紹介
彼はかつて、「お前と息子の聡（さとし）は、命に代えても守り抜く」と私に誓ってくれた。
あのサッカーの試合の日までは。
夫の敵対組織が競技場を襲撃し、聡をかばった私の腹部は銃弾に貫かれた。それでも聡は三発の銃弾を浴び、血の海に倒れ込んだ。
駆けつけた秀樹はその場で襲撃者を制圧し、私たちを彼が所有する私立病院へと緊急搬送した。
病室で、激痛により私はふと意識を取り戻した。彼を呼ぼうと口を開きかけたその時、夫と部下の会話が耳に飛び込んできた。
「ボス、腎臓を一つ取るだけの話じゃなかったんですか？ なぜ聡の命まで……知佳（ちか）さんのほうは——」
「知佳は腹を撃たれただけだ、命に別状はない」秀樹の声は背筋が凍るほど冷酷だった。「俺が七年間も聡を育ててきたのは、すべて今日この日のためだ。逸人（はやと）が腎臓の移植を終えた今、あいつを生かしておけば、逸人の後継者の座を脅かす火種になるだけだ」
「何しろ……俺が本当に愛している息子は、逸人だけだからな」
その瞬間、私はすべてを悟った。競技場での銃撃は敵対組織の報復などではない——彼自身が仕組んだ殺人だったのだ。私の息子の命を犠牲にして、愛人の息子の命を救うために。
だが、彼は永遠に知ることはないだろう——
逸人が、彼の実の子などではないということを。
チャプター 1
知佳の視点
「失血が酷い！ 血圧、まだ下がってます！」
医師の声が警報のように、薄れゆく私の意識の中で弾けた。
「クソッ！ 絶対に助けろ！」
秀樹の怒号だ。
目を開けようとしたが、瞼が鉛のように重い。呼吸をするたび、腹部の傷口が引き裂かれるように痛んだ。
「中島さん、今すぐ輸血が必要です！ ＲＨマイナスが少なくとも六単位は！」
「ボス」部下の佐々木の声だ。
「先月東欧から密輸したあの血が――」
「駄目だ！」秀樹が遮る。
「あれは美愛のためのものだ。来月出産を控えてるんだ、万が一の事態は避けたい」
心臓が、ぎゅっと鷲掴みにされた。
「ですが、奥様の容態の方が遥かに危険です！」医師が声を荒らげた。
「逸人も移植手術を終えたばかりで、予備の血が要るんだ！」
「美愛様のご出産まではまだ四週間あります、新たな血液を手配する時間は十分に！ 逸人坊ちゃんも経過は良好で、血液など全く必要ありません！ しかし奥様は、今すぐ輸血しなければ今夜を乗り切れません！」
死のような静寂。
次いで響いたのは、銃の撃鉄を起こす冷たい金属音。
「黙れ。今ある血でこいつを救え。もし死なせたら、お前も道連れだ」
「つ、尽力します……」
彼は私が死ぬリスクを冒してでも、あの女とその息子の安全を優先したのだ。
聡……私の宝物……お母さん、ごめんね……
暗闇が潮のように押し寄せ、すべてを呑み込んでいった。
＊
目を覚ますと、白々しい天井が視界を刺した。
腕を上げる気力すらない。手の中に何か冷たいものが食い込んでいる――私は震える指を、どうにか開いた。
聡の、サッカーのメダル。
金色の表面には、どす黒く乾いた血がこびりついていた。
「お母さん、僕絶対に勝つよ！ この金メダル、お父さんの誕生日プレゼントにするんだ！」
聡の弾んだ声が耳の奥で蘇る。それは試合前日の朝のことだった。真新しいユニフォームに身を包み、彼の目は星のように輝いていた。
「僕が一番活躍したら、お父さんも、逸人お兄ちゃんみたいに僕のこと愛してくれるよね？」
ああ、私の可哀想な宝物。
あんなにお父さんに愛されようと頑張っていたのに、あの悪魔が自分の命を狙っていることなど、知る由もなかったのだ。
血塗られたメダルを見つめながら、私は声もなく涙をこぼした。
「聡……私の子……」
息が詰まるほど苦しい。激しい痙攣の波が全身を襲い、私は身を裂かれるような慟哭を上げた。
起き上がりたい。息子を探しに行きたい。しかし腹部の傷が引き裂かれるように痛み、私はベッドに力なく倒れ込んだ。
記憶が、鋭い刃となって脳裏に突き刺さる。
美愛は秀樹の初恋の相手であり、かつて彼が『一目惚れした』女だった。その後別の男に嫁いだはずの彼女は、五年前、病気を抱えた息子の逸人を連れて彼の前に現れた。病気の子を一人で育てるシングルマザーに、ただ同情しただけ。秀樹は私にそう言った。
私はその言葉を、馬鹿みたいに信じ切っていた。
この数年間、秀樹はずっと逸人のためのドナーを探し続けていた。中島組の闇市場での影響力、このＺ市の裏社会を牛耳る権力をもってすれば、適合する腎臓など見つからないはずがない。
だが、彼が美愛にこう囁くのを聞いたことがある。
『あんな臓器じゃ完璧とは言えない。俺は、逸人に最も相応しいものを待っているんだ』
彼が待っていたもの。
それは、私の息子の腎臓だったのだ。
突然、ドアが開いた。
秀樹が入ってきた。その顔には、悲哀と罪悪感が張り付いている。
「知佳、気がついたか……神に感謝する」彼はベッドの傍らに歩み寄り、私の手を握ろうとした。
私はありったけの力でその手を振り払った。
「触らないで！ この人殺し！」
激痛に耐えながら無理やり上体を起こし、ナイトテーブルの上にあったハサミへと手を伸ばす。こいつを殺す。刺し違えてでも――
だが、彼はあっさりと私の手首を掴み、再びベッドに押さえつけた。
「知佳、辛いのは分かる。だが落ち着け……」低く沈んだ声。
「俺が悪かった。俺が、俺たちの息子を守り切れなかったんだ」
