女に許しを求めた。
数年後、記者が渡辺千咲の願いを尋ねた――
「世界平和を願っています」
大げさだと思う人もいたが、後になって戦乱を平定したのも彼女、経済を発展させたのも彼女、薬剤を発明したのも彼女の部下のチーム、ウイルス爆発を救ったのも彼女だったことが分かった。
終末世界で彼女は最後の人類を率い、ゾンビに勝利し、赤い月の終末災害を乗り越えた。
彼女の願いは実現したのだった。
家族の縁を切った日、兄たちはすべてを失った
公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄：「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ？」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
今さら跪く元夫を置き去りに、大富豪の甘い執着愛が始まりました
あの男にとって、私は自分の出世や欲望のために利用する「モノ」でしかなかったのだ。
だが、あの男は夢にも思っていなかった。
自分がゴミのように投げ捨てた贈り物が、この国で最も恐れられ、最も力を持つ男の「かけがえのない愛する人」になるなんて。
やがて絶望を知り、私の前に跪いて許しを乞う元夫。
その惨めな姿を見下ろす私を、最高峰の男が背後から抱き寄せ、耳元で低く甘く唸った。
「俺の子供を身ごもっておきながら、一体どこへ行こうというんだ？」
――捨てられた妻の反撃と、逃げられない絶対的な愛が、ここから始まる。
追放された偽物の娘、その正体は最強でした
あの子が現れたその日、私は『偽物の娘』として家を追い出された。
渡されたのは、わずかな小銭と地方行きの片道切符だけ。
さらに婚約者は私をゴミのように捨て、その日のうちに『本物』であるあの子にプロポーズした。
……上等じゃない。せいぜい勝った気でいればいいわ。
だって彼らは、私の【本当の顔】を何一つ知らないのだから。
名門病院が見放した命を救う『天才外科医』。
オークションで数億円の値を叩き出す『伝説の画家』。
裏社会の闘技場で無敗を誇る『影の女王』。
そして――彼らの全財産すら小銭に思えるほどの『真の巨大財閥の後継者』であることを。
今さら元婚約者が土下座で許しを請おうと、本物の娘が嫉妬で狂いそうになろうと、もう遅い。
かつて私に婚約破棄の書類を叩きつけた冷酷で傲慢なCEOでさえ、今や何かに取り憑かれたように私を追い回し、「もう一度だけチャンスをくれ」とすがりついてくる始末。
私を捨てて、自分たちの人生を『アップグレード』したつもり？
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不倫夫を捨てた夜、私は新しい彼に抱かれる
しかし結婚7年目、夫は秘書との不倫に溺れた。
私の誕生日に愛人と旅行に行き、結婚記念日にはあろうことか、私たちの寝室で彼女を抱いた夫。
心が壊れた私は、彼を騙して離婚届にサインをさせた。
「どうせ俺から離れられないだろう」
そう高をくくっていた夫の顔に、受理された離婚届を叩きつける。
「今この瞬間から、私の人生から消え失せて！」
初めて焦燥に駆られ、すがりついてくる夫。
その夜、鳴り止まない私のスマホに出たのは、新しい恋人の彼だった。
「知らないのか？」
受話器の向こうで、彼は低く笑った。
「良き元カレというのは、死人のように静かなものだよ？」
「彼女を出せ！」と激昂する元夫に、彼は冷たく言い放つ。
「それは無理だね」
私の寝顔に優しくキスを落としながら、彼は勝ち誇ったように告げた。
「彼女はクタクタになって、さっき眠ってしまったから」
妻が去り、妊娠を知った俺は、ただ泣き崩れるしかなかった
しかし、結婚して5年後、彼は離婚を切り出した。その時初めて、彼の想い人が私の父の隠し子（私の異母兄弟）だと知った。
離婚を決意した七海だったが、その時にまさかの妊娠が判明した。
