私の障害のある夫は闇の帝王

「やめて！」

悲鳴が、病室の死寂を切り裂いた。

未来は弾かれたようにベッドから身を起こした。冷や汗が薄い寝巻をぐっしょりと濡らしている。

視界を埋め尽くすのは刺すような白。鼻孔には、消毒液の冷ややかな臭いがまとわりついていた。

足早に入ってきた看護師は、彼女が目覚めたのを見て安堵の息を漏らす。

「目が覚めましたか？　気分はどう？」

未来は答えなかった。ただ荒い息を繰り返し、虚ろな瞳で虚空を見つめていた。

その様子を見た看護師は、あやすように声を和らげた。

「あまり気を落とさないでくださいね。残念ですが、赤ちゃんは助かりませんでした」

「でも、不幸中の幸いで母体は無事です。体を養生すれば、また機会はありますから」

子供が……死んだ……？

その事実が、重い石のように未来の心にのしかかった。

彼女は呆然と頭を垂れ、震える手で、未だ平らなままの下腹部に触れた。

そこには、二ヶ月もの間、小さな命が確かに息づいていたはずだった。

脳裏に、あの薄暗く湿気た廃倉庫の光景がフラッシュバックする。

誘拐犯の獰猛な笑み、目の前でちらつくナイフの冷たい輝き。それら全てが、今まさに目の前にあるかのように鮮明に蘇った。

「赤木羽龍、選べ」

「お前の嫁の未来か、それとも初恋相手の小寺杏那か？」

男の声はざらついていて残忍で、まるで死神の宣告のようだった。

未来の視線は、少し離れた場所にいる男に釘付けになっていた。五年もの間、愛し抜いた夫だ。

彼女は、羽龍の視線が自分と従姉妹の杏那の間を行き来するのを見た。その迷いこそが、錆びたナイフのように彼女の心をじわじわと切り刻んだ。

やがて、彼女は見てしまった。羽龍が迷うことなく、自分の背後で震えている杏那を指差すのを。

「杏那を解放しろ」

その瞬間、未来の世界が音を立てて崩れ落ちた。

脳裏に浮かんだのは、今朝受け取ったばかりの検査結果だった。

【妊娠八週目】

医師の祝福の笑顔がまぶたの裏に焼き付いている。本来なら今夜の結婚記念日に、このサプライズを彼に伝えるはずだったのに。

「どうやら旦那はもう決めたみたいだぜ」

誘拐犯のナイフが未来の首筋に押し当てられる。ひやりとした感触に、全身が粟立った。

「遺言はあるか？　薄情な旦那に言い残したいことは？」

未来は刃越しに羽龍を見つめ、渾身の力を振り絞って訴えた。

「羽龍、私、妊娠してるの」

「もう二ヶ月なのよ」

言い終わるか終わらないかのうちに、羽龍の背後に隠れていた杏那が、か細い悲鳴を上げた。

「羽龍、私、怖い……」

その声は小さかったが、未来の最後の希望を打ち砕くには十分だった。

犯人は愉快そうに高笑いした。このショーに満足しているようだ。

「おい聞いたか羽龍？　嫁の腹にはガキがいるらしいぞ。最後にもう一度チャンスをやる。どっちを選ぶ？」

未来の心臓が早鐘を打った。彼女は彼を見つめ、瞳の奥に一縷の望みを灯した。

二人の子供なのだ。

羽龍が苦渋の表情で答えあぐねているのを見て、犯人は背中を押してやることにしたらしい。

手下に目配せをすると、ガラの悪い男たちが二人、未来と杏那の左右に立った。そして粗暴な手つきで二人の服に手をかけた。

犯人はスマートフォンを構え、その屈辱的な光景を撮影し始める。

「ビリッ」と、服が引き裂かれる音が響いた。

羽龍の両目が充血し、犯人を睨みつけた。

「二人に触れるな！」その声には怒りが満ちていた。

犯人は羽龍の言葉など意に介さず、卑猥な視線を未来の肌に這わせた。「へえ、お前の女、肌がすべすべで極上じゃないか」

「気が変わった。どっちか選ぶなんてやめだ。二人とも俺がいただくことにする。俺の兄弟分たちも腹を空かせてるんでね！」

「全員で楽しんだ後は、裸のまま通りに放り出して、ホームレス共にでもくれてやるさ」男は下卑た笑い声を上げた。

胸元に伸びてくる手を見て、未来の目から涙が溢れ出した。必死に後ずさりながら、縋るような視線を羽龍に向ける。

「羽龍、助けて！　お願い、私たちの赤ちゃんを助けて！」

もし乱暴されたら、子供は間違いなく助からない。恐怖が彼女を支配した。

杏那も負けじと羽龍を見つめたが、その腹の中では計算が働いていた。未来がこいつらに殺されれば、羽龍は私だけを助けられる。

そう考えると、杏那はわざとよろめくふりをして、未来の方へと体をぶつけた。

未来の斜め向かいには、犯人のナイフがある。

突き飛ばされた未来の首筋に、鋭い痛みが走った。一筋の血が流れる。

隣の犯人は未来がぶつかってきたのを見て激昂した。「クソアマが！　何しやがる！」

乾いた音が響き、犯人の平手が未来の頬を張った。

未来は口端から血を流し、助けを求めるように羽龍を見た。

しかし、耳に届いたのは、相変わらず断固とした、そして焦燥に満ちた夫の声だった。

「俺は杏那を選ぶ！　彼女を放せ！　金ならいくらでもやる！」