紹介
この子を授かったことで、夫を驚かせたかったのだ。
しかし、そこで耳にしたのは、彼と彼の娘の人生から私をいかにして「完全に排除する」かという、密談だった。
チャプター 1
手に入れたばかりの妊娠検査の結果を握りしめ、私は寛貴のクリニックにある院長室の前に立っていた。
この子を授かったことを告げて、夫を喜ばせるつもりだった。
だが、扉の向こうから聞こえてきたのは、彼と娘の人生から私を「完全に排除」するための密談だった。
……
廊下は静まり返っている。半開きの重厚な樫の扉へ歩み寄り、手をかけようとしたその時――
「正直、もう限界だ」
私は凍りついた。
寛貴の声だ。大学時代のルームメイトである佐藤と話す時だけの、あの一切の虚飾を脱ぎ捨てた男同士の口調。
「またか？」佐藤が問う。
「あいつだよ」寛貴は吐き捨てるように言った。
「若菜だ。最近じゃ里奈が何を食うかまで管理しやがる。毎日弁当の中身をチェックして、学校にメールで給食のメニューを確認する始末だ。先週なんてダンススクールにまで乗り込んで、駐車場で美弥を待ち伏せしたんだぞ」
「駐車場で？ そりゃ穏やかじゃないな」
「信じられるか？」寛貴の声が上擦る。
「美弥をあそこで捕まえて、問い詰めたんだと。『どうしてレッスンの後、毎回十分も里奈と二人きりで過ごす必要があるの』ってな。
美弥はただ熱心な講師なだけだっていうのに、あいつは何がしたいんだ？ まるで自分の縄張りを守る狂犬みたいに」
爪が掌に食い込むのが分かった。
「美弥が俺を誘惑してるんじゃないかって、そう食ってかかったらしい」
「お前、昔はそういう所が好きだったんじゃないのか？」佐藤が冷ややかに笑う。
「嫉妬するのは愛してる証拠だ、とか。里奈の世話を完璧に――」
「それは昔の話だ」寛貴が遮った。
「あの頃は真面目だと思ってたが、今は……息が詰まる。なあ、聞いてくれよ。昨日里奈が言ったんだ。『美弥先生がママならよかったのに』って。美弥ならアイスクリームを食べに連れて行ってくれるし、ダンスも褒めてくれる。友達の前で、毛玉だらけのセーターを着て現れたりしないからって」
佐藤は一瞬沈黙し、尋ねた。
「で、どうするつもりだ？」
「計画がある」寛貴は声を潜めた。
「あいつには、俺が里奈を連れてモンタナのダンス合宿に行くと言うつもりだ。里奈も協力してくれる。あいつはいつも俺の援護をしてくれるからな」
「実際は？」
「美弥を連れてヨーロッパへ行く」さらに声が低くなる。
「彼女、ずっとトスカーナに行きたがってたんだ。あそこの光は写真撮影に最高だとかでな。古い屋敷を借りて、三ヶ月過ごす」
膝から力が抜けた。私はドア枠にすがりついた。
「若菜は疑わないのか？」
「里奈が口裏を合わせてくれるさ。前にもやったことがある、いつだって上手くいった」寛貴が笑う気配がした。
「里奈とは話がついている、これは二人の秘密だってな。あいつが禁止してる菓子をこっそり買ってやるんだ。八歳のガキなんて、少し甘い顔をしてやれば何だって言うことを聞く」
「若菜は、その合宿の話を信じると思うか？」
「信じるさ」寛貴は断言した。
「あいつは里奈を信じ切ってる。それに、あいつは今――」彼は言葉を切った。
「最近体調が悪いらしくてな、やれ目眩がするだの、一回り太っただのと騒いでる。三ヶ月後に俺たちが戻る頃には、何もかも過去のことになってるさ」
「何が過去になるんだ？」
寛貴はすぐには答えなかった。
「さあな」ようやく彼は言った。
「俺を窒息させる、あの重苦しい愛かもしれないな」
部屋に飛び込むべきだったかもしれない。
手の中の検査結果を顔に叩きつけ、その所謂「肥満」の原因が、彼の二人目の子供を宿しているからだと叫んでやるべきだった。
