忘れられた王女と運命の相手

完全に目が覚める前から、今日が地獄のような一日になることは分かっていた。人生でそんな日はもううんざりするほど経験してきた。

これ以上、たった一つでも何かが狂ったら、私はここから出ていく。二度とこの縄張りに足を踏み入れるものか。

「絆は結ばれた？」私は自分のライカンであるチャーナに尋ねる。もし結ばれていれば、今日という日が少しはマシになるはず。少なくとも、そう願いたい。

「結ばれたわ」彼女は答える。でも、その声の調子から何かがおかしいと分かった。

一週間前に十八歳になった私は、次期アルファのニコとの繋がりを見出した。彼は、私を何度も何度も傷つけてきた、許せないリストの一人だ。

いや、彼に殴られたことはない。他の誰にも。

オーケー、何の話をしているか分かってもらうには、少し説明が必要かもしれない。

六歳の誕生日の日、私はパックのベータである父と、アルファとガンマの家族と一緒に湖にいた。彼らがやっていた遊びに飽きてしまって、森の中へと迷い込んだ。私たちの縄張りのほとんどは森なのだ。

縄張りの境界を示す印には気をつけるように知っていたし、歩き回りながら野花を摘んでいた。かすかな鳴き声が私の注意を引き、好奇心旺盛な小さなベータだった私は、その声の主を探しに行った。

もしあの日、いつか自分が六歳の誕生日を憎むようになると知っていたら、私は反対方向に歩いて行ったかもしれないのに。

森で一人の女の子を見つけた。後になって、彼女は私より少しだけ年上だと分かり、私は彼女を私たちのアルファのもとへ連れて行った。

彼女の名前はルーシー。でも、どうやってここに来たのか、どこから来たのかは話すことができなかった。自分の誕生日が数日前だったか、あるいは数日後だということだけは知っていた。そして、それが彼女が私のものを手に入れた最初の出来事だった。

「お前は人形をたくさん持っているだろう。一つルーシーにあげたらどうだ？」父が言った。どの子をあげようかと考えながら、私は頷いた。

父はピクニック用のブランケットから私のお気に入りの人形を掴むと、私が反対する間もなく、もうルーシーに渡してしまっていた。

私はその特定の人形だけは手放したくないと父に説明しようとしたけれど、父はただ私がわがままだと言い、ルーシーを自分の隣のブランケットに座らせただけだった。

ルーシーは一週間ほどオメガたちと一階で暮らしていたが、父が彼女を私たちの階に移した。ルーシーがオメガたちと暮らすのが嫌で、父に「私たち」と一緒に住めないかと頼んだのだと、父は言った。

今となっては、彼女があの時「私たち」という言葉を使ったかどうかは疑わしい。でも、彼女が頼んだ時に私はその場にいなかったから、確かめようがない。

私の誕生日は毎年ルーシーの影に隠れた。父はいつも、彼女にはパーティーを開いてくれる両親がいないのだから、私のパーティーをルーシーと分かち合えばいい、と言った。

こんなことが何度も、何度も、何度も繰り返された。父のせいだけじゃない。アルファとガンマの家族のせいでもあった。ニコが最悪で、彼はいつも私に、少なくとも彼の目には、ルーシーの方がずっと綺麗だと念を押してきた。

これで、なぜニコが私の目の敵なのか、少しは分かってもらえたかもしれない。

私は毎日トレーニングをしている。次期ベータだから、そうしなければならない。まあ、次期ベータ「だった」と言うべきか。そして今、私は次期ルナになる。

ニコは私と同じくらい驚いていたけれど、私と絆を結びたがった。何しろ、女神様がそこに繋がりを置かれたのだから、私たちはその決定を尊重しなければならない、と。

ルーシーはそれを快く思っていなかった。彼女はもう一年近くニコの気を引こうとして、惨めに失敗し続けていたから。彼女はわざわざ、私をルナとして決して認めないと宣言しに来たけれど、私はただ彼女を鼻で笑ってやった。

ニコのメイトになるということは、私がルナになるということ。ルーシーが何をしようと、どうすることもできない。まあ、何か企むかもしれないけれど。

朝の日課を終え、朝食で使った食器をすすいでいる。私がメインのダイニングルームで朝食を摂ることは滅多にない。大抵その時間はトレーニングをしているからだ。

主寝室のドアが大きく開いているのが見える。つまり、父はもう階下にいるということ。おそらく、他のリーダーシップメンバーとの早朝ミーティングだろう。

「どうしてそんなに静かなの？」私はチャーナに尋ねる。私たち二人にとって、喜ばしい日になるはずなのに。

彼女は答えない。でも、私がベータの階を出た瞬間、頭の中で落ち着きなく歩き回り始め、私をアルファの階へ向かわせた。十六歳になった後にもらったコードを使って階に入ると、完全な静寂が私を迎えた。

早朝ミーティングについては当たっていたみたい。そしてニコは、両親が忙しかったり不在だったりする時はいつもそうするように、それをいいことに寝坊しているようだ。

ニコとは何の約束もしていなかった。今日がおそらく私たちのメイトの絆が完成する日だと分かっていたにもかかわらず。チャーナはなぜ私たちが何の計画も立てなかったのか理解できないでいるし、正直に言うと、私にも分からない。

ニコの寝室のドアの前に立つと、足がもつれる。絆がもっと早く結ばれなくてよかった、と心から思う。もし結ばれていて、私たちがお互いをメイトとして受け入れていたら、今頃私は耐え難いほどの苦痛に苛まれていたはずだ。

だって、あのクソ野郎は他の女とヤっている。部屋から聞こえてくる音に聞き間違いの余地はなく、私は今、どうすればいいのか分からない。

「これが、彼がまだ誰にも言いたがらなかった理由なの？」チャーナが尋ねる。私たち二人とも、それがまさにその理由だと分かっていると思う。

「ああ、ルーシー。すごく気持ちいい」ニコの呻き声が聞こえる。でも、私を激怒させたのは、彼が呼んだ名前だった。怒りに任せて飛び込むのを、かろうじて抑える。あの二人を晒す方法を見つけなければ。私は涙一滴流すことなく、ゆっくりとアルファの階を出て、自分の部屋へと戻った。

彼らがしたことの代償は払わせてやる。そして、私たちの繋がりについては皆が知ることになるだろう。でも、それは今日で終わりだ。