美人キャスターのお抱えシェフ

「人生には誰しも低迷期がある。ただ、張航にとってそれはあまりにも早く、そして残酷に訪れすぎていた。

昨日、高校入試の成績が発表されたその日、張航の両親は交通事故に遭った。加害者は権力と財力を持つ者で、わずか三万元の賠償金だけで済まされた。行き場のない怒りを抱えた張航は、三流大学の高額な学費を見つめ、人生で初めての涙を流した。

張航はただの普通の若者だった。両親は移動式の朝食店を営み、彼の学費を工面していた。彼らの最大の願いは、息子が名門大学に合格し、家族の名誉を高めることだった。彼も両親の苦労を知っていたから、常に勉強に励み、クラスでも上位の成績を維持していた。だが、最終的に得たこの点数では、天国の両親を慰めることはできない。そして先ほど、彼の彼女は彼を見捨て、別れを告げただけでなく、両親の葬儀のために用意していた三万元までも騙し取っていった。

「お父さん、お母さん、僕が会いに行くよ」

生きる希望を失った張航は、まだ工事中のビルの屋上に立ち、酔いに任せて足下に広がる都会の夜景を眺めながら途方に暮れた。こんなに広い街の中で、もう自分の居場所はどこにもない。

世界から見捨てられた恨みを抱えながら、張航は手に持った高アルコールの酒瓶を抱きしめ、飛び降りた——

『警告：宿主のネガティブ感情が限界値を超過。落下速度が危険域。自動保護モードを起動します』

半意識状態の張航は、不思議な一連の電子音を聞いた。まるでスマートフォンと会話しているかのようだった。しかし、彼の携帯は古い折りたたみ式で、そんな高機能なわけがない。

まあいい、どうせ死ぬ身だ。そんなことに興味を持っても仕方ない。

「ドン」という大きな音とともに、張航は顔から地面に落ちた。しかし、不思議なことに痛みは感じなかった。これは酔いによる麻痺ではなく、立ち上がった張航が気づいたことだが、彼は20階以上の高さから落下したにもかかわらず死んでおらず、むしろ酔いが覚め、意識もはっきりしていた。

「何だこれ、死にたくても死ねないのか？」

隣の高層ビルを見上げながら、張航は思わずつぶやいた。一歩踏み出そうとした瞬間、彼は自分の体に異変があることに気がついた！

そう、とても違和感があった。まず、バランス感覚が格段に良くなり、体に新たな支えがあるような感覚。そして、お尻がかゆくなって触ろうとした時、彼は恐ろしいことに半透明の尻尾が生えていることを発見した！

間違いない、それは尻尾だった。長さ1メートルほど、親指ほどの太さの尻尾が！

「俺は飛び降りたら猿になったのか？」

張航はその感触の良い尻尾をつまみながら、呆然としていた。天は本気で自分を弄んでいるのか？

「システム移植完了おめでとうございます。本システムはあなたを天下一の料理の神へと導きます！」

張航が泣きたい気持ちでいる時、再び落下中に聞こえた電子音が耳元で響いた。

「システム？料理の神？」

張航は決して丸くない後頭部を撫でながら言った。「何だこの意味不明なものは？」

そう言いながら、張航は声の出所を探そうと周りを見回したが、ふと自分の半透明の尻尾が自分の意思とは関係なくゆらゆらと揺れていることに気づいた。そして冷たい電子音が聞こえてきた。「宿主が探す必要はありません。このシステムはすでに宿主が最も必要とする形に模倣されており、変更はできません」

「冗談じゃない、俺が尻尾を必要としてるだと？」

ゲームや小説に詳しい張航はようやく理解した。自分が謎の飛び降りをして、不思議な料理の神システムと繋がったらしい。しかし、小説のシステムなら「カチッ」と頭の中に入るか、指輪やブレスレットに変わるはずだ。尻尾になるなんて誰が聞いたことがある？

これじゃまるで猿じゃないか。

「もう人前に出られない！」

張航は嘆きながら近くの石に向かって突進した。こんな恥ずかしい姿で生きるくらいなら、さっさと解放された方がいい……

「このシステムは宿主以外には見えません」

張航が行動を止めないのを見て、尻尾から声が急に大きくなった。「くそ、演技するのも疲れる。このバカ、まだ親を救いたいと思わないのか？」