弟の秘書に小部屋に閉じ込められたので、私は彼女を売り飛ばしてやった

　フロアウィンドウの前に立ち、私は左肩を軽く回した。

　貫通銃創の焼けるような激痛はすでに引き、今は筋肉が癒着する際の、引き攣れるような鈍痛だけが残っている。

　三週間前、埠頭でのドンパチの最中、腹心の山崎を突き飛ばして庇った代償だ。本来なら奴の心臓を穿っていたはずの一発は、結果として私の肩を食い破った。

　懐でスマホが震える。

「ボス、向こうから招待が来ました。今夜八時、旧工業地区にて」

　私は目を細める。

　この勝負、二ヶ月も待たされたのだ――相手は赤山グループの若頭。

　勝てば、奴らが港に持っている輸送ルートを総取りできる。

「車を回せ」

「ボスの改造車はどれもメンテナンス中です。動かせるのはあの――」

「賢吉のところにあるな」私は部下の言葉を遮った。「取りに行く」

　黒木テック本社ビルが市街の中心に聳え立ち、ガラスのカーテンウォールが午後の陽光を鋭く反射している。

　私はロビーに足を踏み入れた。

　滅多に顔を出さない場所だ。警備員が私の顔を知るはずもなく、ゲートの前で制止された。

　賢吉を呼ぶように伝えると、警備員は怪訝な顔で「確認しますのでお待ちください」と言い、内線電話に手を伸ばした。

　待たされること十分。

　タイトなビジネススーツに身を包んだ女が、カツカツとヒールを鳴らして早足で近づいてきた。その眼差しには、隠そうともしない敵意と値踏みするような色が混じっている。

「何のご用かしら？」彼女は私の前に立ちはだかり、刺々しい声で言った。

　私は彼女を一瞥する。

「退け」

「部外者が勝手に入っていい場所じゃないの」彼女は顎をしゃくり上げる。

「警備員さん、この方を摘み出して」

　私は鼻で笑った。

「黒木賢吉に用がある」

　彼女の顔色が変わり、次いで嘲るような笑みが浮かんだ。

「また賢吉社長に取り入ろうとする女？　あなたみたいな手合いは本当に――」

「姉だと言っている」

「お姉さん？」彼女は私の黒いレザージャケットと愛想のない表情をジロジロと眺め、鼻を鳴らした。

「社長から、こんなお姉様がいるなんて話、一度も伺ったことがありませんわ。嘘をつくなら、もう少しマシな設定になさい」

　私の眼光が鋭さを増す。

「……まあ、いいでしょう。社長の元へご案内します」彼女は唐突に柔和な笑みを張り付けた。

「ついてらして。ゆっくりお話ししましょう。もし私の勘違いでしたら、謝罪いたしますわ」

　彼女は踵を返し、エレベーターへ向かった。

　箱が動き出す。上昇ではなく、下降だ。

　異変に気づき、とっさに腰の後ろへ手を伸ばす――だが、愛用の拳銃はそこにはない。

　ただ賢吉の会社へ車を取りに来ただけだ、丸腰で来てしまったのが仇になった。

　不意に彼女が振り返った。クロロホルムを染み込ませた布が、猛然と私の口鼻に押し付けられる。

「貴様ッ――」私は反射的に彼女の手首を掴み、逆方向へ捻り上げる。

　悲鳴が上がった。だが彼女は狂ったように布を押し付け続ける。

「魂胆なんてお見通しよ！　社長を誘惑して？　玉の輿でも狙ってるの？　夢を見ないで！」

　視界が歪み始める。

　マズい。傷は完治しておらず、力が入りきらない――。

　私は膝蹴りを彼女の腹部に叩き込んだ。

　だが、すでに薬物を吸い込みすぎていた。

　よろめき、背中からエレベーターの壁に激突する。

　彼女は荒い息を吐きながら、狂気じみた眼で私を睨みつけた。

「ここに来たことを後悔させてあげるわ、この泥棒猫が！」

　扉が開く。そこは地下のオフィスだった。

　彼女は意識が混濁した私を引きずり出し、冷たいコンクリートの床に突き飛ばした。

「自分が美人だとでも？　特別だとでも思ってるの？」彼女はしゃがみ込み、私の髪を鷲掴みにする。

「賢吉さんは私のものよ！　あんたみたいなゴミは――」

　私はカッと目を見開き、殺気を込めて睨み返した。彼女が怯んで一歩後ずさる。

　だが次の瞬間、私の意識は再び闇に飲み込まれた。

　次に目が覚めたとき、私は椅子に縛り付けられていた。

　そこは豪奢な調度品で飾られた休憩室のようで、見覚えのある賢吉の私物もいくつか転がっている。

　あの女が目の前に立っていた。手にはカッターナイフが握られている。その笑顔は醜く歪んでいた。

「さあ、じっくりとお話ししましょうか」

　私は顔を上げ、唇の端を吊り上げて冷ややかな弧を描く。

「後悔することになるぞ」私の声は、自分でも驚くほど静かだった。

「死ぬほどな」

　乾いた音が響いた。彼女が私の頬を張ったのだ。

　私の瞳は、氷点下まで凍りついた。