紹介
母が亡くなって三週間後、私の悲劇が始まったあの日に、戻ってきたのだ。
藤原家の会議室。私と母を生まれた直後に捨てたあの男──私の父が、主席に座り、私のための「政略結婚」を取り決めている。
目の前には、二人の男が座っている。
一人は、西村覚。日本の武器供給の要を握る西村家の跡取りで、藤原家とは旧知の間柄。
もう一人は、遠山亮一。没落寸前の遠山家の若き当主。かつては敵対していたが、婚姻によってかろうじて和平を保ってきた家だ。
まともな人間なら、どちらを選ぶべきか火を見るよりも明らかだろう。
しかし、前の人生で、私は彼らの素性を何一つ知らされなかった。ただ、私の人の好さを利用され、後者を選ぶように仕向けられただけ。
姉の絵理沙は、覚と深く愛し合っているから、どうか二人を裂かないでほしい、と事前に私に懇願した。だから、愚かな私は亮一を選んだのだ。それが善行だと信じて。
──その結果、私が手にしたのは、地下牢の冷たい鎖だった。
もう一度、この見慣れた光景を前にして、私の心に復讐の炎が燃え上がる。
今度こそ、同じ過ちは繰り返さない。
チャプター 1
目が覚めると、私は死に戻っていた。
母が亡くなってから三週間後。私の悲劇が幕を開けた、あの日だ。
藤原家の会議室。上座には父が座っている。私が生まれてすぐに母と私を捨てた男だ。今、彼は私のために「政略結婚」を画策している。
「桜、お前を呼び戻したのは守ってやりたいからだ。それに、身を寄せられる場所を作ってやりたいというのは、亡き母さんの願いでもある」
父はもっともらしく言った。
「ちょうど絵理沙も結婚の適齢期だ。これを機に、ふさわしい候補を二人呼んである。お前たちの婚約について話し合おうと思ってな」
母さんの願い、だと？
私の記憶にあるのは、苦痛にのたうち、紫色の唇を震わせ、絶望に染まった瞳で息絶えた母の姿だけ。
あの時、あなたは何処にいたというの？
向かいには二人の男が座っている。
西村覚。軍事産業の命脈を握る西村家の跡取りで、藤原家とは代々の付き合いがある。
遠山亮一。斜陽の一途をたどる遠山家の若当主。かつては敵対していたが、婚姻によって辛うじて両家の平和を保っている関係だ。
まともな神経なら、どちらを選ぶべきかは明白だ。だが前世の私は、彼らの素性など誰からも知らされず、ただその浅はかな善意を利用され、選択を誘導されたのだ。
「パパの言う通りよ」
絵理沙が私を見て微笑む。
「妹だもの、先に選んでいいわ。私、何でも譲ってあげるから」
一言一句、違わない。
前世では、絵理沙に「覚と愛し合っているから引き裂かないで」と事前に泣きつかれ、私は愚かにも亮一を選んだ。それが善行だと信じて。その対価が、地下牢の鎖だとは知らずに。
結婚式で、亮一が指輪を嵌めてくれた時の優しい眼差しを覚えている。
「桜、君を愛し、守り抜くと約束する。命ある限り」
あの時は本気だと思った。良い家に嫁ぎ、ようやく幸せになれるのだと。母もこれで安心してくれるはずだと。
だが婚約して間もなく、彼は執拗に実家のことを探り始めた。
『親父さんの武器の仕入れ先は？』
『藤原家の帳簿を見たことは？』
『秘密会議の内容を知っているか？』
私は何も知らなかった。父は私に何一つ教えてくれなかったから。私はただの、疎まれた私生児に過ぎなかったのだ。
何も知らないと答えるたび、彼の眼差しは冷え切り、口数は減り、やがて家にも帰らなくなった。
そしてあの日、ついに私たちは衝突した。
『本当は何を知ってるんだ！ 親父さんは藤原家の跡目を絵理沙に譲ったんだぞ！』
彼は私の肩を掴み、怒りを露わにした。
『お前を俺に寄越したんだ、手切れ金代わりの情報くらい持たせたはずだろう！』
『本当に知らないの！ お父様は私に何も教えてくれなかった！』
私が泣き叫ぶと、彼は咆哮した。
『この役立たずが！ 藤原の娘を貰えば何か得られると思ったのに、何も知らないだと！』
結婚指輪を床に叩きつけられ、私は地下牢へ放り込まれた。
——
「桜？」
父の声で現実に引き戻される。
「何を呆けている。早く選べ」
目の前の見慣れた光景に、胸の奥で復讐の炎が燃え上がる。
二度と同じ轍は踏まない。
絵理沙の視線が覚に向いているのが見えた。その瞳には、隠しきれない欲望が滲んでいる。
私は立ち上がり、二人の男の間へ歩を進めた。
「私が選ぶのは、西村覚さんです」
その一言で、会議室は水を打ったように静まり返った。
絵理沙の仮面が剥がれ落ちる。
「桜……あなた……私と覚が愛し合ってるって……」
「愛？」
私は冷ややかに問い返す。
「本当に愛し合っているなら、どうして白々しく私に選択権を譲ったりしたの？」
父が激昂して立ち上がった。
「何を言っているかわかっているのか！ 覚君は西村家の次期当主だぞ。あの強大な一族の掟に、お前が適応できると思っているのか！」
「初めから配役が決まっていたのなら、なぜ選ばせるような真似を？」
すかさず絵理沙が割って入る。
