深淵に溺れて

　来月、会社が役員向けにハワイでヨット合宿を企画していて、あの部長昇進を確実にするには、私は泳げるようにならなきゃいけなかった。

　運がよかったのは、夫のヴィンセントの従兄弟であるダニエルが、大学時代の水泳チャンピオンだったことだ。彼は自宅のプライベートプールで教えてやる、と申し出てくれた。

　家を出る前、ヴィンセントは新品の水着を私に押しつけ、「目が眩むくらいセクシーなやつを着てくれ」と言い張った。彼の世界では、道行く車を止めるほどの女を連れ歩くことこそが、男の甲斐性らしい。

　執拗に急かされ、私は深紅のビキニに着替えた。

　ほとんど紐だけみたいな代物だった。細い紐が腰骨に食い込み、お尻はほとんど丸出し。上だって胸を収めきれず、少し動くだけでこぼれそうになって、白い肌がいやらしく揺れた。

　ヴィンセントは目を見開いたまま私の周りをぐるりと回り、次の瞬間、むき出しの尻に手のひらを思いきり叩きつけた。馬鹿みたいににやついている。「参ったな。とんでもなく最高だ。ダニエル、よだれ垂らすぞ」

　私は彼の手を払いのけ、睨みつけた。「他の男に、あなたの妻をまじまじ見せるのが平気ってわけ？」

　彼はただ笑っただけだった。

　羽織りものをさっと着てから、私は一人でダニエルの家へ車を走らせた。

　家政婦が私を裏庭へ案内すると、太陽の下で、馬鹿げたほど大きいインフィニティプールがきらめきながら広がっていた。

　ダニエルはすでに水の中にいた。体に貼りつく黒いトランクス一枚。広い胸板と割れた腹筋を伝って水が流れ落ち、腰骨のＶ字をなぞる雫が、生地の盛り上がりへ吸い込まれていく。

　喉がからからになった。私はごくりと唾を飲み込んだ。

「こっちへ来い」

　ダニエルが水の中で向きを変え、礼儀など装う気もない視線で私を舐め回した。「ヴィンセントから話は聞いてる。ほとんど身内みたいなもんだしな。とびきり……念入りに……個人的に面倒を見てやる」

　言葉を引き延ばすような言い方に、首筋から熱が這い上がる。

　私は縁まで歩き、少し躊躇してから羽織の紐をほどいた。

　それを落とした途端、ダニエルの表情が一変した。今にもこぼれそうな胸に視線が釘づけになり、次いで、腰に食い込む紐へ、そして脚の間でかろうじて隠しているだけの小さな布切れへとゆっくり落ちていく。

　下はきつすぎて、全部が輪郭になってわかるほどだった。ダニエルはまさにその一点を見つめ、下唇をゆっくり舌でなぞった。

「入れ」

　声がざらついていた。

　私は慎重にはしごを下りた。すると彼はすぐ真後ろまで泳ぎ寄ってきて、大きな手が私の腰の下に当たる。肌と肌が直接触れた。

「水を感じろ。腕は広げて、脚の力を抜け。息を吸って、うつ伏せで浮いてみろ」

　言われた通りにしようとしたが、近すぎて集中できない。すぐに水を飲み、咳き込みながら手足をばたつかせた。

　ダニエルが苛立ったように息を吐く。「脚が固まってる。まずは立ち泳ぎだ――脚の動きを先に覚えろ」

　彼が私の正面へ回り込んだ瞬間、今度は水中で手が伸び、私の太ももの上の方を掴んだ。

　位置を直されると、彼のごつい親指が、ビキニの布の端――敏感な肌のすぐ上に押し当てられ、擦られ、撫でられた。全身が硬直する。

「俺の手についてこい」低く、命令する声だった。

　次の瞬間、予告もなく彼は私の脚を無理やり開かせた。指が内腿の柔らかい肉に食い込む。「そうだ。開け。もっと。水の抵抗を感じろ」

　水の中で、別の男に脚をこじ開けられる――その状況に、恐怖が一気に突き上げた。

　私は強張り、言葉が転げ落ちる。「ダニエル、これ――あなたはヴィンセントの従兄弟でしょ。水の中で手が、あちこち触ってきて、それは――」

　彼は短く笑って遮り、掴んだ手をまったく緩めなかった。「リラックスしろよ。これはヴィンセントへの礼だ。ほかの生徒が、こんな手取り足取りの指導を受けられると思うか？　連中は何千ドルも払っても、俺がこうやって直接フォームを直してやることなんてない」

