彼は私の娘の腎臓を奪い、それを「愛」だと言った

「正樹、あの時のことがバレたらどうする気だ？」

　それは正樹の親友、平野の声だった。

　あの時のことって、何？　私は壁に張り付いて、鼓動が早鐘を打ち始めるのを感じた。

「お前が美奈子の娘の腎臓をこっそり静留に移植して、静留は助かったけど娘は死んだ。手術の合併症だと嘘をついて……」

　平野の声は低く、押し殺されていた。

「あの時、静留は危篤だった。片方の腎臓なら大丈夫だと思ったんだ……まさか死ぬとは思わなかった」

　正樹の声には、微かな疲労が滲んでいた。

「美奈子と結婚したのは口封じのためだ。今は妊娠もしてるし、過去のことは吹っ切れたみたいだしな。静留も安心、俺も安心。これで丸く収まる」

　その時、ようやく理解した。娘は手術の合併症で死んだんじゃない。

　正樹が、あの子の腎臓を秘密裏に静留へ移植したんだ。

　私は背中を壁に強く押し当てた。冷たい壁の感触が掌から伝わり、その寒気が心臓まで凍てつかせていく。

「静留はもう貞雄と結婚して、子供もいる。お前らにはもう未来はない。今の生活を大事にしろよ。美奈子はお前を愛してるし、いい女だ」

　平野は一呼吸置いて続けた。

「今あるものを大切にするんだな」

　正樹はふっと、乾いた笑いを漏らした。

「肩書きなんてどうでもいい。静留を守れればそれで。美奈子か……ああ、確かにいい妻だし、将来はいい母親になるだろう。だが……」

　彼は言葉を切った。

「残念ながら、愛してはいない」

　その言葉は、鋭利なナイフのように私の胸を突き刺した。

　この五年間の愛情は、すべて正樹の演技だったのね。彼がしたことの全ては、最愛の女、静留のため。

　唇を強く噛み締めると、口の中に鉄錆のような血の味が広がった。

「美奈子は可哀想だ。すでに子供を一人失ってる。せめて今腹にいるお前の子と彼女を、大事にしてやれよ」

　正樹はしばし沈黙し、物思いに耽っているようだったが、やがて口を開いた。

「ああ、そうする」

　二人の足音が遠ざかっていくのを確認して初めて、私は壁の陰から這い出すことができた。膝の力が抜け、その場に崩れ落ちそうになる。

　五年前、正樹はまるで神様が遣わした救世主のように見えた。

　あの時、それが私の人生に残された最後の温もりだと思っていたのに。

　でも、今ならわかる。

　彼は私を、そして私の娘を守ってくれたわけじゃない。

　狙いは、静留のものになるはずだった腎臓。

　私との結婚も、ただの罪滅ぼしか保身のため。

　視界が涙で滲み始めた。

　私は夢遊病者のように、ふらふらと家に戻った。

　ソファに鞄を投げ出した瞬間、背後から正樹に腰を抱きすくめられた。

「どこ行ってたんだ？」

　耳元で囁かれ、彼の手が服の上から這い回る。

　私は全身を強張らせ、彼を突き飛ばしたくなった。

「疲れてるの」

「大丈夫」

　彼は私の首筋に口づけを落とす。

「優しくするから」

　その感触に、強烈な吐き気が込み上げた。娘を殺しておいて、よく私に触れられるわね。

「正樹、妊娠中なのよ。医者にもダメだって——」

「三ヶ月過ぎれば問題ないって言われたろ」

　彼は私の言葉を遮り、服のボタンに手をかけた。

「愛しい美奈子、お前が欲しいんだ」

　私は猛然と彼の腕を振りほどき、トイレに駆け込んで嘔吐した。

　正樹は眉をひそめたが、一歩下がってくれた。

「わかったよ、ゆっくり休め」

　去っていく彼の背中を見送りながら、胸の奥から湧き上がるおぞましさを必死に抑えた。

　彼が二階に上がったのを確認し、私は震える指で兄に電話をかけた。

「お兄ちゃん……私、間違ってた」

　声が震えて、嗚咽が混じる。

「家に帰りたい」

「わかった。すぐに五日後のフライトを手配する。空港まで迎えに行くから」

　兄の声は力強く、そして優しかった。

　電話を切り、涙を拭う。

　振り返ると、そこには正樹が立っていた。

「誰と電話してたんだ？」

　心臓が早鐘を打つ。いつからそこにいたの？