紹介
付き合って三年の彼氏が生徒会長に当選したとき、私はお祝いにバーを貸し切りにした。けれど、ケーキを持って戻ってきた私が耳にしたのは、個室から響く耳をつんざくような嘲笑だった。
「一万賭けてもいいぜ。卒業までにあの家の決めた婚約を破棄させて、俺と駆け落ちさせてみせる」
「あの堅物のガリ勉女か？ ちょっと甘い言葉を囁けば、イチコロだろ」
「もしバレたらどうなるかな？ 俺と愛理の学外アパートの資金まで、あいつのバイト代から出てるなんて知ったら。発狂するんじゃねえか？」
手からケーキの箱が滑り落ちた。クリームが白いスニーカーに飛び散る――バイトを三つ掛け持ちしてようやく買った靴。君が履くと清楚に見えるから好きだ、と彼が言った靴。
結局のところ、彼が愛したのは私の「清楚さ」なんかじゃなかった。私が安上がりで、御しやすい女だったからだ。
私は部屋に怒鳴り込んだりしなかった。ただ踵を返し、散乱した惨状を跨いで、その場を立ち去っただけ。
みんな忘れているようだけど――千明と私は、最初から対等なんかじゃなかったのよ。
私の名は北条詩織。ヨーロッパの旧家、その唯一の継承者。
ただの学生を演じる三年間の茶番劇は、もう終わりにする。
チャプター 1
真実はまるでハンマーで胸を殴打されたかのような衝撃で、肋骨の奥で心臓が早鐘を打っていた。
三年間、私は千明のことを何もかも知っているつもりだった。生徒会長であり、私の恋人。「詩織、君は特別だ」と言われるたび、その言葉を信じて疑わなかった。
彼の当選祝いに、初デートの場所でもある『トワイライト・バー』を貸し切りにした。彼の大好物のバニラケーキを受け取りに行き、戻ってきたところだった。
バーへと戻る道すがら、ケーキを見た彼の顔を想像していた。いつものように私の髪をくしゃっと撫でて、「わざわざこんなことしなくていいのに」と笑ってくれるかもしれないと。
だが、馬鹿を見ていたのは私だけだった。
個室に辿り着くより先に、中から爆笑が聞こえてきた。私はドアの前で凍りつき、ドアノブを握った手が止まる。
そして聞こえてきた千明の声。あんなにも聞き慣れていたはずの声が、恐ろしいほど他人のものに聞こえた。
「ほら、こういう女はチョロいんだよ」と、彼は得意げに言った。
ドアの隙間から、彼がスマホを掲げているのが見えた。誰かが口笛を吹く。
「うわ、鎖骨のホクロまで写る距離かよ。やるねえ」
その写真は私の誕生日の夜のものだ。まどろみの中で肩にキスされるのを感じ、「やめてよ」と呟いたのを覚えている。親愛の情だと思っていたのに。
結局、私は彼のコレクションボードにピンで留められた蝶に過ぎなかったのだ。美しく、動けず、決して飛び立てない蝶に。
「一万賭けるぜ。卒業までに、あいつが実家の決めた婚約を自分から破棄して、俺と駆け落ちするように仕向けてやるよ」。
千明の言葉が針のように耳に突き刺さる。
「千明、お前も悪よのう」
男の声が野次を飛ばす。
「けどマジな話、ロンドンにいるお前の叔父さんは、お前がこんな遊びしてるって知ってんのか？ 前回言ってたろ、コネがあるから卒業後は面倒見てくれるって」
千明は鼻で笑った。軽い口調だ。
「叔父貴か？ あの人はどこにでも顔が利く。あの一声があれば十分さ。詩織に関しては、まあ、俺のための踏み台ってとこだな」
部屋中がどっと沸いた。
「千明ぅ～」
甘ったるい女の声が割り込む。愛理だ。彼女は千明にべったりと寄りかかり、指先で彼の胸に円を描いていた。
「で、いつ詩織に本当のこと言うつもり？ もしバレちゃったら……毎晩私ん家に泊まってることとか。怒っちゃうんじゃない？」
「怒る？」
千明は鼻を鳴らし、愛理の腰を引き寄せた。
「あのガリ勉が？ ちょっと甘い顔すりゃイチコロだよ。たとえバレたとしても――」
彼は身を乗り出し、皆の目の前で愛理にキスをした。
「お前が俺に迫ってきたことにすりゃいい。あいつは『優しい』からな、絶対許してくれるさ」
愛理はわざとらしく恥じらうふりをして、彼の胸をぽかっと叩いた。
「ひどぉい。詩織は堅物でお堅いから、私みたいに……楽しくないって言ったのは千明じゃない」
彼女は言葉を切り、その声色に悪意を滲ませた。
「でもさ、正直な話、私たちが使ってるアパートの家賃があいつのバイト代から出てるって知ったら、さすがに発狂するんじゃない？」
アパート。
胃がせり上がるような吐き気を感じた。
三ヶ月前、千明は勉強のためにアパートを借りたいと言い出した。私はちょうどバイト代が入ったばかりで、ずっと欲しかった靴を買うために貯めていたお金だった。けれど、彼の期待に満ちた顔を見て、そのお金を振り込んでしまったのだ。
「二人の将来への投資だと思って」と私は言った。
彼は私を抱きしめた。
「詩織、君は本当にいい子だね」
私たちの「将来」には、最初から愛理がいたのだ。
「怒らせときゃいいさ」
千明はグラスを揺らす。
「最悪、別れるだけだ。どのみちあいつにはうんざりしてたんだよ。いい子ぶって、毎日図書館に付き合わされてさ。疲れるんだよ」
『演じる』。
その言葉がナイフのように心臓を抉った。
