紹介
すべての始まりは三ヶ月前。彼の「旧友」だという朋子が海外から帰国し、彼女に残された命は一年もないと告げられたことでした。そして一週間前、悠介は私にこう言ったのです。朋子の最後の願いは、死ぬ前に花嫁になることであり、彼女がその相手として選んだ新郎が、彼なのだと。
私は、ずっと拒み続けました。しかし彼は毎日のようにその話を繰り返し、「三年前、自分の会社が危機に陥ったときに助けてくれたのは朋子だ。だから彼女の願いを叶えなければならない」と主張するのです。
当時の私は、怒りで我を忘れるほどでした。
けれど最終的に、私は家を諦め、彼のもとを去りました。
チャプター 1
【郁美視点】
「頭、おかしいんじゃないの？」
私は悠介を睨みつけた。
「私たち、結婚するのよ。私たちの結婚式なのよ。私が半年もかけて準備してきたの」
「わかってるよ、俺たちのだろ。でも、朋子は――」
「駄目」
私は一歩後ずさった。
「彼女があなたの親友だろうと関係ない。私たちの式を、他人に譲るなんてありえないわ」
「この家があるのは、朋子のおかげなんだぞ！」
悠介は苛立ちを隠そうともせず、私を見た。
「三年前のあの契約、この土地を買うためのデカい契約だ。あれは全部、朋子の手柄だったんだ。朋子の実家がクライアントでさ。俺が電話で頼み込んだら、翌日にはもう契約成立だ。あの金がなきゃ、俺たちまだ貯金生活だったんだぞ」
「悠介、あの取引は――」
「朋子なんだよ！」
彼は私の言葉を遮った。
「朋子の家族が一本電話を入れただけで、全部解決したんだ。わからないか？ 俺たちは朋子に借りがある。この家も、朋子がくれたようなもんなんだ」
「恩があるからって、結婚式まで差し出さなきゃいけないの！？」
「朋子はもう長くないんだ、郁美！ たった一つの願いなんだぞ。お前は自分勝手すぎる。どうしても――」
「自分勝手？」
私は愕然として声を荒らげた。
「私が三年もかけて、あなたとの生活を築き上げてきたのに？ この家をデザインしたのも私。結婚式を計画したのも私。それなのに、罪悪感があるからって、全部他の女に譲れって言うの？」
「形だけでいいんだ。たった一日だ。頼むよ、これだけなんだ」
「嫌。絶対に嫌。これは私たちの結婚式よ。あなたの結婚式でもあるの。彼女のものじゃないわ」
悠介は呆れたように私を一瞥すると、財布を掴んで出て行った。
その日から、彼による冷戦が始まった。電話にも出ないし、メールも返ってこない。
今朝、私は一人でこの家に来ていた。最後の細々とした仕上げをするために。
かつてリノベーションをしていた頃、私はいつも悠介に意見を求めた。だが、彼の答えは決まって同じだった。「お前はデザイナーだろ。お前がいいと思うようにすればいい。好きにしろよ」と。
私はそれを信頼だと思っていた。私のセンスを信じてくれているのだと。でも今となっては、単にどうでもよかっただけではないかと疑ってしまう。
その時、ポケットの中でスマホが震えた。
取り出してみると、「友人」という表示名からのメール通知だった。
眉をひそめる。心当たりのないアドレスだ。それでも、私はメールを開いた。
本文はない。添付ファイルが二つだけ。ＰＤＦファイルと、動画ファイルだ。
まずＰＤＦをタップした。それは出生前診断のレポートだった。妊婦の名前は朋子。受胎日は、朋子が悠介の生活に再び現れた時期と、恐ろしいほど一致していた。
画面の文字が滲んで見えなくなるまで見つめ続けたあと、私は動画ファイルを再生した。
手ブレのひどい映像。隠し撮りだ。アングルからして、ホテルのベッドに座る悠介の横顔がはっきりと映っている。画面の外から、女の声がした。
『もし郁美さんが、結婚式を譲るのダメって言ったらどうするの？』
悠介がため息をつく。
『あいつにはバレないさ。いつも通り、あいつと一緒に計画を進めるフリをする。でも当日、バージンロードを歩くのはお前だ。何が起きたか気づいた時には、もう手遅れだよ』
『本当に気づかないと思う？』
朋子が笑う。
『あんなに長くかけてデザインした家なのに……知ったら絶望して心が壊れちゃうわよ』
『なんとかなるさ』
悠介は投げやりに言った。
『朋子、俺が一番苦しかった時、助けてくれたのはお前だ。今度は妊娠したお前を、俺が助ける番だ。郁美のことはうまくやる。あいつは俺から離れられないよ』
『家に部屋を用意するから、妊娠中はそこで暮らせばいい。お前が病気で介護が必要だって言えば、郁美は疑わないさ』
動画が終わった。
私は呆然と立ち尽くし、スマホの画面を見つめていた。
指から力が抜け、スマホが床に滑り落ちる。拾う気にもなれなかった。
この家。私たちの結婚式。すべてが、私の夢、私の心血、私のすべてだった。それなのに、彼は最初からこれを彼女に与えるつもりだったのだ。この家が私にとってどんな意味を持つか、知っていたはずなのに！
八歳で母を亡くし、半年後に父が再婚した。継母からはいつも邪魔者扱いされ、親戚の家のソファや空き部屋を転々とする子供時代だった。悠介と付き合い始めてから、自分たちの家を持つことを何度夢見たことか。でも彼は、そんなことすっかり忘れてしまっていたのだ。
瞳が痛み、瞬きをすると涙が溢れ出した。力が抜け、その場に崩れ落ちる。この事実をどう受け止めればいいのかわからない。その瞬間、ようやく理解した。私の意見なんて彼には何の意味もなく、私への愛なんて塵のようにちっぽけなものだったのだと。
私は涙を拭い、よろめきながらも立ち上がった。
彼に直接問い質さなければ。本当に、あの動画のように考えているのかを。これが彼に与える最後のチャンスだ。もし彼が私を選ばないなら……その時は、別れるしかない。
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彼女は人知れず巨額の資産と強大なコネクションを築き上げていたのだ。
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彼女が選んだ新たなパートナーは、なんと元婚約者の叔父だった。
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家族の縁を切った日、兄たちはすべてを失った
公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄：「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ？」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
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これは彼を導くための道標であり、魂の誓い。
彼を闇へ堕としたかつての私は、もういない。
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本来の花嫁である義理の妹の身代わりとして。
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しかし――
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周りの人々は仰天、「ええっ？！あの薄井さんが！？」