だが、私はそうしなかった。
ドア枠から手を離し、背を向ける。廊下は酷く長く、果てしなく続いているように思えた。
外の陽射しは残酷なほど眩しかった。クリニックの入り口に立った時、手の中の検査報告書は、すでに湿った紙屑のように丸められていた。
車を走らせてダンススクールへ向かった。里奈の気持ちを確かめたかったのだ。
レッスン終了まであと二十分。通りの向かいに車を停め、運転席から他の母親たちが集まってくるのを眺めた。皆、体にフィットしたパンツを履き、完璧なメイクを施し、スマホを片手に談笑している。
自分の姿を見下ろした。
四日連続で着ているパーカー。髪はゴムで適当に束ねただけで、後れ毛がボサボサと落ちている。ノーメイクの顔には、コンシーラーでも隠しきれない隈が刻まれているだろう。
今回の妊娠以来、吐き気と倦怠感が続き、身なりを構う余裕などなかった。
だが、寛貴とは家庭内別居同然の状態が続いていたため、まさか妊娠だとは思いもしなかったのだ。あの忘年会の夜、泥酔した彼が帰宅した時以外は。
終了のベルが鳴った。
子供たちが溢れ出てくる。先頭を歩く里奈の姿が見えた。友人の女の子二人と一緒だ。ピンクのレオタードを着て、髪を高い位置でポニーテールにしている。
「里奈！」
私は窓を開け、身を乗り出して手を振った。
彼女の隣にいた少女たちが、先にこちらに気づいた。
「里奈、あれがママ？」
「何の冗談よ」そのうちの一人が鼻で笑った。
「里奈ちゃん言ってたよ。ママは毎日オートクチュールのスーツを着てて、美弥先生より百倍オシャレだって」
里奈が私を見た瞬間、その表情が一変した。浮かべていた笑みが、瞬時に消え失せる。
「あれは久村よ」彼女は言った。
「うちの新しい、家政婦」
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そして私の婚約者——すでに顔を合わせているにもかかわらず、その正体を知らなかったあの男こそ、この街の誰もが名前を聞くだけで震え上がる、ビジネス界の冷酷な死神：梅原晴琉だったのだ。
ある日、彼は私の手を執り、ゆっくりと距離を詰めると、耳元で低く囁いた。
「俺のこの鼓動、今なら感じられるか？」
私は至って真面目な顔で彼の胸に手を当て、大真面目にこう返した。
「心拍数は確かに少し高めですが、非常に健康的です。心配ありませんよ」
彼は一瞬呆気にとられ、それからふっと吹き出した。その瞬間の彼の笑顔に、私の心臓もなぜかドクンと跳ねた。それは、自分自身でも説明のつかない初めての衝動だった。
だが、彼が私の真実に一歩ずつ近づくにつれ……私の心は揺らぎ始めている。自分の最後の秘密を、あとどれくらい隠し通せるのだろうか。
外されるはずのなかった仮面——。だが、あの人が執拗にその霧を剥ぎ取ろうとするとき、私は一体どこへ向かえばいいのだろう？
令嬢は離婚を機に大富豪への道を歩む
「瀬央千弥、離婚して」
周りの連中はこぞって彼女を嘲笑った。あの瀬央様がいなくなったら、御影星奈は惨めな人生を送るに決まっていると。
ところが実際は――
財閥の名家がこぞって彼女を賓客として招き入れ、トップ俳優や女優が熱狂的なファンに。さらに四人の、並々ならぬ経歴を持つ兄弟子たちまで現れて……。
実家の御影家は後悔し、養女を追い出してまで彼女を迎え入れようとする。
そして元夫も、悔恨の表情で彼女を見つめ、「許してくれ」と懇願してきた。
御影星奈は少し眉を上げ、冷笑いを浮かべて言った。
「今の私に、あなたたちが手が届くと思う？」
――もう、私とあなたたちは釣り合わないのよ！
舐めるつもり？なら、思い知らせてあげる
ところが、その兄が乗ってきたのはトラクターだった。
