二度目の愛

　恵美視点

　祝うべき日のはずなのに。今日は私の卒業式。四年間、夜更かしとコーヒー漬けと試験勉強に明け暮れた末に、今ここにいる。なのに、嬉しいどころか気分は最悪だ。

　未来から戻ってきた私は知っている。今日、彼氏の陸に振られること。そして、別れた後、私たち二人が若くして死ぬ運命にあることを。

　そう考えただけで、体の芯まで冷え切っていくのを感じた。

　今朝、寮の部屋で目を覚ましたとき、私は突然、八年後の未来からこの卒業式の日に戻ってきたのだと気づいた。すでに起こったはずの出来事、陸を二度も失った記憶は、今もなお私の心に鋭く鮮明に焼き付いている。

　馬鹿みたい。帝都大学を首席で卒業するほど頭がいいはずなのに、愛する人を二度も失うなんて。知識があっても、学歴があっても、運命を変えることはできなかった。でも今度は違う。今度は絶対に彼を失わない。

　スマホが震え、陸からのメッセージが届く。「式が終わったら、桜川で会ってほしい。話がある」

　来たか。

　彼が何を言うかは正確にわかっている。今日、彼は私の父、水原義博が彼の家族を破滅させたことを知ったのだ。父が陸の父親の会社を実質的に潰し、十年前、彼を自殺に追い込んだという事実を。

　この卒業式で、陸は私が父の娘であることを知り、だからこそ、彼は私と別れたいのだ。

　そして最悪なことに、父は私が今日卒業することさえ覚えていない。父は卒業式に来てはいた。でも、それは私のためではなかった。彼の愛する息子、誠のためだ。誠は父の隠し子で、どういうわけか、私と同じ日に卒業することになったのだ。

　午後の日差しを浴びて桜川はきれいに見える。卒業を祝うカップルがそこら中にいる。でも、いつものベンチで私を待っている男は、まるで死人のような顔をしていた。

　五月陸。腹を立てて傷心しているときでさえ、彼は息をのむほど綺麗だ。茶色い髪、そして、かつては私が彼のすべてであるかのように見つめてくれたあの茶色い瞳。今、その瞳には傷と怒りしか宿っていない。

　「恵美」彼の声には感情がなかった。

　「やあ」私は彼の隣に座る。膝が触れ合いそうになるくらい近くに。彼はすぐにさっと距離を取った。

　「もう無理だ」彼は言った。前置きもなく、単刀直入に。拳を固く握りしめ、指の関節が白くなっている。「別れよう、恵美」

　「陸……」

　「いや、俺に話させてくれ」彼は私を直視しようとせず、代わりに水面を見つめている。「いろいろ考えたんだ。そして……俺たちは、お互いにふさわしくないと思う」

　嘘が始まった。

　「もう愛してない。愛していると思っていたけど、間違いだった。俺たちは違いすぎる。求めるものが違うんだ」

　前の人生では、ここで私は打ちのめされた。二十二歳の私はプライドが高く、彼の言葉に何か違和感を覚えながらも、答えを追求せずに別れを受け入れたから。

　でも、今回は違う。私は真実を知っている。父が敵対的買収を画策し、十年前に陸の父親を破産と自殺に追い込んだことを。

　そして陸は、お人好しな馬鹿だから、私を真実から守るために代わりに嘘をつくことを選んだのだ。

　「あなたが本当は何でこんなことをしているのか、知ってるよ」私は静かに言った。

　彼はようやく私を見た。その顔に動揺が走るのが見えた。「何だと？」

　「お父さんとあなたの両親のこと、知ってるの、陸。五月大輔さんのことも」

　陸の顔が青ざめ、手が小刻みに震え始めた。「恵美...まさか、君が...」

　彼の声は震えていた。「も知らないはずじゃ...」

　「あなたのお父さんは、テックビジョン株式会社の共同設立者だった。私の父が敵対的買収を仕掛け、横領の噂を流して、会社を倒産に追い込んだ」彼の手が震え始めるのを見つめる。「あなたのお父さんはすべてを失って自殺した。お母さんはその半年後、彼を失ったことに耐えられなくて心臓発作で亡くなった」

　陸は、まるで私が彼の胸に手を突っ込んで心臓をえぐり出したかのように、私を凝視した。

　「どうして……」彼の声がかすれた。「どうしてそれを知ってるんだ？」

　「しばらく前から知ってた」死んで、未来の記憶を持ったまま生き返ったときから。「知ってるってこと、どうやって伝えようか考えてたの」

　「なら、わかるだろ」彼は突然立ち上がり、私から顔を背けた。「俺たちが一緒にいられない理由がわかるはずだ。お前の家族が俺の家族を壊したんだ、恵美。俺たちの間には、決して洗い流せない血が流れてる」

　「今度はそうはいかない」私は彼を掴んで、無理やりこちらを向かせ、少し赤くなった彼の瞳を覗き込んだ。もう言葉はいらない。私は彼のシャツの襟を掴み、驚いて見開かれた彼の瞳を見つめてから、躊躇なく唇を重ねた。八年間の想いを、すべての後悔を、この一瞬に込めて。

　彼は完全に動きを止めた。何が起こっているのか信じられない、といった様子で。一瞬、二人とも動かなかった。それから私は、二つの人生のすべてを込めて、もっと強く彼にキスをした。

　唇を離すと、彼はまるで私が狂ってしまったかのように私を見つめていた。

　「何てことをするんだ、恵美」

　「聞いて」私は、まるで彼の心を揺さぶったことなどなかったかのように座り直して言った。「別れたいなら、いいよ。わかる。家族の確執って、かなり強烈だもんね」

　彼は瞬きした。「強烈？」

　「でもね、陸」私は悪戯っぽく微笑んだ。「恋人関係を終わらせても、完全に縁を切る必要はないでしょ？大人の関係って、いろんな形があるじゃない」私は彼の耳元に顔を近づけ、囁いた。「体だけの関係、とかね」