紹介
その傷のせいで私の身体は酷く蝕まれたが、同時にそれは、彼に私との結婚を決意させるきっかけにもなった。
それからの3年間、私は不妊治療という底なしの拷問に耐え続けた。跡継ぎを激しく求める義理の家族によって、文字通り不妊治療クリニックに縛り付けられる日々だった。
しかし、彼らの不妊治療に対する異常な執着の裏には、おぞましい矛盾が隠されていた。
私は2度、妊娠した。子供たちの名前まで決めていた。
けれど、その子たちが生まれる瞬間を私が迎えることは、決してなかった――すべては、クリフサイドの屋敷で飼われている、人間の言葉を話す九官鳥のせいだった。名はダンテ。
私が妊娠した最初の2回、ダンテは私の腹を激しく睨みつけ、「終わらせろ！ 終わらせろ！」とギャーギャー鳴き喚いた。
私はただの冗談だと思っていた。
チャプター 1
三年前、私はマフィアのボス、マルコ・デルーカのために身代わりになって銃弾を受けた。
その傷は私の身体をひどく蝕んだが、同時に彼を「私と結婚する」と固く決意させた。
それから三年間、私は体外受精という名の絶対的な拷問に耐え続けた。跡継ぎを執拗に求める義理の両親に、ほとんど不妊治療クリニックへ鎖で繋がれたようなものだった。
けれど、彼らの「私の妊娠」に対する異様な執着の裏には、吐き気がするほどの矛盾が隠れていた。
私は二度、妊娠した。子供の名前だって考えていた。
それなのに、生まれてくる姿を一度も見られなかったのは――すべては、崖の上の本邸で飼われている九官鳥のせいだ。名はダンテ。
私が妊娠したその二度とも、ダンテは私の腹を獰猛に睨みつけ、「終わらせろ！ 終わらせろ！」と金切り声を上げたのだ。
私はただの冗談だと思っていた。
だが義父ヴィンチェンツォと義母カルメラにとって、その鳥の言葉は、残酷な家の「掟」が発動する引き金だった。
二人は即座に本邸を封鎖し、私を医療棟へ引きずっていって、子どもを堕ろさせた。
なぜマルコが止めないのか、と私はずっと不思議だった。
彼はボスだ。マフィア・ファミリーを率いる冷酷な頂点の男。
しかし、マルコが鉄の拳で街を支配していても、ヴィンチェンツォは一族の遺産信託と、本邸の中にいる古参の始末屋たちを押さえていた。
私が妊娠するたび、都合よく港で突発的で暴力的な「危機」が起きたり、連邦の偽の急襲が仕立てられたりして、ボスの即時出動が必要になる。
マルコは血の雨の後始末のために追い出される。私たちの人生は、両親の徹底的な支配によって完全に隔離されていた。
彼が戻るころには、私はいつも、心を引き裂かれるような痛みを飲み込み、「自然流産だった」と装うしかなかった。
そして三度目の妊娠が訪れた。今度は、誰も信用しないと決めていた。
私は症状を隠し、本邸を抜け出し、こっそり独立経営の病院へ行った。
超音波の結果は、赤ちゃんが完璧に健康だと示すだけではなかった――双子だと告げていた。
私は命がけで子どもたちを守り、義理の両親に知られる前に街を出て逃げるつもりだった。
けれど、デルーカ・ファミリーの監視網を、私は甘く見ていた。
クリニックを出た瞬間、ヴィンチェンツォの警備チームに待ち伏せされた。
彼らは私を黒い大型車に押し込み、囚人のように崖の上の本邸へ真っすぐ連れ戻した。
乱暴に玄関ホールへ突き飛ばされた、その瞬間――
ダンテが羽ばたき、叫び始めた。「終わらせろ！ 終わらせろ！」
私はよろめきながら立ち上がり、ポケットからくしゃくしゃになった超音波の検査結果を必死で引き抜いた。
「そんなこと、できない！」私は紙を振りかざして叫んだ。「この子たちは、あなたたちの孫なのよ！ お願い……！」
ところが、義理の両親は驚きも喜びも見せなかった。ただ私を見つめるだけだった。
「この子たちは残せないわ。今すぐ終わらせに行きなさい」カルメラは苛立たしげに急かし、医学的な証拠に目もくれなかった。
何年もホルモンを打ち続けさせておきながら、妊娠した途端に私の子どもを屠るなんて、どういうこと？
まるで、待っていたのは赤ちゃんなんかじゃなく、何か「歪んだ特定の条件」で、私の子がそれに満たなかったとでも言いたげな態度だった。
「医療用のバンが外で待っている。今すぐ一緒に来い」ヴィンチェンツォが付け加える。
彼は警備員に合図し、私の腕を掴んで外へ引きずろうとした。
その間もダンテは甲高く叫び続ける。「終わらせろ！ 終わらせろ！」
私は必死に足をばたつかせ、抵抗して叫んだ。
「嫌！ 私は同意しない！ 妊娠するために、この三年間どれだけ地獄をくぐったと思ってるの！
どうして私に、自分の子どもを殺させるの？！」
答えが欲しくてたまらなかった。
ヴィンチェンツォは私の目の前まで詰め寄り、苛烈に叱りつけた。「お前はこの家の嫁だ！ くだらんことを言うな！」
私の力では到底かなわない。
私はホールから引きずり出され、中庭の正門まで連行された。