ガタガタと揺れるトラクターがたどり着いた先は、まるで古城のような大邸宅。そこで私は思い知る。本当の家族のもとに引き取られた私は、貧しくなるどころか、前よりずっと裕福になっていたのだ。
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その時、彼が現れた。三人の小さな自分そっくりの顔をじっと見つめながら、優しく「パパ」と呼ぶよう子供たちを誘う彼。
ふとシャツのボタンを外し、悪戯っぽく笑って言った――
「どうだい、あの夜の熱をもう一度味わってみないか？」
社長の逃げた妊娠妻
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「江原安美、たとえ離婚しても、お前は一生、俺の下で喘ぐしかないんだ。」
江原安美はまさか自分がいつか、夫・川崎佑哉と彼の愛人のために結婚指輪をデザインすることになるとは思わなかった。そしてさらに届いたのは、一通の離婚届だった。
彼女は迷わずサインし、彼への想いを断ち切り、妊娠検査の結果を隠して、海外へと旅立った。
その後、彼女は海外で大成功を収め、言い寄る男は数知れず。しかし彼は変わった。彼女に執着し、離れようとせず、目を赤くして「もう一度チャンスをくれ」と懇願した。
彼女の小さな宝物が飛び出して彼の前に立ちはだかり、腰に手を当ててこう言った。「ママに追いつきたいなら、まず列に並んでね！」
今さら跪いても遅い
自分が手塩にかけて育てた息子は、夫が元カノとの間に作った子供だった。さらにあり得ないことに、父子は最初からその事実を知っており、結託して彼女に隠していたのだ。
それだけではない。彼女はドアの隙間から、夫の計画を親の耳で聞いてしまう。元カノが戻ってきたら、彼女を「体面よく」会社から退職させ、財産を一切渡さずに追い出し、5000万の「補償金」で済ませようというのだ。
5000万？彼女が一人で支えてきた会社で、彼女の金と人脉を使って夫の尻拭いをしてきた結果が、たったのそれだけ？
絶望した彼女は、自分のすべてを取り戻すと誓う。
恩知らずの息子？ もう愛さない。初恋に狂う夫？ 彼も消え失せろ。
だが、彼女が本当に離婚して完全に去ったとき、あの父子は再び彼女に家に帰ってきてくれと泣きついてきた！
「もう一度だけチャンスをくれ」
今度の彼女は、一瞥さえくれなかった。
社長の可愛い若妻
愛に絶望した私は、お互いの利益のための「契約結婚」に同意する。てっきり、悪名高いプレイボーイの蒼井翼と結婚するものだと思っていた。ところが、書類にサインする瞬間、婚姻届に書かれていた名前は――蒼井沢言。誰もがその名を聞くだけで震え上がり、「地獄の帝王」と恐れられる冷酷な巨大財閥のトップだった。
彼は私に数々の価値連根のジュエリーを贈り、私の敵をすべて排除し、世のあらゆる嵐から守ってくれた。けれど、「愛している」という言葉だけは、一度も口にしなかった。
しかしある夜、彼は私を壁に押し付け、熱い吐息を肌に吹きかけながら、低く掠れた声で囁いた。
「音羽、俺をいつまで待たせるつもりだ？」
――この結婚は、決して偶然などではなかった。最初からすべて、彼が仕組んだ「執念の計画」だったのだ。
不倫夫を捨て、私は大富豪の妻になる
新郎の車から出てきたのは、見知らぬ女の派手なレースの下着だった。
しかも、その布切れにはまだ。生々しい情事の痕跡が残されていた。
吐き気がするほどの裏切り。
幸せの絶頂から地獄へと突き落とされた私。
けれど、泣き寝入りなんてしてやらない。
私はその場でウェディングドレスの裾を翻し、決意した。
「こんな汚らわしい男は捨ててやる」
私が選んだ次の相手は、彼など足元にも及ばない世界的な億万長者で？
