元妻は謎のボス

豪華な別荘の中、深夜。チャールズ・ランスロットのキスは切迫し情熱的で、ダフネ・マーフィーをソファに押し付けていた。彼女のバスタオルが滑り落ち、裸体を露わにし、チャールズの声はさらに掠れた。「ダフネ、いいかい？」

ダフネは唇を噛み、そんな馬鹿げた質問に答えたくなかった。彼女は返事の代わりにチャールズの頭を胸に埋めた。

チャールズの唇は下へと移動し、彼女の足の間まで辿り着いた。彼の熱い亀頭が彼女の湿った秘所に押し当てられた、そのとき、突然電話が鳴った。

番号を見て、チャールズは突然動きを止めた。欲求不満になったダフネは腰をくねらせた。こんな瞬間に邪魔されれば誰だって腹が立つ。彼女はチャールズの威圧的に大きなペニスに触れ、何気なく尋ねた。「いつ着信音変えたの？」

次の瞬間、チャールズは彼女の体から離れ、彼女を見た。「音を立てるな」そして電話に出て歩き出した。「俺だ、どうした？」

ダフネは唖然とし、空気が急に冷たく感じられた。チャールズはどんな電話を受けているのだろう？彼の声色はあまりにも優しく、ビジネスのようには聞こえなかった。

あの夜以降、チャールズは変わってしまった。彼はいつも几帳面だった—彼女の食事からパクチーを取り除き、彼女が病気のときに世話をし、完璧な夫だった。しかしあの電話の後、彼は距離を置き始めた。家に帰るのを避け、客室で寝るようになり、冷たく距離を置くようになった。彼女が触れると眉をひそめ、まるで彼の純潔が汚されたかのようだった。

彼らはそんな親密な瞬間を共有していた。今彼はどんなゲームをしているのだろう？ダフネは最終的に彼の冷たさに耐えられなくなり、面と向かって彼に立ち向かった。チャールズは眉をひそめることさえせず、ただ言った。「すまない、結局お前は彼女じゃない」

そのときダフネは、チャールズが彼女と結婚した理由が、彼女が彼の初恋の人に少し似ていたからだということに気づいた。「離婚したいの？」と彼女は尋ねた。

夫婦は向かい合って座り、ダフネがこう言った後、黙って夫を見つめた。チャールズは弁護士が起草した離婚協議書を彼女に向かって押し出し、冷たい声で言った。「見てくれ。問題なければ、署名して手続きを進めよう」

彼は結婚したときと同じように率直だった。ダフネは微笑み、何も問題がないかのような声で言った。「なぜそんなに突然？」

チャールズはうなずき、おそらく自分の表情が十分に明確でないと思ったのか、付け加えた。「ケイラが戻ってきた」

ダフネの笑顔は消え、彼女の視線は離婚協議書に落ちた。ケイラ・ベイカーはチャールズの初恋の人だった。彼女は深呼吸し、傷ついた気持ちと決意が入り混じる中、離婚協議書をテーブルに投げた。

チャールズは物事がスムーズに進まないことを知っていた。彼は深くため息をつき、「円満に別れよう」と言った。

彼が言い終わる前に、ダフネは決然と言った。「いいわ」

チャールズは一瞬止まり、彼女の素早い同意に驚いた。彼は向かいに座る妻が微笑むのを見た。

「でも離婚の補償について話し合う必要があるわ」とダフネは付け加えた。

彼女の簡単な同意は痛かった、まるで彼女が彼のことを気にかけたことがないかのように。この認識はチャールズを強く打ちのめしたが、彼はすぐにそれを払いのけ、「わかった」と言った。

ダフネの声は慌てることなく、「法律によれば、結婚中の両配偶者の収入はすべて共同財産と見なされるの。私たちは2年間結婚していたから、あなたの収入の半分が欲しい、もちろん、私も自分の収入の半分をあなたにあげるわ」

チャールズは怒りで笑い、長い指でテーブルをたたいた。彼の口調はさらに冷たくなった。「それがどれほどの富か知っているのか？たとえ俺がそれをお前にやったとしても、お前はそれを保持できるのか？」

