トラウマ

「そいつの服を剝ぎ取り、犬の檻に放り込め」

宮風英明の命令に、佐和美は絶望に駆られ、下腹部をかばった。「あなたの子を、妊娠しているの！」

しかし男は一本の煙草に火をつけると、冷たい目で部下の革靴が彼女の腹を蹴りつけるのを見つめていた。「堕ろせ。汚らわしい」

その夜、高嶺の花の彼女の気を晴らすため、彼は自らの手で己の血肉を殺し、十年も彼を愛し続けた妻を泥沼の底へと踏みつけた。

後に、すべての真相が明らかになる。

いわゆる「浮気動画」はAIによる合成で、あの女の怪我は自作自演だったのである。

サイン済みの離婚届と血に濡れた指輪を前にして、あれほど傲慢だった宮風氏は、狂ってしまった。

彼は土砂降りの雨の中、三日三晩ひざまずき、ただ彼女に振り向いてほしいと乞い続けた。

そして今、佐和美は車椅子に座り、彼を冷然と見下ろしていた。その眼差しは、氷のように冷たい。

「英明さん。あなたを...

私は盲目の女。隣に一人で暮らすおばあさんとは、とても仲が良かった。

ある日、隣の部屋から血の匂いが漂ってきた。おばあさんの身に何かあったのかもしれない、そう思った。

しかし、ドアを押し開けたその瞬間、私は悟った。もう終わりだ、と。

殺人現場に、足を踏み入れてしまったのだ。

犯人は、まだ部屋の中にいる。

賭けるしかない。

この灰白色の瞳が、血に飢えたあの目を欺けるかどうかに。

私は血の匂いが充満する部屋に足を踏み入れ、死体のある方へと笑いかけながら、声を張り上げた。

「おばあちゃん、スーパーでみかんが安かったから、少しお裾分けに来たよ……」

新婚の夜、ベッドにいた男は私の夫ではなく、一族から追放された彼の双子の弟だった。

前世の私は怒りに任せて事実を突きつけたが、戻ってきたクズ夫に頭を殴られ、海に突き落とされてサメの餌にされてしまった。

死に戻った二度目の人生。私は目の前にいる男の、夫と瓜二つの顔にそっと触れ、自らウェディングドレスを解いた。

「あいつが自らあなたを私のベッドに送り込んだのなら――これからは、あなたが私の『夫』よ」

今度こそ、この身代わりの忠犬をのし上がらせ、あのクズ男からすべてを奪い取ってやる！

私は黒木家で最も若い当主だ。

思いがけない休息の後、ライバルからドラッグレースの誘いが届いた。弟の会社へ車を取りに行ったところ、その秘書にエーテルで気を失わされた。

「私の男に手出しする女は誰であろうと許さない」と彼女は言った。

腹を蹴りつけ、ペーパーナイフを突きつけられながら誓いを立てろと脅された。そして、彼女の未来の義姉は黒木家の最年少当主であり、もし私に復讐しようものなら、惨めな死に方をするだけだと。

私は冷ややかに彼女を見つめた。

「そうか」

「……だが、お前の姉になることに、まだ同意した覚えはないが？」

町のみんなは、私が貧乏生活に耐えられなくなって、盲目の彼氏を捨てたんだと言った。

五年後、私は自分自身が盲目の流れ者になり、食べるために施しに頼る身になっていた。

そして彼は、S市で最も注目される若手テック界の新星の一人になっていた。

彼は私に気づいたのに、気づかないふりをした。

彼は私をひざまずかせたかった。私に懇願させたかった。「自分を捨てた」代償を払わせたかった。

……あの頃、彼のためにすべてを捧げた人物が、ほかの誰でもない
この私だと知るまでは。

五年。闇のエルフの皇太子、ヴェイラーに私が捧げた時間は、それだけだった。

婚約の儀式に向けてすでに身支度を整えていたとき、評議会の広間の扉の隙間から、彼の声が漏れ聞こえた。

「本当にやるつもりか？　人間と？」

「当然だ。連盟は何年も俺たちの喉元に刃を突きつけてきた。奴らの指導者の弟子を婚姻で差し出させる――それで刃は遠ざかる」

「でも、彼女が気づいたら――」

「気づかない」

「それに、ライセスは――」

「大事なのはライセスだ。人間のほうは扱える」

中庭から出ることすらできなかった。防御を呼び出すより先に、闇から刃が飛んできたのだ。

目を覚ましたとき、私はすべてを覚えていた。オルドリック。イサラ。連盟。五年間の旅路、その一歩一歩。

ただ、彼の顔だけが思い出せない。

オルドリックの伝令石がナイトテーブルに置かれていた。短く、事務的な文面――「連盟へ帰還せよ。政略結婚。オー...

