紹介
だが、過去4回の人生では、私の座を奪おうとした女たちも、正真正銘の恋人である私自身も、それを試着した直後、例外なく彼の手によって惨殺されてきたのだ。
そして迎えた5度目のやり直し。執事が扉をノックし、微笑みを浮かべてこう告げた。
「藤原様は、『愛する人は皆様の中にいる』と仰っております」
私たち4人の女が、誰がどう着たところで「死」あるのみだというのなら――。
私たちは死の静寂の中で視線を交わし合った。
そして見事なまでの阿吽の呼吸で一斉に首を巡らせ、その場にいる【唯一の男】へと、鋭い視線をガッチリとロックオンしたのだ。
チャプター 1
私はまたしても死に戻った。すべての者の運命を狂わせたあの夜——藤原英司のプライベートな晩餐会へと。
隣に座っているのは、高飛車な継母の敏子と、常に周囲からちやほやされている義妹の安子。向かいの席には、親友の恒美と、立派な仮面を被った彼女の父親、義康が座っている。
今、互いを牽制し合う彼らの視線には、私と全く同じ驚愕の色がひそんでいる。
そう、彼らもまた死に戻ったのだ。過去数回の人生における凄惨な記憶が、まるで焼き印のように全員の脳裏に刻み込まれている。
今夜を境に、英司は自身の想い人を大々的に探し始める。唯一の手がかりは、素材もカッティングも他に類を見ない、オートクチュールのマーメイドドレス。そのドレスと、背後にある絶大な権力を手に入れるため、このテーブルにいる者たちは過去の人生で身の毛もよだつほどの惨たらしい代償を払ってきた。
第一の人生。安子は身代わりになろうと、極端に腹部を締め付ける下着を身に着けて無理やりドレスに体を押し込んだ。だが、英司にまみえた瞬間に呼吸が止まり、気を失ってしまった。彼は無表情のまま、まるでゴミでも捨てるかのように、彼女を荒れ狂う深い海へと投げ捨てたのだ。
第二の人生。敏子は小賢しくもドレスの裾を短く直して着た。英司は冷たく鼻で笑い——翌日には、まだ女盛りの色香を残す継母は荷物のように詰め込まれ、ひどい暴力癖のある八十代の老人のもとへ送られた。
第三の人生はさらに常軌を逸していた。親友の父である義康が敏子のベッドに潜り込み、娘を身代わりにする機会を横取りしたのだ。恒美はドレスの中に詰め物をぎっしりと詰め込んだ。翌朝、彼女の素っ裸の死体が、自宅の門扉に吊るされていた。
三度にもわたる惨死を経て、この狂人たちも第四の人生でようやく学習した——二度と身分を偽ろうとはせず、矛先を変えて、その死を招くドレスを私、仁菜に着せたのだ。
ドレスのファスナーが引き上げられた瞬間、全員が安堵の息を漏らした。
ドレスはまるで私の皮膚の一部のようにぴったりと張り付いた。それもそのはず——私だけが知っている。かつて私と英司は、一年間にわたって秘密の恋人関係にあったのだ。このオートクチュールは、彼が私の体の激しい起伏を厳密に測り、あつらえたものなのだから。
彼が血眼になって探しているのは私なのだとばかり思い込み、胸を躍らせて再会を待ち望んでいた。
ところが、私を目にした彼は、微塵の喜びも見せるどころか、いきなり手を伸ばして私の首を力任せに締め上げたのだ!