彼はダフネを何か貪欲で卑劣な人物であるかのように見た。

ダフネはペンをいじりながら、鋭い視線をチャールズに向けた。

彼女の視線の下、チャールズは気まずそうに頭を回し、過去6ヶ月間の自分の行動に罪悪感を感じた。彼は口調を和らげた。「ゆっくり話し合おう、俺が受け入れられない条件を提案する必要はない」

「私が多すぎることを求めていると思う？」とダフネは尋ねた。

チャールズは何も言わなかったが、彼の目がすべてを物語っていた。

ダフネは自分にお茶を一杯注ぎ、しばらくしてから、彼にも一杯注いだ。

チャールズはこれが彼女が柔らかくなっている兆候だと思った。彼はカップを取り、唇に運んだ。

そして彼はダフネの声を聞いた。「あなたが決断できないと思うなら、ランスロット邸に行って彼らと話し合うことができるわ」

「彼ら」は当然、チャールズの両親や他の年長者たちを指していた。

チャールズは数口むせ、カップをテーブルに叩きつけ、怒ったライオンのように見え、顔には迫り来る嵐の表情が浮かんでいた。「脅しているのか？」

ダフネは恐れなかった。「そんな大それたことはできません」と彼女は言ったが、彼女の態度は明らかに彼女がそれをする勇気があることを示していた。

彼女は跳ねたお茶を拭った。「私は自分に値するものだけが欲しいの。あなたが払えないなら、4割でもいいわ」

チャールズはダフネに初めて会ったような気がした。彼女の以前の従順な態度は今や巧妙に作られた仮面のように思え、崩れて彼女の真の、断固とした自己を露わにしていた。

長い緊張した沈黙の後、彼はついに言った。「わかった」

ダフネの以前緊張していた体は、この言葉で緩んだ。彼女は何も言わずに、離婚協議書に署名した。

チャールズは冷たくダフネに警告した。「お前の条件に同意したが、他の動きをしないほうがいい」

冷静に座っていたダフネは、彼の目を見た。「私を怖がらせようとしているの？」

チャールズは彼女のこの側面を見たことがなかった。彼らの結婚全体を通じて、彼女はいつも従順で、今のように彼に挑戦することはなかった。彼はためらった後、冷たく答えた。「欲しいものは手に入れていい。3日で離婚を確定させよう」

チャールズの忍耐は尽きかけていたが、ダフネは抑制されていなかった。「最後にもう一つお願いがあるわ」と彼女は言った。

チャールズが反対する前に、彼女は続けた。「明日、私のショッピングに付き合って。別れの贈り物だと思って」

「楽しいショッピングの後、ランスロット邸に行って家族に離婚について説明するわ。彼らが理由を尋ねたら、私はもうあなたが好きじゃないと言うわ」

彼女は離婚の責任を自分自身に負うつもりだった。

チャールズは数秒間沈黙し、表情は読み取れなかった。最終的に、彼はうなずき、低く測定された声で言った。「わかった、明日会おう」

すべてが話し合われたので、彼は立ち上がり、ジャケットを整えた。彼は離婚が長引くと思っていたが、今彼はダフネが急いで離婚を確定させ、資産を分割したがっていることに気づいた。彼は何も言わずに出て行った。

もしダフネがチャールズがこう考えていると知っていたら、彼女はただ嘲笑うだけだろう。彼女は彼のちっぽけなことなど全く気にしていなかった。

彼がドアに到達すると、ダフネの声が沈黙を切り裂いた。「誰に会いに行くの、あなたの初恋の人？」

チャールズは眉を上げた。「お前には関係ない」

ダフネは腕を組み、率直な口調で言った。「裏切られるのは好きじゃないわ。あなたがケイラをどれだけ好きでも、離婚が確定するまで、あなたが彼女と寝ることは許さない」

チャールズの表情が暗くなった。彼は振り返り、ダフネに一歩近づき、彼の存在は威圧的だった。

彼の態度に動じず、ダフネは挑発的に話した。「そんなに急いでるの？2年間待ったのに、この2日間は待てないの？」

チャールズは怒らなかった。彼はただダフネの恨みに対する自分の理解を述べ、彼女を言葉を失わせた。「おやすみ」と彼は言い、そして自分の部屋へと去った。

ドアが閉まった後、ダフネはそこに立ち、長い間動かなかった。一方、離婚協議書はテーブルの上で静かに横たわっていた。