愛と噓の狭間で

医者のオフィス内。

「高橋花子さん、あなたの癌細胞はすでに肝臓まで転移しています。もう手の施しようがありません。食べたいものを食べて、やりたいことをやって、後悔のないようにしてください」

「あとどのくらい生きられますか？」

「一ヶ月ももたないでしょう」

高橋花子は病院を出て、悲しみも喜びも見せずに携帯電話を取り出し、夫の平沢光に電話をかけた。彼女は思った。二人は愛し合ってはいないけれど、自分の命が長くないという事実を彼に伝える必要があると。

電話は数回鳴った後、切られた。

もう一度かけると、すでにブロックされていた。

LINEを送ろうとしたが、そちらもブロックされていた。

心の苦さが増した。夫婦がここまで来るとは、悲しくも嘆かわしい。

彼女はあきらめず、新しい携帯電話を買い、再び平沢光に電話をかけた。

今度は、すぐに出た。「どちら様ですか？」

「私よ」高橋花子は携帯電話を握りしめ、唇を噛んだ。冷たい風が彼女の顔を切りつけ、骨まで刺すように感じた。

電話の向こうの男の声は、瞬時に冷たく不機嫌になった。「俺の注意を引くために、携帯を変えるなんてくだらない手まで使うのか？高橋花子、お前、頭おかしいのか？」

これが、重病の妻に対する夫の言葉だった……

目に熱いものがこみ上げ、高橋花子の携帯を握る指が白くなった。鼻先がツンとして、目の奥がすぐに潤んだ。「平沢光、今夜家に帰ってきて。話があるの——」

彼女は自分の体の状態を彼に伝える必要があると思った。

「お前が離婚協議書にサインしたら、帰ってやるよ！」

しかし高橋花子の言葉はまだ終わらないうちに、夫に不機嫌に遮られた。彼の口調はとても苛立っていて、まるで二人が夫婦ではなく、会えば憎しみ合う敵のようだった！

喉が動き、高橋花子は考えた。もし彼が今、彼女が末期癌だと知ったら、少しでも態度が優しくなるだろうか？

口を開こうとした時。

甘ったるい女性の声が、高橋花子の握りしめた携帯電話の受話器から聞こえてきた。「光、早く来てよ。ウェディングフォトの撮影カメラマンがまた催促してるわ」

ウェディングフォト？！

まだ離婚もしていないのに、彼女の夫はすでに待ちきれずに、彼女の親友とウェディングフォトを撮りに行っているの？

彼女が死んだとでも思っているの？

確かに彼女はもう死にかけの人間だが、その死は、この浮気男女に怒り死にさせられるものだった。

高橋花子の涙が押し寄せてきた。

怒り、悔しさ、苦しみが喉の奥でぐるぐると渦巻いた。高橋花子は必死に涙をこらえ、脅すように言った。「今夜12時、あなたに会うわ」

「羽が生えたみたいだな、俺を脅すとはな？」受話器から男の軽蔑した笑い声が聞こえた。

「脅しじゃないわ。自分の夫に家に帰るよう求めるのは、当然のことよ。もちろんあなたは共倒れを選ぶこともできるわ。でも青木由紀子も道連れにするわよ」高橋花子は怒りのあまり笑った。

「高橋花子、後悔するなよ」

男はそう言い捨て、冷たく電話を切った。

高橋花子は大通りを歩きながら、こらえきれない涙がすぐに目から流れ落ちた。

頬を伝って止まらずに落ちていく。

行き交う人々は怪物を見るように振り返って彼女を見た。

過去を思い出し、高橋花子は止めどなく崩れ泣いた。

平沢光はもともと山奥で育った孤児で、高橋花子の父親である高橋天華が彼を哀れに思い、高橋家に連れ帰り、彼女のボディーガードにした。

高橋家は彼の学費を出し、人としての教養を身につけさせ、高橋グループに入る機会を与え、才能を発揮させた。

さらには高橋家唯一の愛娘である高橋花子を彼に嫁がせた。

結婚後、高橋天華の体は日に日に衰え、認知症も患い、高橋家全体が完全に平沢光の手に落ちた。

平沢光が高橋家を手に入れた最初のことは、離婚を申し出ることだった。離婚協議書の条件は異常に厳しく、彼女は無一文で出ていかなければならなかった。

おそらく平沢光への未練があったのか、あるいは彼女に優しかった男が突然豹変したことが納得できなかったのか、彼女は丸一年の冷たい暴力に耐え、離婚協議書にサインすることを拒んでいた。

今日まで、彼女には時間があった。彼が戻ってくるのを待ち、彼の態度を見極めるために。

しかし今、彼女は末期の肝臓癌と診断され、残された時間はわずか一ヶ月。彼が豹変した本当の理由を明らかにしなければならない。

家に帰って。

冷水で顔を洗うと、ピンポンと携帯電話が鳴った。

携帯電話を取り、開くと、一枚の写真が飛び出してきた。

彼女の親友である青木由紀子からだった。

ホテルの部屋での自撮り写真。青木由紀子は目を細め、挑発的にカメラを見つめ、バスローブを身にまとっていた。故意かどうかは分からないが、その豊かな谷間が露わになっていた。

これはウェディングフォトの撮影を終えて、ベッドに行ったということか。

「花子、教えてもらってもいい？あなたの旦那のサイズって？コンドーム買ってきてって言われたんだけど、どのくらいのを買えばいいか分からなくて」青木由紀子のLINE音声メッセージが届き、高橋花子がタップすると、彼女のふざけた質問が聞こえてきた。