影の中で待つ医療用バン――開いた扉が見えた瞬間、私はもう体裁も何も捨てた。冷たい地面にぺたりと這いつくばり、懇願した。
「お父さん！ お母さん！ お願いです、子どもたちは何も悪くない！」私は泣きじゃくり、涙で視界が滲んだ。「せめて検査結果をマルコに見せてください！ 鳥の言うことなんか信じないで！ お願い、私の子を奪わないで！」
それでも義理の両親の表情は、微塵も動かなかった。
「誰が、ただの鳥だと言ったの？」カルメラは絹のショールを整えながら、淡々と言い放つ。「あなたの妊娠は、一族の条件を満たしていないわ。だから今日、この子たちは消えなければならないのよ」
子どもたちの運命を思った瞬間、胸の奥にあるものが押し潰され、私は絶望しか感じなかった。
私はこのまま受け入れ、医療用バンに押し込まれるしかない――そう思った、そのとき。
一台の見覚えのある車が本邸の門前に滑り込んだ。ドアが開き、降りてきたのは――私の父と母だった。
その瞬間、全身から力が抜けるほどの安堵が押し寄せた。これでようやく、私と赤ちゃんたちは助かるのだと、本気で信じた。
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氷の君と太陽の私
運命が私を引き戻した——薬を盛られた結婚初夜、彼の腕の中で生まれ変わったのだ。これは私の二度目のチャンス。
かつて逃げ出した男こそが私の運命。彼の狂おしい愛こそが、私の最強の武器。世界が恐れる男を受け入れ、彼の姫となろう。共に、私たちを破滅させた裏切り者どもを灰燼に帰すのだ。
しかし私の突然の献身は、彼に疑念を抱かせる。心を砕いてしまった男に愛を証明するには、どうすればいいのだろう……彼の最も暗い欲望が、私を永遠に縛り付けることだと知りながら。
追放された偽物の娘、その正体は最強でした
あの子が現れたその日、私は『偽物の娘』として家を追い出された。
渡されたのは、わずかな小銭と地方行きの片道切符だけ。
さらに婚約者は私をゴミのように捨て、その日のうちに『本物』であるあの子にプロポーズした。
……上等じゃない。せいぜい勝った気でいればいいわ。
だって彼らは、私の【本当の顔】を何一つ知らないのだから。
名門病院が見放した命を救う『天才外科医』。
オークションで数億円の値を叩き出す『伝説の画家』。
裏社会の闘技場で無敗を誇る『影の女王』。
そして――彼らの全財産すら小銭に思えるほどの『真の巨大財閥の後継者』であることを。
今さら元婚約者が土下座で許しを請おうと、本物の娘が嫉妬で狂いそうになろうと、もう遅い。
かつて私に婚約破棄の書類を叩きつけた冷酷で傲慢なCEOでさえ、今や何かに取り憑かれたように私を追い回し、「もう一度だけチャンスをくれ」とすがりついてくる始末。
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今、彼は、自分の婚約者に跪いて謝罪しろと彼女に命じている。
ママを応援！三つの宝物
六年後、三つの宝を連れて彼女は帰ってきた。そして、あの権力絶大な男と再会した。
男は彼女をベッドの隅に壁ドンした。
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かつて彼に尽くされ、すべてを奪われた女が怒りに震えた。
「高橋裕也、このベッドに上げたのはあなたよ。私が這い上がったんじゃない」
男は邪悪な笑みを浮かべて言った。「奥さん、旦那さんが毎晩きっとベッドに抱き上げてあげるからね」
ブサイクな男と結婚？ありえない
しかし、結婚後、その男は決して醜くなどなく、それどころか、ハンサムで魅力的で、しかも億万長者だったことが分かったのです！
家族の縁を切った日、兄たちはすべてを失った
公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄：「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ？」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
離婚当日、元夫が復縁を懇願してきた件
五年間の結婚生活の末に待っていたのは、離婚と愛人契約だけだった。
お腹の子供のことは誰にも告げず、我が子を豪門の争いに巻き込まないよう、離婚後は二度と会わないと誓った。
彼は、またしても彼女の駆け引きだと思っていた。
しかし、離婚が成立した途端、彼女は跡形もなく姿を消した。
彼は狂ったように、彼女が行きそうな場所を片っ端から探し回ったが、どこにも彼女の痕跡は見つからなかった。
数年後、空港で彼は彼女と再会する。彼女の腕の中には、まるで自分を小さくしたような男の子が。
「この子は...俺の子供なのか？」震える声で彼は問いかけた。
彼女はサングラスを上げ、冷ややかな微笑みを浮かべながら、
「ふぅん、あなた誰？」