「パパ、桜は極道の家に帰ってきたばかりで、こちらの掟に慣れてないだけよ。パパは桜のためを思って言ってるの。それに……亮一さんは桜に好意を持ってるわ。そうでしょ？」
全員の視線が亮一に集まる。
彼はゆっくりと立ち上がり、父を直視した。
「五千万ドルの武器取引を条件に、絵理沙さんを妻に迎えたい」
そして私を一瞥する。その瞳に浮かんだのは、見覚えのある軽蔑の色だった。
「こちらの世間知らずなお嬢さんとは、友人止まりで願い下げだ」
心臓が止まるかと思った。
話が違う。彼は私を選ぶはずだ。
前世では、藤原家の娘と縁を持てることをあれほど喜んでいたのに。
前世の彼は、私に利用価値があると思って結婚し、捨て駒だと知って切り捨てた。だが今回は、最初から絵理沙を選んだ。
まさか、こいつも記憶を持っているのか？
「五千万ドルだと？」
父の目が欲望に輝く。そして、沈黙を守っていた西村覚に視線を移した。
覚がゆっくりと立ち上がり、私の目の前で足を止める。
「五千万か。遠山家は随分と気前がいいな」
「ですが、西村家は……他人の食べ残しの粗悪品など受け取りませんよ」
私を品定めするように見下ろす視線は、氷のように冷酷だった。
「こんなゴミを俺に押し付けようなど、笑わせるな」
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六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
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今さら私の墓前で悔いるな
学校は私にとって、遊び場が変わっただけのようなものだった。
けれど、私は次第に気づいていった。どの授業でも一番前の席には、いつも同じ真面目な男子学生が座っていることに。
そして、いつも学校の一等奨学金が、同じ名前の生徒に贈られることに。山本宏樹。
いつからか、私は彼の後を追いかけるようになっていた。
大学の卒業式で、山本宏樹は奨学金を得た優秀な卒業生だった。
彼は卒業生代表の挨拶の場で、私が彼の恋人だと公言し、全校生徒数万人の前でプロポーズしてくれた。
あの頃、彼は前途有望な若き社長で、卒業前からすでに自分の会社を立ち上げていた。
一方の私は、骨肉腫だと診断されたばかりで、明日の太陽を見ることさえ贅沢な望みだった。
私は彼のプロポーズを断り、それから治療のために海外へ渡った。
しかし誰もが、私が貧乏な若者である彼を見下し、金持ちの御曹司に乗り換えて海外へ行ったのだと思っていた。
帰国後、彼は私に五百万円を投げつけ、彼と結婚するように言った。
私の障害のある夫は闇の帝王
「認めよう、俺はお前に惹かれている」
蒼司は勢いよく頭を下げ、薄い唇で私の鎖骨に噛みつき、指先は私の胸の豊かな膨らみから下へと辿り、両脚の間に押し入った。
私は彼にベッドに押し倒され、彼が私の身体にもたらす快感を感じていた。
「いい子にして、俺を受け入れろ」蒼司は勢いよく私を貫いた。
元夫と従妹の裏切りに遭った後、会社の損失を補うため、未来は身体障害で顔に傷を負った蒼司と契約結婚することになった。
しかしある事故で未来は発見する。蒼司は顔に傷もなく、身体障害でもなく、それどころかこの街全体を支配する闇の帝王だったのだ。
未来は恐れ、この恐ろしい男から逃げ出そうとするが、蒼司は何度も彼女を連れ戻す。「契約は無効だ。俺はお前の身体だけでなく、心も欲しい」
今度こそ、彼女は本当にこの危険な男を愛してしまうのだろうか？
俺様社長とその婚約者——すれ違う愛
問い詰めても、彼は何も答えようとしない。私は決意した——こんな馬鹿げた婚約など、破棄してしまおうと。
その後、私は一千万円を投じて、彼にそっくりな若い男を囲った。
やがて事態は思わぬ方向へと転がり始める。元婚約者との間には、何か重大な誤解が横たわっているようだった。けれど、それが運命のすれ違いなのか、それとも世界が仕組んだ悪戯なのか——私たちはもう、二度と交わることのない道を歩み始めていた。
偽物令嬢の逆転劇
実の娘が戻ってきたその日、私はゴミのように家を追われた。
病弱な「お嬢様」の生きる輸血パックとして虐げられ、血を搾り取られ続けてきた日々。用済みになった途端、身に覚えのない盗みの罪を着せられ、婚約者からも冷酷に捨てられた。
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だが、彼らは何も知らなかったのだ。
私が、世界中のVIPが縋る伝説の名医であることも。
私を迎えに来たオンボロトラックが、実は国家機密級の超高級カスタムマシンであることも。
そして、私の本当の実家が、国さえも動かす世界屈指の超巨大財閥だということも！
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そして、何よりも私を打ちのめしたのは、その相手が――私の実の妹だったという事実だ。
その瞬間、心臓を煮えたぎる油に放り込まれたような、耐え難い激痛が全身を貫いた。