プロヴァンスの太陽は炎のように熱く、人の心に潜むあらゆる偽りを焼き尽くしてしまう。

私、マリアにとって、この旅は自分を取り戻すためのものだった。裏切りと屈辱に埋もれてしまった、あの頃の私を。

四歳のとき、彼らは私の両脚を粉砕した。六歳のとき、左の鼓膜を破った。七歳のとき、右目を奪った――盲目の方が物乞いで稼げると言って。

地獄の十二年を経て、億万長者の両親がようやく私を見つけ出した。

私の人生を奪った少女が私の手首を掴み、爪を食い込ませた。「私のものに手を出したら、あんたの残った脚も折ってやる」

私は微笑んで、両方の義足を外し、空っぽのズボンの裾を見せた。「残った脚なんて、ないんだけど」

彼女は恐怖に怯えた。

結婚7周年の記念日、私は休憩室で目を覚ました。胸には、赤いスプレーで大きく「ビッチ」と書かれていた。

犯人はスプレー缶を手に、無邪気に笑っている。「お姉さん、白は縁起が悪いから、赤を足してあげたの」

私が手を上げようとした瞬間、夫が駆け込んできて彼女をかばい、眉をひそめて私を責めた。「まだ若いんだ、悪気はない。ただの冗談なのに、そんなに目くじらを立てることないだろう？」

その瞬間、私は目の前にいる、我が家の力で成り上がったこの男を見て、ふと笑みがこぼれた。

彼は忘れてしまったのだろう。この天をも覆うほどの富貴が、誰によって与えられたものなのかを。

私は赤い太字の油性ペンを取り出し、震える少女に一歩、また一歩と近づいていく。

「赤がお好きなら、望み通りにしてあげる」

東野明司？

周防家を離れれば、彼が犬以下の存在になることを、思い知らせてやる。

あの夜、見知らぬ男性が突然私の部屋に押し入ってきて言った。
「君と半年間一緒に暮らしているあの男は、君の本当の夫じゃない！」
私は衝撃を受けて尋ねた。
「あなた...一体何者なの？」
男性は顔を上げて口を開いた。
「そして俺こそが、君の本当の夫だ」
まさかこの男性が、私の夫と全く同じ顔をしているなんて思いもしなかった。

妊娠中のエコー写真を手にしたその日、藤堂延からメッセージが届いた。
【今夜、クラブに来い。首輪、忘れるなよ】

てっきりそういうプレイなんだと思って駆けつけたら、聞こえてきたのは彼と友人たちの嘲笑だった。

「五年か。雨宮寧音のやつ、お前の言うことなら何でも聞く、本物の犬になったじゃねえか」

私が命のように大切にしてきた愛情は、ただの「飼い慣らし」と名付けられた彼のゲームに過ぎなかったのだ。

後日、私は彼の目の前で、深い海の底へと身を投げた。

すると、藤堂延は狂ってしまった。

三年後、ニューヨークの華やかな社交界。

私はトップデザイナー「Hera」として、その場にいた。

かつてあれほど傲慢だった男が、目を真っ赤に腫らし、衆人環視の中で私に跪いた。

「寧音、今度は俺が……俺がお前の犬になる」

私は笑って、彼を蹴り飛ばした。

「ごめんなさい。ゴミは必要ありません」

彼氏は学歴を上げるために大学院受験をすると言い、生活費を稼ぐのを手伝ってほしいと頼んできた。
彼はネットユーザーが奇抜な配信を好むと言い、私にろうあ者のふりをしてダンスを踊り、悲惨な姿を演じて配信するよう強要した。案の定、大勢のファンが集まった。
バックステージのDMに届く卑猥な言葉には目もくれず、投げ銭が少なくなるだけで彼は激怒した。
あの夜、私は足が痙攣するほど踊り続けたが、得られたのはたった数個の百円程度のギフトだけだった。
水を飲んで配信を続けようとした時、偶然にも彼と友人の会話が耳に入ってきた。
「佐藤さんは本当に遊び上手だな。貧乏を装うなんて。口がきけない彼女にこんなことをさせるとは！」
佐藤佑介は笑い混じりの声で言った。「賭けに負けてなかったら、こんな女と付き合うわけないだろ？ただでも要らないよ」
「どうせ莉奈を口説き落としたら、彼女はもう役立たずだ。その時は父のビジネスパー...

大晦日の夜、彼は午前零時を過ぎてようやく帰宅した。その体からは大麻の臭いと、彼の“妹”である美智子の香水が漂っていた。翌日、三浦家は私と息子を邸宅に呼び出し、衆人環視の中で宣告した。「美智子が妊娠した。彼女こそが新たな姐さんであり、盲目の私はただの女奉公人に過ぎない」と。さらに荒唐無稽なことに、彼らは浩介が私に贈ったブレスレットまでも差し出せと命じた。それは、私の最後の尊厳を剥ぎ取るような行為だった。 私は耐えた。せめて息子に体面を保たせてやりたかった——彼はピアノコンクールで優勝し、父親に約束を果たしてほしかっただけなのだ。しかし、浩介は「祝宴」と偽って私たちを誘い出し、大広間で発表したのは彼と美智子の結婚式だった。私の息子は公衆の面前で突き飛ばされ、辱めを受け、最後には私を守るために低声で彼を「三浦組長」と呼び、これ以上私を傷つけないでくれと請うしかなかった。その夜、彼は無理やり大人に...

三年前、婚約者だった神崎真は、愛人の相澤瑠璃のために婚約を投げ捨てて私の前から消えた――そして今、二人そろって戻ってきて、私の扉を蹴破り、「その腹の子は俺の子じゃない」と喚き散らしている。

正解よ。真の子じゃない。

新京でもっとも危険な男の子だ。

そして真は今、悪魔の唯一の後継者に、ブーツの踵を叩き込んだ。

夫の同僚が、私たちの結婚指輪をフリマアプリに格安で出品した。

私はその指輪を買い戻し、そして、彼に離婚を切り出した。

「指輪をなくしただけじゃないか」と、夫は理解できない様子だ。

私は静かに告げる。

「私も、ただ離婚したくなっただけ」

「それだけか？」

私は頷く。

「ええ、それだけよ」