紹介
七年後のビジネス会議で運命の再会。昔の泣き虫ちゃんが超有能建築デザイナーに大変身してて、必死にヨリを戻そうとしたら...
「え、息子いるの！？しかも俺にそっくり！？」
これはもう確定でしょ......
チャプター 1
葵視点
白鷺市の最高級ホテル、そのペントハウスにあるボールルームで、私は手にしたシャンパンフルートを神経質に持ち直し、隣にいる速水湊司を盗み見た。今夜の不動産サミットのガラパーティーは、彼が私を正式にこういう場に連れてきてくれた初めての機会だった。
『これって、きっと良い兆候よね？』期待に胸が高鳴る。
「湊司、ここに連れてきてくれてありがとう」期待を込めて、私はそっと囁いた。
湊司は振り返りもせず、数人のビジネスエリートとの会話に夢中だった。「お前は俺の女だ。こんな世界を見せてやるのは当然だろう」
『俺の女……』その言葉に頬が熱くなる。三年。卒業してから丸三年、私はずっと彼のそばにいた。
脳裏に蘇るのは、あの雨の夜。キャンパスの路地裏で、酔客に絡まれ身動きが取れずにいた私を、まるで神話の英雄のように、速水湊司が救い出してくれた。
彼の出現は、あまりにも唐突で、そして鮮烈だった。彼は、たやすく、そして静かに、私を囲む闇を払いのけてくれたのだ。
街灯の光が、雨に濡れた彼の完璧な横顔を照らし出す。その一瞬、私の心は、もう私のものではなくなった。
「大丈夫かい？」
その声は、とろけるように甘く、私の凍りついた心をゆっくりと溶かしていくようだった。
「ありがとうございます……」
恐怖の余韻か、それとも、目の前の彼が放つ圧倒的な存在感のせいか、私の声は、か細く震えていた。
一週間後、彼は再び私の前に現れた。その夢中になっているような眼差しに、私みたいな平凡な女の子にも、ついに運命が微笑んでくれたんだと信じた。
『俺の女になれ』彼は単刀直入に言った。『欲しいものはすべてくれてやる』
私はためらうことなく頷いた。あの眼差しは、私だけのものなんだと信じて。
そして三年後の今、私はついに彼の女として、社交界の集まりに同席している。『もしかして、私たちの関係がやっと前に進むってこと？』『彼も、私たちのことを正式にする準備ができたのかも？』
だがその時、ボールルームの入り口がにわかに騒がしくなった。
「なんてこと、真壁美琴よ！ 彼女が帰ってきたんだわ！」
「真壁美琴？ ヨーロッパで数々の国際建築賞を受賞した、あの天才がか？」
「白鷺市には二度と戻らないと誓ったんじゃなかったのか？ なぜ今さら？」
声のした方に目を向けて、心臓は止まった。
長身で優雅な女性が、シルバーグレーのシルクガウンをまとい、ボールルームへと滑るように入ってきた。その圧倒的な存在感に、会場中の視線が釘付けになる。
そして私は凍りついた。『嘘……そんなはず……』
その顔は……私と驚くほどよく似ていた。同じ骨格、同じ目の形。ただ、もっと洗練されていて、もっと高貴で――まるで、私の『上位互換』のようだった。
湊司の手から、シャンパングラスが滑り落ちそうになった。「美琴……」
恐ろしい予感が形になり始め、私の心は急降下した。
美琴はまっすぐ湊司の元へ歩み寄り、人目もはばからず彼を抱きしめた。
「湊司、ただいま」美琴は微笑んだ。「私たちの約束、覚えてる？」
『約束って、何？』頭に血が上る。『三年間、彼が私に約束なんてしたこと、一度もなかったのに』
湊司は体をこわばらせ、複雑な表情を浮かべていた。「美琴……なぜ戻ってきたんだ？」
「会えて嬉しくない？」美琴は軽やかに笑う。「この街を一緒に変えようって約束したじゃない。それに……他の約束もね」
『他の約束……』二人のやり取りを見て、私とそっくりでありながら、もっと完璧なあの顔を見て、すべてを悟った。
『そうか、三年前の彼のあの眼差しは、私が特別だったからじゃない.......私が『彼女』に似ていたからだったんだ』
『私はただの代用品。安っぽい、身代わりだったんだ』
招待客たちが囁き始める。
「なるほど、速水湊司は真壁美琴が帰ってくるのを待っていたのか……」
「じゃあ、あの女は誰なんだ？ その場しのぎの相手か？」
「確かに似てるな。湊司が選んだのも頷ける」
「偽物にしか見えないけどな」
「偽物……」
その一言が、まるで鋭利な刃物のように、私の心を深く、深く突き刺した。指の関節が白くなるほど、シャンパンフルートを強く握りしめる。音もなく、グラスが砕け散ってしまいそうなほどの衝撃だった。
献身的に尽くしてきた、あの三年間。私のすべてを捧げた、あの輝かしい日々が、ただ彼が別の女性を想い続けるための、偽りの時間だったなんて。私の存在は、一体何だったのだろう。彼の隣で笑い、支え続けた私は、一体誰だったのだろう。