「貴様ごときが、彼女のドレスを着るだと! 言え、俺の愛する人をどこへ隠した!」
窒息しそうになりながら必死にもがき、自分が仁菜であり、あなたの愛する人なのだと伝えようとした——だが、彼は鉄の万力のような手で私の喉の骨を握り潰した。死の瞬間まで、一体何が間違っていたのか理解できなかった。
「彼が……出てきた」
極限まで押し殺した安子の震える声が、私の意識を現実へと引き戻す。
バンケットホールの奥にある重厚な扉が開かれ、人々に取り囲まれるようにして英司が姿を現した。上質な生地で仕立てられた漆黒のスーツに身を包み、その一挙手一投足からは抗いがたい威圧感が放たれている。
私たちのテーブルの空気が瞬時に凍りつく。敏子は手のひらに爪が食い込むほど拳を握り締め、血を滲ませている。義康は顔を上げることもできず、すでに冷や汗でびっしょりになっていた。
英司はグラスを片手に、群がる権力者たちを気怠げにあしらいながら、淀みない足取りで進んでいく。
しかし、私たちのテーブルの脇を通り過ぎようとしたその時。彼の足が、何の前触れもなくピタリと止まったのだ。
私の心臓が大きく跳ねた。
彼は私たちの誰を見るでもなく、傍らに控える灰色の髪をした執事へと正確に顔を向けた。息が詰まるような静寂の中、その顔に突如として、偏執的で、それでいてひどく甘やかな笑みが浮かび上がった。体をわずかに傾け、二人にしか聞こえない声量で何かを囁く。
その表情に滲み出る歪んだ深い愛情を目の当たりにして、死の淵を覗き込むような恐怖が、瞬時に全員の喉首を締め上げた。
晩餐会のその夜、私たちはまるで逃げ惑う難民のように、夜を徹して小原家の古びた別荘へと逃げ帰った。恒美と義康の親子までもが図々しく転がり込んできた——彼らは自分たちの家で孤立するのを極度に恐れていたのだ。
午前零時の鐘が鳴り響いた瞬間、別荘の玄関扉が容赦なく押し開かれた。
現れたのは、英司の私設執事だった。
二人の黒服のボディーガードが巨大な黒いベルベットのギフトボックスを運び込み、リビングの中央に敷かれたペルシャ絨毯の上に重々しく下ろした。執事の佐々木典秀が蓋を開ける——そこには、暗い光沢を放つ、深海のようなブルーのマーメイドドレスが横たわっていた。
敏子が短い悲鳴を上げてソファにへたり込む。安子は口元を両手で覆い、狂ったように涙をこぼした。恒美は絶望に顔を歪めながら父親の袖を死に物狂いで掴み、腰を抜かして床に崩れ落ちる。誰一人として、半歩たりとも前に出ようとはしない。
「藤原様は、ご自身の愛するお方のためにこのドレスを仕立てられました」
佐々木の視線が、ゆっくりと私たち一人ひとりを舐め回す。
「三日後、車列が時間通りに門扉の前に参ります。藤原様の最愛のお方を、お迎えにあがるために」
敏子が唇を噛み締めながら口を開く。
「でも……私たちが藤原様の想い人であるはずがありませんわ」
佐々木が笑った。だが、その目は全く笑っていない。
「藤原様は仰いました。想い人は、あなた方の中にいると」
言い終えると、彼は軽く会釈して退出していった。玄関の扉が重い音を立てて閉まり、リビングは死のような静寂に包まれる。残されたのは、荒々しい呼吸音だけだった。
しばらくして、敏子がゆっくりと首を巡らせる。安子は乾いた嘔吐を止め、真っ赤に充血した目を上げた。恒美のすすり泣きがピタリと止んだ。私もまた、冷静に視線を上げた。
晩餐会で見せた、あの鳥肌が立つほど甘やかな笑み。そして、過去の人生でどう足掻いてもドレスを着こなせなかった女たち……
薄暗い広間の中で、私たち四人の女の視線が交差したのは一秒にも満たない。直後、あまりにも完璧な暗黙の了解のもと、ある一人の人物をきつく睨み据えた。
この場にいる、ただ一人の男——義康を。
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周りの人々は仰天、「ええっ?!あの薄井さんが!?」
トップ暗殺者、学園に転生する
そして、目が覚めた。
16歳。肥満体型。顔中に広がったニキビ。冷え切った体育倉庫の片隅で、私は丸まっていた。
周囲から16年間ずっと忌み嫌われてきたこの肉体の中で、私はわずか3秒で状況を理解した――。