「野口組のクソどもには、既に代償を払わせた。実行犯の指を俺がこの手で一本ずつ切り落とし、ワニの餌にしてやった」
私は彼を死に物狂いで睨みつけた。
「聡は？ 聡はどこなの？ あの子に会わせて！」
秀樹はふっと視線を逸らした。
「知佳……聡はもう、荼毘に付した」
「何ですって！？」私の声は惨めにひび割れた。
「あの子はまだ……どうしてそんな……」
「お前のためだ」彼が言葉を遮る。
「今の状態のお前に、聡の遺体を見せるわけにはいかない。耐えられないだろう。それに組のしきたりで、死者は早急に埋葬しなきゃならない。敵に目をつけられるからな」
嘘だ！ 全部でたらめだ！
遺体を急いで焼いたのは、聡の胸を切り裂き、腎臓を奪った証拠を隠滅するためだ！
最後に一目顔を見ることも、抱きしめる機会すらも、私から奪い取った……！
私はベッドに崩れ落ち、ただ声を上げて泣き叫ぶことしかできなかった。
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ガタガタと揺れるトラクターがたどり着いた先は、まるで古城のような大邸宅。そこで私は思い知る。本当の家族のもとに引き取られた私は、貧しくなるどころか、前よりずっと裕福になっていたのだ。
……だが、ちょっと待ってほしい。なぜ私には突然、婚約者というものが存在するのか。しかもその相手は、私の大学の教授だという。誰か、説明してくれないだろうか。
あの野郎が浮気した
その足で、私は新たな職へと向かった。無愛想で、他人を一切寄せ付けないことで知られる男の、個人秘書として雇われたのだ。元夫が私を無理やり連れ戻そうとするたび、新しい雇い主は私の前に立ち塞がり、そして——私自身すら見えていなかった何かを見つめるような目で、私を見た。
「君は、これまで誰も本気で愛したことなどない」
彼は私にそう言った。
反論しようとして、しかし私は何も言えなかった。
なぜなら、ふと心に浮かんだからだ。夫に対して抱いていたもの——それは愛だったのか、それともただの慣れだったのか。そして、私と過去との間に立ちはだかったこの男に抱き始めているこの感情は……一体、何なのか。
離婚した妻の激しいつわり――彼女は妊娠を隠したまま、去っていった
彼は冷酷極まりない目で私を見下ろし、「お前なんか、俺にふさわしくない。子供を堕ろして、さっさと出て行け！」と言い放ったのだ。
そして――彼が「運命の女」と盛大な結婚式を挙げたその夜、私は凄惨な交通事故に遭い、命を落とした。
私の死亡診断書を手にした時になって初めて、彼は気づいたのだ。私への愛が、すでに自分の魂にまで深く刻み込まれていたことに。
数年後。私は別の人間として、双子の我が子を連れて戻ってきた。しかし、あの狂気に満ちた男に再び追い詰められてしまう。
「あなたのことは存じ上げません。身の程をわきまえてください」
私は冷たく突き放した。
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「……そうか？ なら教えてくれ。なぜその子供たちに、俺の血が流れているんだ？」
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「今の私に、あなたたちが手が届くと思う？」
――もう、私とあなたたちは釣り合わないのよ！
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男の方は食料不足、渡辺千咲の方は金欠で、二人は意気投合して互いに協力することになった。
「俺のいる場所では、金やダイヤモンドが地面に落ちていても誰も拾わない」
渡辺千咲はそれを聞いて目を輝かせた。男のいる時空では終末が訪れ、動植物が変異し、土地は耕作不能、水源は汚染され、さらに人類の安全を脅かすゾンビがいるのだった。
中島暁は終末世界で一年間苦しみながらも生き抜き、弾薬も食料も尽きて重傷を負いながらも、最後まで信念を貫き、仲間を見捨てることを拒んだ。
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中島暁が終末世界から持ち込んだ書籍、詞曲、漫画……によって、渡辺千咲は一躍文学芸術の大家となった。
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「世界平和を願っています」
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終末世界で彼女は最後の人類を率い、ゾンビに勝利し、赤い月の終末災害を乗り越えた。
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離婚後、奥さんのマスクが外れた
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結婚して2年後、彼女はもはや彼が自分を愛していない現実を無視できなくなり、過去の関係が感情的な苦痛を引き起こすと、現在の関係に影響を与えることが明らかになった。
山本希は口論を避け、このカップルを祝福することを選び、自分の条件を提示した。
「あなたの最も高価な限定版スポーツカーが欲しい。」
「いいよ。」
「郊外の別荘も。」
「わかった。」
「結婚してからの2年間に得た数十億ドルを分け合うこと。」
「？」