湊司が投資家たちに呼ばれ、その場を離れた瞬間、美琴の視線が、獲物を捉えるかのように、ようやく私に向けられた。
私の顔をはっきりと認めると、彼女の瞳には、すべてを理解したかのような、嘲るような好奇の色が浮かび上がった。
そしてそれは、次の瞬間には、隠すことすらしない、あからさまな侮蔑へと変わった。その視線は、私という存在を、根底から否定するかのようだった。
『彼女は知っている。ずっと私の存在を知っていたんだ。私がただの代用品だってことも』
「どういう意味ですか？」震える声で、私は美琴に歩み寄った。「約束って、何のこと？」
美琴は優雅にシャンパンを一口飲むと、私を上から下まで品定めするように見た。「やれやれ、まさか湊司が『あなた』と結婚するなんて本気で思ってたわけ？ ねえ、その顔を見てみなさいよ。自分の立場くらい、わかるでしょう」
「何をおっしゃっているのか、わかりません」恐怖と入り混じった怒りが、私の中で燃え始めた。
「わからない？」美琴は嘲るような笑みを浮かべ、グラスを置いた。「もっとはっきり言ってあげましょうか。湊司と私は幼馴染みなの。三年前、私がキャリアのためにヨーロッパへ行く時、成功したら帰国して結婚するって約束したのよ」
『嘘……嘘よ……』
「湊司がなぜあなたを選んだと思う？」彼女は残酷に続けた。「その安っぽい偽物の顔のせいよ。私がいない間の寂しさを埋める、代用品が必要だっただけ」
その言葉は、私の理性を完全に打ち砕いた。
『偽物。三年の献身、三年の寄り添い――彼女の目には、ただの安っぽい偽物』
バシャッ！
私は持っていたシャンパンを、美琴の顔にまともに浴びせかけた。銀色のガウンが暗い色に染まる。
「よくも私にかけたわね！」美琴は金切り声を上げ、私に掴みかかってきた。
私たちは、糸の切れた人形のように、すぐにでもみ合いになった。理性など、とうに吹き飛んでいた。高価なイブニングドレスが引き裂かれる音も、肌に食い込む爪の痛みも、もはやどうでもよかった。私は、憎悪と絶望のままに、彼女の豊かな髪を鷲掴みにし、力の限り引っ張った。
瞬く間に、招待客たちが私たちを取り囲み、好奇と興奮に満ちた視線が突き刺さる。あちこちで携帯のカメラのフラッシュが狂ったように光り、その光が私たちの醜態を白日の下に晒す。優雅なはずのパーティー会場は、一瞬にして、狂乱のるつぼと化した。
「やめろ！」湊司の怒声がボールルームに響き渡った。
彼は駆け寄り、私たちを無理やり引き離した。だが、彼の最初の行動は私の怪我を確かめることではなかった――彼は美琴を支えたのだ。
『三年前の、ヒーローみたいな救出劇と同じ。ただ、今回救われたのは私じゃなかった』
「杉原葵！ 何をしているんだ！」湊司の目は怒りに燃えていた。「今すぐ美琴に謝れ！」
世界がぐらつき、すべてが揺れているように感じた。湊司が甲斐甲斐しく美琴の髪を直し、その瞳に心配の色が浮かぶのを見て、周りからの嘲笑の視線を感じた。
『三年。丸三年も、彼の心の中にいるのは私だけだと思っていたのに、ただの代用品だったなんて』
「湊司……」私は弱々しく言った。「選んで。彼女か、私か」
その問いに、ボールルーム全体が静まり返った。誰もが速水湊司の答えを待っていた。
湊司は、期待に輝く美琴の顔と、泥まみれの私を交互に見た後、まるで言葉を失ったかのように、ただ黙り込んだ。その沈黙は、私にとってすでに不吉な予兆だった。
「美琴は帰ってきたばかりなんだ。こんな風に扱うべきじゃない」
絞り出すような、たったそれだけの言葉。しかし、その一言が、私たちの三年にわたる関係に、冷酷な死刑宣告を下した。
心臓が、刃物で無残に引き裂かれるような激痛に襲われた。呼吸が、肺から空気をすべて奪われたかのように、ひどく苦しい。
ああ、やっと、彼の心の中での私の居場所がわかった。彼の本当の愛する人が戻ってきた瞬間、この三年の月日は、まるで最初から存在しなかったかのように、無価値になったんだ。
私の存在は、彼の世界において、ただの仮の間に過ぎなかったのだと、突きつけられた。
「わかったわ」私の声は、不気味なほど空虚に響いた。
私はゆっくりと出口に向かって歩き出した。
「葵、家に帰って話そう……」私の手首を掴もうとする湊司の声には、焦りが滲んでいた。
パチン！
私は真珠のネックレスを力任せに引きちぎり、彼の顔めがけて全力で投げつけた。真珠が床に散らばり、その乾いた音が、静まり返ったボールルームに響き渡る。
