腹黒い三つ子は母のために、くそ父に罰を

朝早く、上田グループビルの前に、小さな影がしゃがんでいた。

親切な社員が通りかかって状況を尋ねると、小さな子供は顔を上げずに、幼い声で答えた。「ありがとう、お姉さん。私はここでパパを待っているの」

好奇心を持った人々が時間を気にしながらビルに入っていく中、

周りの人々がほとんどいなくなった頃、小さな女の子の首にかけられたネックレスから、落ち着いた男の子の声が聞こえてきた。「咲良、教えたことは全部覚えているか？」

小さな女の子は目をぱちぱちさせ、拳をぎゅっと握りしめて、幼い声で答えた。「覚えてるよ、拓也兄さん。ママのために、ちゃんと演技するから！」

二人の子供がひそひそと話していると、遠くから車の音が聞こえてきた。咲良が顔を上げると、ビルの中から大勢の人々が急いで出てきて、入口の両側に整列した。

控えめで豪華な車がビルの前に停まり、燕尾服を着た男が前座から急いで降りてきて、ビルの側に回り込んで後部座席のドアを開けた。

咲良は人混みの後ろに立っていたが、そのおじさんおばさんたちは完全に彼女の視界を遮ることはできなかった。黒いズボンに包まれた長い脚が地面に降り立ち、きちんとアイロンがけされたシャツの上には、上田景川社長の冷たい顔があった。

男はまっすぐに立ち、ビルに向かって歩き出した。その周囲には息を呑むような孤高のオーラが漂い、一瞬の間、周囲は静まり返り、革靴が光沢のある床を踏む音だけが響いた。

突然——

「パパ——！」

幼い声がその静寂を破った。人々が茫然とする中、咲良の近くにいた社員が彼女に気づいたが、止める暇もなかった。

上田景川が目を上げると、ピンクのプリンセスドレスを着た小さな女の子が人混みを抜けて、ドアの隙間から入ってきた。彼女の顔は下を向いていて見えなかったが、なぜか子供が嫌いなはずの上田景川は避けることなく、むしろ少し体を傾けて、彼女が自分の脚に飛びつくのを許した。

小さな子供が柔らかく飛びついてきてもほとんど重さを感じなかった。上田景川は唇を引き締め、彼女が自分の脚にしがみつく様子を見て、口を開こうとしたが、次の瞬間、女の子のつらい声が聞こえた。

「パパ——！」

またその呼び方？上田景川は眉をひそめた。彼は子供と遊ぶ趣味はないし、この子が誰の子供かもわからない。どうしてここに連れてこられたのか、ましてや自分の前に現れたのか。

咲良も少し不満だった。パパは全然わかっていない。二回も呼んだのに、抱き上げてくれないなんて！

だからママは彼を離れたんだ！

周囲の人々がひそひそと話し始めたようで、上田景川は苛立ちを感じ、その声はまるで長年溶けない雪のように冷たかった。「放せ！」

しかし次の瞬間、彼は驚いた。

玉のように美しい子供が顔を上げ、その大きな瞳にはつらいと非難、そして少しの憧れがあった。最も重要なのは、その顔が自分に七、八分も似ていることだった！

咲良は唇を噛みしめ、自分の使命を思い出し、上田景川に手を差し出した。

「パパ、抱っこして。パパ、抱っこ——」

上田景川はようやく夢から覚めたように、顔には依然として表情は少なかったが、心には動揺の兆しがあった。たとえこの小娘と初めて会ったとしても！

彼はしゃがみ込み、咲良の澄んだ瞳と目を合わせた。子供の柔らかな香りが上田景川の心を和らげた。彼は手を伸ばして咲良を抱き上げ、驚いた目を見開いたままの男に向かって言った。

「この区域を封鎖するように通知しろ。調査だ！」

執事は咲良を見つめていた。この子供が上田景川にこんなに似ているなんて！上田景川の両親は彼に弟妹を与えなかったので、彼女は本当に……

彼は興奮しながらも冷静さを取り戻し、命令を出し始めた。

こんな小さな子供が自分でここに現れるはずがない。もし親子関係の承認をしに来ただけならまだしも、誰かが陰謀を企んでいるなら……

上田グループは決して許さないだろう！

一方——

月野里奈はベッドに横たわり、額には大粒の汗が浮かんでいた。彼女は眉をひそめ、また悪夢を見ているようだった。

ドアが突然きしむ音を立てて開き、毛むくじゃらの小さな頭が覗き込んだ。その光景を見た彼は急いで前に走り、小さな手でベッドの縁を掴んで登り、月野里奈の腕を揺さぶった。

「ママ！」

月野里奈は自分がまた海を渡る橋を歩いているように感じた。目の前の世界は大雨でぼやけていた。突然、眩しい白い光が彼女に照らされ、大型トラックが彼女の方向に猛スピードで突っ込んできた！

「ドン——！」

月野里奈は自分が空中に投げ出され、重く地面に叩きつけられたように感じた。体はまるで砕けたガラスのようで、もう少しで完全に壊れてしまいそうだった。しかし、彼女は本能的に手を震わせ、必死に自分の腹を覆おうとした。

そこにはまだ彼女の子供がいる。彼女は……

しかし、意識が朦朧とする中、彼女は車から降りてきた人が電話をかけているのを聞いた。「上田社長、目標はまだ生きています。もう一度ぶつけますか？」

月野里奈の心臓はまるでトラックに重く轢かれたように痛んだ。

彼女の人生にはただ一人の上田さんしかいなかった。

彼女が最も愛し、最も大切にし、彼のために何でも犠牲にする覚悟があった、上田景川。

でもなぜ、なぜこんなことをするの……

その人も彼の子供を妊娠しているから？

月野里奈は自分のまぶたがどんどん重くなっていくのを感じた。目を完全に閉じれば、もう傷つけられることはないように思えた。しかし——

「ママ！」

彼女は急いでいる子供の声を聞いた。「ママ！早く起きて！」

その瞬間、すべての痛みが潮のように引いていった。月野里奈は震えながら、目を開けると、小さな子供が泣きそうな顔をしているのを見た。しかし、彼はまだ彼女の額の汗を拭おうとしていた。

彼女の目は一瞬で優しくなった。

六年が経ち、彼女はすでに新しい人生と生きる意味を持っていた——彼女の子供たち。

月野里奈は小さな子供の頭を優しく撫でた。「拓也、ママはただ悪夢を見ただけだから、心配しないで」

そう言って、彼女は突然周りを見回し、少し疑問を感じて口を開いた。「咲良はどこ？」