　それなら筋は通る。これはただの指導。私は無理やり息を整えた。

　彼に支配されるまま、私は彼が導く蹴りの動きを真似しようとした。

　けれど、男の手がここまで深く私の太ももの間に入り込むのは、結婚してから初めてだった。

　薄い布越しでも、彼の手のひらがどれほど熱いかがわかる。下腹の奥がきゅっと縮む。

　集中はあっけなく砕けた。勢いよく動きすぎてバランスを完全に崩し、私は前のめりに彼へぶつかった。

　ダニエルは私の腰をつかんで受け止めた――勢いのまま裸の胸板に押しつけられる。彼の手が滑り、指先がビキニの端の下へ潜り込む。ざらついた皮膚が私を引っかくように擦れ、水圧と触れられる感覚が重なって、神経の一本一本が火花を散らした。羞恥が熱く燃え上がる。

　彼は手を引き、上下する私の胸を見つめた。「お前、どうしようもないな。この調子じゃ一年練習しても溺れる」

　焦りが胸を打った。「じゃあ、どうすればいいの？　来月の合宿までに間に合わせないと。昇進がかかってるの」

　ダニエルは私を観察するように、視線をゆっくりと体の上から下へ滑らせた。

「早く効く方法がひとつある。俺の腰に脚を絡めろ。俺が立ち泳ぎでお前を抱えたまま動く。リズムがわかるし、浮力の感覚も掴める。すぐ覚える」

　胃が落ちた。素足を彼に巻きつけ、あんなに密着して――それは一線を越える。ヴィンセントが知ったら激怒するはずだ。

「嫌。そんなの……親密すぎる。家族でしょ。ヴィンセントが許すわけない」

　ダニエルは無言のまま縁へ泳ぎ、スマホを取ってヴィンセントに電話をかけた。スピーカーで。

「よう、ヴィンセント。エヴリンが掴めてない。立ち泳ぎしながら俺の腰に脚を巻きつけさせて、動きを感じさせる必要がある。いいか？」

　私は息を止めた。

　電話の向こうで、ヴィンセントが笑った。笑ったのだ。「おい、俺はお前を信用してる。教えるためなら何でもやれよ。そんなふうにしがみつく必要があるなら、どうでもいいだろ？」

　そして切れた。

　胸の奥が醜くねじれた。私の夫は、半裸の私を別の男に巻きつけさせる許可を、平然と出したのだ。ヴィンセントが境界線なんて気にしないなら、私だって気にする必要ある？

　もういい。

　私は壁を蹴り、ダニエルの腰に脚を回した。そしてわざと強く締め、腰をぴたりと押しつけた。

　体が触れ合った瞬間、私は息を呑んだ。

　薄い水着越しに、太くて岩みたいに硬いものが、真っすぐ私に押し当てられる。そこ――いちばん敏感な、脚の間のまさにその場所へ。

　その圧は衝撃的だった。ヴィンセントはこの数か月、ベッドで役に立たなかった――あんな硬さ、あんな大きさに押しつけられる感覚を、私は忘れていた。

　それにダニエルは、桁違いに大きい。布越しでも、どれほど太いかがわかる。私を裂くほどに押し広げてくるのが、想像できてしまう。

　反射的に、私は体を支えようと彼の肩を掴んだ。

　ダニエルはためらわなかった。両手が水中へ潜り、私の尻を掴む――荒々しく、所有するみたいに。ビキニからはみ出した肉を握り締め、さらに強く自分へ引き寄せた。

　そして立ち泳ぎを始めた。力強い脚が一定のリズムで水を蹴り、そのたびに彼の腰が私へ突き上がる。

　摩擦が耐え難い。硬いそれが一蹴りごとに私へ擦りつけられ、水圧と動きが重なって、私たちの間の役に立たない布切れ越しに、いちばん敏感な場所を執拗に擦っていく。

　水が私たちの間で波立つ。快感が背骨を駆け上がった。

　彼が強く蹴って腰がぐんと持ち上がると、彼のそれが私の入り口へ押しつけられる。服越しでも輪郭が容赦なく太く、残酷なほど硬かった。

　私はいきそうだった。ここで。ヴィンセントの従兄弟のプールで。抱きついたまま尻を弄られながら。

　脚が勝手に彼を締めつけ、太ももが震える。

　水が私たちの体が擦れ合う音を隠してくれても、隠せないものがあった。切羽詰まった、息の混じる呻き声が、私の喉からこぼれ落ちる。

「いや、お願い――ダニエル――やめて、あなた――だめ、無理……！」