「私に触らないで！」私は声を限りに叫んだ。「速水湊司、三年よ！ 丸三年も！ やっとあなたの本性がわかったわ！」
ボールルームは再び死のような静寂に包まれた。同情、嘲笑、驚き.......誰もが私を見ていたが、もうどうでもよかった。
そして私は顔を上げ、毅然と出口に向かって歩き去った。
泣かない。ここでは、この人たちの前では絶対に泣かない。
だが、エレベーターのドアが閉まった瞬間、私はついに崩れ落ちた。決壊したダムのように涙が溢れ出し、視界がぼやける。
『鏡に映った私は、乱れていた――破れたドレス、もつれた髪。私はついに現実を見た。私は湊司の心の中で、ただ別の女の影でしかなく、本物の持ち主が帰ってきたら、その影は無慈悲に捨てられるのだと』
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私が去ると決めたあの日。
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親友の支え。そして、私の本当の価値を見抜き、才能を認めてくれたある若き実業家との出会い。
その温かな手によって、私はもう一度、自分自身を取り戻した。
失った誇りを取り戻し、眠っていた才能を開花させ、世界へ羽ばたくデザイナーとして新たな人生を歩み始めた。
今、私の作品は世界の舞台で輝いている。
一方で、かつて私を捨てた男は、跪いて許しを乞う。
「戻ってきてくれ」と。
けれど、もう遅い。
私が去ったあの日こそが、私が本当の自分を取り戻した日。
もう二度と、過去には戻らない。
長年の結婚生活を終わらせたら、夫と息子が泣きついてきた
あの女のために、何度も私を置き去りにした二人。そして今回の件で、私はようやく完全に目が覚めた。
彼らは、私の愛を受け取るに値しない。
だから私は、正式に離婚協議書を差し出した。
すると、あろうことかこの二人は、声を揃えてこう言ったのだ。
――本当に深く愛していたのは、私の方だった、と。
ふん、今さら一体、何の真似のつもりかしら。
家族の縁を切った日、兄たちはすべてを失った
公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄：「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ？」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
運命のゲーム
フィンレイが彼女を見つけたとき、彼女は人間の中で暮らしていた。彼は自分の存在を認めようとしない頑固な狼に心を奪われる。彼女は彼の運命の相手ではないかもしれないが、彼は彼女をパックの一員にしたいと思う。潜在的な狼であろうとなかろうと。
アミーは彼女の人生に入り込み、パックの生活に引き戻すアルファの魅力に抗えない。彼女は長い間感じなかった幸せを見つけるだけでなく、ついに彼女の狼も目覚める。フィンレイは彼女の運命の相手ではないが、親友になる。パックの他のトップ狼たちと共に、彼らは最高で最強のパックを作るために働く。
パックの順位を今後10年間決定するパックゲームの時が来ると、アミーは古いパックと向き合わなければならない。10年ぶりに彼女を拒絶した男性を見たとき、彼女が知っていたと思っていたすべてが覆される。アミーとフィンレイは新しい現実に適応し、パックのための道を見つける必要がある。しかし、この予想外の展開は彼らを引き離してしまうのだろうか？
セカンドチャンス 億万長者のパパ
それから何年も経ち、私は息をのむほどの映画スターへと変貌を遂げた。そして再び、あの裕福な青年と道が交わった。だが――胸が沈んだ。彼は私だと、気づきもしなかった……。
再婚後、クズ元夫が私に土下座した
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「俺がいなければ、お前には何の価値もない」
彼女が妊娠検査薬をそっと隠し持ち、すべてに別れを告げて永遠に立ち去るまで、夫が慌てふためくことはなかった——。
離婚後、奥さんのマスクが外れた
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「あなたの最も高価な限定版スポーツカーが欲しい。」
「いいよ。」
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「わかった。」
「結婚してからの2年間に得た数十億ドルを分け合うこと。」
「？」
