紹介
これが救済だと思っていた。だが、それはより深い地獄へと堕ちる始まりに過ぎなかった。
三年前、埠頭での抗争に、彼の高嶺の花――初恋の女が、彼との間にできた私生子を連れて巻き込まれた。敵対組織の銃口が同時に二人の子供に向けられたとき、彼は躊躇なく初恋の息子を守ることを選んだ。
私の娘は、轟音とともに爆発の炎に呑まれ、灰となった。
その瞬間から、私が十年間愛した男は死んだ。生きているのは、ただ不倶戴天の敵だけだ。
チャプター 1
アイリス視点
かつて私は、ブラックウェル一族の裏社会において最も鋭い刃だった。彼のために手の血を洗い流し、彼の背後に隠れるただの女になることを選び、娘まで産んだ。
それが贖罪だと思っていた。けれど実際は、さらに深い地獄へ落ちていく始まりにすぎなかった。
三年前、港で起きた銃撃戦。彼の「高嶺の花」――初恋の女が、彼の隠し子を連れてその場に巻き込まれた。敵対する一族の銃口が、私たちの子どもたちへ同時に向けられた瞬間。彼は迷いなく、初恋の女の息子を守る選択をした。
私の娘は、轟音とともに灰と化した。
その瞬間、十年間愛した男は死んだ。
生きているのは、もはや不倶戴天の敵だけ。
私は二人のボディガードに押さえつけられ、埠頭のコンクリートに顔を伏せていた。生臭い潮風が襟元に流れ込み、膝は擦りむいて血が滲む。
少し離れた場所で防弾車が止まり、エイドリアンが降りてくる。黒いトレンチコート、指に挟んだ葉巻。冷たい横顔には、一片の温もりもなかった。
彼は私の前まで来ると、見下ろした。まるで、聞き分けのない囚人でも眺めるみたいに。
「半月も逃げ回って、わざわざそんなザマになりたかったのか?」
私は顔を上げ、嘲るように笑う。
「あなたから離れられるなら、死んだって痛快よ」
エイドリアンは葉巻を捨て、屈んで私の顎を掴み、無理やり目を合わせた。
「ルールを忘れたか。俺の縄張りで、俺の許可なしに誰も逃げられない。お前は一生、俺のものだ。生きても、死んでもな」
「ルール?」私は手を振り払った。「あなたのルールって、別の女の私生子のために、自分の娘を殺すことなの!」
禁忌の呪文みたいな一言が、周囲の空気を瞬時に凍りつかせた。エイドリアンの瞳が細まり、呼吸が一拍止まる。
「黙れ!」低く唸る。「あれは事故だ! あの場で先にあいつの息子を助けなきゃ、あいつは壊れてた! イーデンは俺の娘だ。俺だって痛かったに決まってるだろ!」
痛かった?
私は堪えきれず笑い、涙までこぼれた。
三年前のあの夜、誘拐犯がエヴリンを巻き込まなければ、私は十年もの間、彼が外に「もうひとつの家」を持っていたことさえ知らなかった。
隠し方が上手すぎた。枕を並べて眠る私ですら、気づけないほどに。
あの埠頭で私は地面に膝をつき、額が裂けるほど地面に頭を打ちつけた。
「お願い、イーデンを助けて! あなたの子なのよ!」
けれど彼の視線は、泣き崩れるエヴリンに釘づけだった。
「先にあの子を助けて! じゃないと私、あなたの目の前で死ぬ!」
エヴリンの悲鳴が、最後の一押しになった。
エイドリアンは選んだ。部下が飛び出し、隠し子を奪い返す。イーデンが縛られた車は蹴り落とされ、暗い海へ――その直後、耳を裂く爆発。
最後に見えたのは、炎に呑まれる直前のイーデンの茫然とした瞳。口を動かし、声にならない形で言った。
「ママ……」
「三年よ。イーデンが死んで、まだ三年」私はエイドリアンの耳元へ身を寄せ、一語ずつ噛みしめるように告げた。「どうしてあなたを憎まずにいられるの? 何で償うの。イーデンの命、返してよ」
エイドリアンは青ざめ、手を放して一歩退いた。だがすぐに冷酷な仮面を取り戻す。
「俺が悪かった。……もう罰は与えた。代償も払わせた」
そう言い聞かせるみたいに呟き、部下へ冷たく命じた。
「屋敷へ連れ戻せ」
私は乱暴にSUVへ押し込まれた。
屋敷に戻った頃には深夜だった。
全身傷だらけのまま部屋へ放り込まれ、すぐに意識が落ちた。
どれほど経ったのか。目を開けると、月光が水みたいに床へ滲んでいる。身体を引き起こした瞬間、階下から笑い声が聞こえた。
階段の踊り場へ行き、手すり越しに覗く。
リビングでエイドリアンがソファに座り、エヴリンが彼の胸に寄りかかってテレビを見ていた。
淡い部屋着に控えめな化粧、眉も目も弧を描く笑顔。エイドリアンは時折、甘やかすように彼女の髪を撫でる。
カーペットの上では、小さな男の子が積み木で遊び、時々顔を上げて「パパ」と呼んだ。
家族三人。幸福そのもの。
罰など、どこにある?
私は暗がりの中で、その光景を冷たく見下ろす。
――罰を与えた。
――代償を払わせた。
よくもまあ、そんな言葉が吐ける。
期待なんて、とっくに捨てるべきだった。そうでしょう?