図書館で過ごした午後も、微積分を教えてくれた夜も、「朝まで一緒に勉強しよう」という約束も――すべて演技だったというのか。
私はこの三年間、そんな茶番に涙ぐむほど感動していたのだ。
急に指から力が抜けた。ケーキの箱が手から滑り落ち、床に激突する。
――バンッ。
クリームが四方八方に飛び散った。白いフロスティングが私の白いスニーカーにかかり、醜い染みを作っていく。
バイトを三つ掛け持ちして、ようやく手に入れた靴。初めて彼のために履いていったとき、彼は言った。
「そういう清楚な格好、似合うよ。好きだな」
今ようやくわかった。彼が好きだったのは「清楚」なんかじゃない。安上がりで、思い通りになる女が好きだっただけだ。
中が一瞬静まり返り、誰かが「店員だろ」と言うと、再び笑い声が戻った。
私はドアを押し開けなかった。説明も求めなかった。無残に潰れたケーキを拾い上げることさえしなかった。『会長就任おめでとう』と砂糖菓子で書かれたプレートが、クリームの海に沈んでいく。
私は踵を返し、甘ったるくベタつく残骸を跨いで、振り返ることなくその場を後にした。
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隠された天才：裏の顔が多すぎて、気づけば世界のトップを震撼させていた件
育ての親の一家に家を追い出されたあの日、私は微笑みを浮かべながら、奴らが施しとしてよこした金をゴミ箱へと投げ捨てた。
誰も想像すらできないだろう。この私が、数々の名門貴族や権力者たちが大金を積んで列をなし、首を長くして診察を待つ伝説の名医——【暁】だなんて。
私が時価総額数十億ドルのファッション帝国を裏で支配していることも、ウォール街の株価をたった一回の取引で大暴落させられることも、誰も知らない。私はその正体を、この平凡で冴えない素顔の裏にすべて隠し持っていた。
さらに劇的なことに、私の実の親はこの街で頂点に君臨する最高峰の大富豪だった。
そして私の婚約者——すでに顔を合わせているにもかかわらず、その正体を知らなかったあの男こそ、この街の誰もが名前を聞くだけで震え上がる、ビジネス界の冷酷な死神：梅原晴琉だったのだ。
ある日、彼は私の手を執り、ゆっくりと距離を詰めると、耳元で低く囁いた。
「俺のこの鼓動、今なら感じられるか？」
私は至って真面目な顔で彼の胸に手を当て、大真面目にこう返した。
「心拍数は確かに少し高めですが、非常に健康的です。心配ありませんよ」
彼は一瞬呆気にとられ、それからふっと吹き出した。その瞬間の彼の笑顔に、私の心臓もなぜかドクンと跳ねた。それは、自分自身でも説明のつかない初めての衝動だった。
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公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄：「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ？」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
精神病院で怪物マフィアのペットになった私、鎖に繋がれて半径3メートルからの外出禁止なんて聞いてない！
しかし、待っていたのは地獄だった。
全身に返り血を浴びたかのような凶悪なマフィアの跡取り――その「ペット」として生きる三ヶ月の契約。
半径3メートル、鎖の届く範囲が私の世界のすべて。
夜、彼のベッドで丸まり、その腕の中に囲われる時、私は狂いそうなほど心地よい「支配」を感じてしまう。
私を襲った囚人を素手で制圧する彼の狂暴さは、私への独占欲の裏返し。
「お前は俺から逃げられない」
そう囁く彼の唇に支配され、私は今日もまた、この鎖が解けないことを願ってしまう。
妻が去り、妊娠を知った俺は、ただ泣き崩れるしかなかった
しかし、結婚して5年後、彼は離婚を切り出した。その時初めて、彼の想い人が私の父の隠し子（私の異母兄弟）だと知った。
離婚を決意した七海だったが、その時にまさかの妊娠が判明した。
転生して、家族全員に跪いて懺悔させる
婚約者にも妹にも裏切られた私。
さらに悲惨なことに、二人は私の手足を切り落とし、舌を抜き、目の前で体を重ね、そして私を残酷に殺したのです！
骨の髄まで憎い...
しかし幸いなことに、運命の糸が絡み合い、私は蘇ったのです！
二度目の人生、今度は自分のために生き、芸能界の女王になってみせる！
復讐を果たす！
かつて私をいじめ、傷つけた者たちには、十倍の報いを受けさせてやる...
不倫夫を捨て、私は大富豪の妻になる
新郎の車から出てきたのは、見知らぬ女の派手なレースの下着だった。
しかも、その布切れにはまだ。生々しい情事の痕跡が残されていた。
吐き気がするほどの裏切り。
幸せの絶頂から地獄へと突き落とされた私。
けれど、泣き寝入りなんてしてやらない。
私はその場でウェディングドレスの裾を翻し、決意した。
「こんな汚らわしい男は捨ててやる」
私が選んだ次の相手は、彼など足元にも及ばない世界的な億万長者で？