「死体への憑依、つまり――転生だ」
元の肉体の持ち主は、誰もが容赦なく踏みにじる、お人好しの「いじめられっ子」だった。
継母は慢性的な毒物で彼女の身体を破壊し、実の妹は彼女を裏切って罠に嵌め、クラスメイトは彼女を暗闇に閉じ込めて冷水を浴びせ、教師さえも一緒になって彼女を踏みつけにする。
だが、あいにく。
今この身体の中にいるのは、暗殺組織のトップだ。
地獄の底から這い上がってきた、一人の女だ。
私はまず、元の持ち主が昨夜味わった屈辱のツケをきっちりと払わせ、皮膚に残る毒素を洗い流した。
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男の方は食料不足、渡辺千咲の方は金欠で、二人は意気投合して互いに協力することになった。
「俺のいる場所では、金やダイヤモンドが地面に落ちていても誰も拾わない」
渡辺千咲はそれを聞いて目を輝かせた。男のいる時空では終末が訪れ、動植物が変異し、土地は耕作不能、水源は汚染され、さらに人類の安全を脅かすゾンビがいるのだった。
中島暁は終末世界で一年間苦しみながらも生き抜き、弾薬も食料も尽きて重傷を負いながらも、最後まで信念を貫き、仲間を見捨てることを拒んだ。
「唐揚げ、肉まん、きれいな水、あなたが欲しい物資なら何でも調達してやる!」
渡辺千咲はもはやみじめではなくなった。クリスタルのエネルギーで肌が白くなり体質が改善され、眼鏡も外せるようになり、金や骨董品が手に入り続けた。
中島暁が終末世界から持ち込んだ書籍、詞曲、漫画……によって、渡辺千咲は一躍文学芸術の大家となった。
祖母や、偽善的で貪欲な親戚たちが泣きながら彼女に許しを求めた。
数年後、記者が渡辺千咲の願いを尋ねた――
「世界平和を願っています」
大げさだと思う人もいたが、後になって戦乱を平定したのも彼女、経済を発展させたのも彼女、薬剤を発明したのも彼女の部下のチーム、ウイルス爆発を救ったのも彼女だったことが分かった。
終末世界で彼女は最後の人類を率い、ゾンビに勝利し、赤い月の終末災害を乗り越えた。
彼女の願いは実現したのだった。
本物の令嬢は、もう誰にも媚びない ~裏切られた私の、二度目の人生
執事の娘・西川安菜を哀れんで手を差し伸べた結果は、地獄。
兄たちの愛を奪われ、文字通り血を吸い尽くされ、体重は40キロを切った。
追い詰められた私は、絶望のまま窓から身を投げた。
死に際の一言は……「で? これから安菜の輸血はどうするの?」という皮肉。
……のはずだったのに。
目を覚ますと、私は三年前——安菜が泣きつかれてきた「あの日」に戻っていた。
可哀想なフリをする彼女を見つめ、私は笑った。
もう二度と、優しさなんて見せない。媚びもしない。
“親切”に立ち振る舞い、彼女を使用人部屋へ追いやって自立させてあげることにした。
彼女ばかり庇うお兄様たちの機嫌取りも、もう終わりだ。
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勘違いしないで。
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死に戻り真令嬢の復讐 ~偽りの家族も血の兄も要りません
破滅を経て死に戻った結衣は、人が変わったように冷徹になる。もう二度と、あの愚かな兄たちのために心を痛めたりはしない。
しかし、冷遇し始めた途端、兄たちの態度が一変する。
「いい加減、そんな冷たい態度を取るな」と迫る社長の長男。
「俺の誤解だったんだ……」と苦悩する医師の次男。
「頼む、やり直させてくれ!」とプライドを捨てて乞うトップスターの三男。
「俺の妹はお前だけだ!」と泣きじゃくる不良の四男。
だが、結衣の答えはひとつだけ。
「みんな、失せて」
復讐と無関心を胸に、彼女は一人の男性の手を取った。
「宮本景太。今日からあなただけが、私のたった一人の『お兄ちゃん』よ」
――しかし、彼女の本当の身分が明かされた時、今度は血縁関係のある「実の兄たち」が押しかけてきて――!?
「『唯一の兄』だと……? じゃあ、俺たちはお前の何なんだ!?」