部屋へ戻り、枕の下から携帯を取り出す。指が勝手に動いた。
「ブラックウェル一族を潰す手伝いをする。その代わり、私の偽装死を用意して」
私が死んで初めて、彼は手を放すのだろう。
返事は即座だった。
「取引成立だ」
私は冷笑し、携帯をしまう。
振り向いた瞬間、扉が開いた。エイドリアンが入ってくる。声音だけは柔らかい。
「さっきのは……説明できる。お前が怒ってるのはわかる。でもイーデンの件は……俺は本当に、できる限り償おうとしてる」
「エヴリンは中枢から外した。もう何の仕事にも関わらせてない。今のあいつは、ただの母親だ」
「ただの母親?」私は鼻で笑う。「だからさっき、下で抱いてたのも『母親の世話』? それがあなたの言う罰?」
エイドリアンが言い淀んだ、その背後から、エヴリンの怯えた声がする。
「全部、私が悪いの……。あなたがどうしても私を憎むなら、命で償う。ね?」
涙目で震えてみせながら、その瞳の奥は勝者の光でチラついていた。
吐き気がした。
もう我慢の限界だった。
私は駆け寄り、エイドリアンを押しのけ、エヴリンの頬を思い切り張った。乾いた音。エヴリンは床へ転び、甲高く叫んだ。
エイドリアンの瞳が鋭く縮み、咄嗟にエヴリンを庇う。
「もういい!」手首を掴まれ、怒りが滲む。「あの時のことは、エヴリンも被害者だ。何をそこまで根に持つ!」
根に持つ?
「イーデンは死んだんだぞ!」低く抑えた怒気が漏れる。「死人のために、エヴリンを追い詰めて殺す気か!」
私は呆然と彼を見た。まるで初めて会った男みたいに。
――そう。彼の中では、イーデンは「死んだらそれまで」。
守る価値があるのは、生きている者だけ。
エイドリアンはボディガードへ命じた。
「地下室へ。俺の許可なしに出すな」
私は彼を睨み据える。
「絶対に後悔するわ」
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お金で彼の付き添いを買い、すべてのルールを私が決め、すべてを完全に掌握しているつもりだった。
けれど、私の隣で横たわるこの男の正体は、彼が語ったものとはまるで違っていた。
魅惑的な笑顔と抗いがたい容姿の下に隠されていたのは、仇敵から身を隠す億万長者の素顔だった。
今や彼は、私の生活に、私のベッドに、そして私の心に――完全に絡みついている。
身を引くことは、彼のそばにいることよりも、もっと危険かもしれない。
伝説の天才、偽りの姿だ
だが、目を覚ますと、知能が低いと見下されている「不細工な女子大生」へと生まれ変わっていた。
容姿を嘲笑われれば、自ら開発したスキンケアクリームで誰もが息をのむ美貌へと変貌を遂げる。
知性を馬鹿にされれば、世界最高峰の大学の総長が自らスカウトに訪れ、医学界の権威は秘密の処方を求めて跪き、国際的なトップスターは楽曲の編曲を求めて彼女を追いかける。
二度目の人生こそは平凡な生活を味わおうとしたものの、隠された正体が次々と暴かれ、気づけばまたしても世界の頂点へと上り詰めてしまう。
背後には無数の配下を従え、その傍らには彼女を守る冷徹な実力者が寄り添うが、この冷徹な男は何かと嫉妬深く、彼女を翻弄してくるのだった。
全能令嬢の帰還、家族が倒産?
父は冤罪で獄中にあり、母は病に伏せっている。
六人の兄たちも、ある者は身体に障がいを負い、ある者は無気力に沈んでいた。
そんな折、家に潜り込んでいた偽令嬢は状況を見るや否や一家を見捨てて姿を消し、さらに屋敷までも奪い取ろうとしていた。
世間は夏川家を「落ち目の負け犬」と嘲笑い、皆がこぞって踏みにじる。
紅蓮が静かに一声を発すれば、暗部より無数の異能の士たちが姿を現し、形勢は一瞬にして逆転する。
父は無実のまま出所し、母は健康を取り戻し、廃人同然だった長兄は再び己の足で歩き出し、残る五人の兄たちもまた紅蓮の導きによって各々の才覚を花開かせ、やがて各界を牽引する大物へと成り上がっていく。
しかし、そんな彼女を指さして嘲る者がいる。
「夏川紅蓮は地味で野暮ったい田舎者だ」と。
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神医の令嬢も彼女なら、国画の大家も彼女。
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紅蓮が流し目をひとつ送る。
「婚約、破棄しなくていいの?」
「しない」
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解消などありえない——この婚約は、死んでも解消しない。
社長の可愛い若妻
愛に絶望した私は、お互いの利益のための「契約結婚」に同意する。てっきり、悪名高いプレイボーイの蒼井翼と結婚するものだと思っていた。ところが、書類にサインする瞬間、婚姻届に書かれていた名前は――蒼井沢言。誰もがその名を聞くだけで震え上がり、「地獄の帝王」と恐れられる冷酷な巨大財閥のトップだった。
彼は私に数々の価値連根のジュエリーを贈り、私の敵をすべて排除し、世のあらゆる嵐から守ってくれた。けれど、「愛している」という言葉だけは、一度も口にしなかった。
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「音羽、俺をいつまで待たせるつもりだ?」
――この結婚は、決して偶然などではなかった。最初からすべて、彼が仕組んだ「執念の計画」だったのだ。













