クズ男の「高嶺の花」が帰国した、財閥令嬢の私はもう隠さない

豪雨が叩きつけるように降り、雷鳴が腹の底まで響く。

水原茜が森田浩介に傘を届けに来たとき、ちょうど彼らは酒を飲みながらサイコロ遊びをしていた。負けた者は、自分でも誰にも言っていない「とっておきの暴露話」をひとつ、ぶちまける――そんなルールらしい。

負けたのは、森田浩介だった。

彼は煙草に火を点け、白い煙の向こうで少し黙る。それから声を押し殺すように言った。

「俺、愛のために……愛人になったことがある」

その瞬間、個室が沸騰した。

森田浩介だぞ？

Ｈ市屈指の名門の跡取り。金も権力も何もかも手にして、女だって選び放題の男が――愛のために、愛人？

どれだけ惚れてたんだよ。

いちばんはしゃいだのは、森田浩介といちばん親しい岩崎宇京だった。

「涼宮佳奈だろ？　絶対涼宮佳奈！　昔さ、森田さんが涼宮佳奈のこと好きで、涼宮佳奈は江原信之が好きでさ。だから森田さんが愛のために愛人！　やるじゃん森田さん！　純愛戦神！」

どっと笑いが起きる。

水原茜は入口に立ち尽くした。

頭から氷水を浴びせられたみたいに、全身が凍りつく。

慌てて来たせいで服は雨でぐしょ濡れだ。寒さで震えが止まらず、胃の奥が勝手にねじれるように痛み出す。

それでも個室の騒ぎは続いた。

「思い出した！　10日の日に涼宮佳奈がSNSで手つなぎ写真、公開したじゃん？　あれ相手お前じゃね？」別の男が叫ぶ。「涼宮佳奈が帰国したなら、森田さんが真っ先に迎えに行かないわけないもんな！」

岩崎宇京が口笛を吹く。

「うわぁ。森田さん、正直に言えよ？　乾いた薪に火がついて一直線――ってやつ？」

室内がうるさすぎて、森田浩介が何と答えたのか水原茜には聞き取れなかった。ただ、胃が焼けるように痛い。

まるで臓腑をミンチ機に放り込まれたみたいに、裂けて、息が詰まる。

10日。

あの日は、彼女が胃から出血して救急搬送された日だ。森田浩介に何度電話しても拒否され、メッセージも既読にならない。最後にはブロックまでされた。

忙しいのだと思って、それ以上は言わなかった。

――本当は、彼の高嶺の花に付き添っていた。

水原茜は床にしゃがみ込み、顔色は紙みたいに白い。冷や汗が止まらない。それでも刺さるような声はまだ続く。

「でもさ、森田さんが涼宮佳奈とヨリ戻すなら、水原茜はどうすんの？」

「どうするって？　水原茜が森田さんに取り入れたの、涼宮佳奈に七分似た顔があるからだろ。本人が帰ってきたら、替え玉は当然、遠くへ転がってけって話」岩崎宇京がにやにや笑う。「な、森田さん？」

水原茜は最後の力で否定を待った。

けれど意識が落ちるまで、森田浩介の否定はひとつも聞こえてこなかった。

＊

水原茜が入院した五日間、森田浩介からは一通のメッセージも届かなかった。

涙が目尻を滑り落ちる。

もう、手を放さなきゃ。

彼女はスマホを取り出し、三年間連絡していない番号にかけた。

「……お父さん。私、間違ってた。あと一か月だけ時間をちょうだい。帰って……政略結婚、受ける」

＊

退院手続きを終え、森田浩介との家へ戻った。荷物をまとめて出ていくために。

玄関を入った瞬間、森田浩介がエプロン姿でキッチンに立っているのが見えた。コンロ脇のスマホにはビデオ通話。画面の中には笑顔の女。

水原茜は自嘲気味に視線を落とす。

――料理、できるんだ。

三年間、自分が病気でも台所に立った光景が頭をよぎった。森田浩介の舌は厄介で、彼女の料理しか食べない。四十度の高熱でも、彼女は鍋を振った。

森田浩介はそれを当然のように受け取っていた。

胸が重い。

愛されているか、いないか――もう十分にわかる。

背後の気配に森田浩介は気づいたが、投げやりに一言だけ。

「戻ったのか」

それきり、画面の女と楽しそうに笑い合う。

その笑顔は、彼女が一度も見たことのないものだった。

もう、何を迷う必要がある。

水原茜は部屋へ戻り、自分の荷物を淡々とまとめる。するとスマホに同じ相手から連続してメッセージが届いた。

いつ追加されたのか覚えもないが、連絡先の奥でずっと眠っていた相手。今夜が初めての通知だった。

森田浩介と誰かが密着して写る写真が数枚。そこに映る顔は、さっきのビデオ通話の女だった。

【水原さんって本当に大らかですね。私の夫なら絶対監視しますけど。もちろん、前提として夫が私を愛してるなら、ですけどね】

続けて――

【そういえば、前に浩介と病院に行った時、偶然あなたが入院してるの見ました。何の病気だったんですか？】

水原茜は返さない。相手は勝手に言葉を重ねてくる。

【浩介ってそこが欠点で、私以外には全然興味ないんです。責めないであげて？　今度私が叱っておきますね】

【それと、浩介の料理って本当に上手なんですよ。水原さん、食べたことあります？】

一言一言が挑発だった。

森田浩介の高嶺の花――この程度。

水原茜はスーツケースを引いて階下へ降りる。森田浩介はまだキッチンで忙しそうにしていて、物音がしても顔すら上げない。

水原茜は小さく笑った。言い訳すら要らない。

靴箱の上に家の鍵を置き、三年間自分を閉じ込めていた扉をそっと閉める。

あの男ごと、置いていく。

扉が閉まる音でようやく森田浩介は水原茜が出たことに気づいた。今日の水原茜はどこかおかしい――そんな気が一瞬よぎる。だがそれもすぐ消え、彼は料理を詰めて袋を結んだ。

涼宮佳奈は胃が弱い。冷えたものは駄目だ。早く届けないと。

水原茜はホテルへ向かった。シャワーを浴び終えた頃、LINEにまた通知が来る。

家出したとき父が紹介した政略結婚の相手からだ。

浜原恵也：【急に戻るって決めたの、何かあった？】

浜原恵也とは幼なじみ。水原茜にとっては「近所のお兄ちゃん」で、恋愛感情など抱いたことがない。だからこそ当時、結婚から逃げた。後始末も浜原恵也がしてくれた。

彼も同じだと思っていた。記憶の中で、浜原恵也には好きな女の子がいると言っていたから。

水原茜：【問題ない。自分で片づけられる】

浜原恵也：【わかった。何かあればいつでも言って】

水原茜：【ありがとう、恵也さん】

翌朝、店のスタッフからの電話で叩き起こされた。

「老板、大変です。お客様がオーダーで、どうしてもあなたに来てほしいって。住所送りますね！」

「了解」

水原茜は大学でデザインを学んだ。家を飛び出してから自分で店を開き、オーダーメイド専門でやってきた。デザイナーは雇っているが、彼女指名は多い。

深く考えずに支度をして、指定された場所へ向かう。

小さな宴会場だった。

中へ入った瞬間、写真の女が森田浩介の腕に絡みついているのが見えた。

恋人同士みたいに、息が近い。

視線がぶつかる。

森田浩介が固まった。

「……なんでお前がここにいる」