友情

癌の診断書を握りしめ、震える手で夫に電話をかけた私。聞こえてきたのは、若くて美しいインフルエンサーの彼女との甘い笑い声だった。十年間の結婚生活、私が最も彼を必要としていた時、彼は裏切りを選んだ。

離婚調停では、私は「狂った元妻」として描かれ、ネット上では皆が私を嘲笑った。誰もが彼らの味方についた。私が命をかけて闘っていることなど、誰も知らなかった。

そして、彼が真実を知った日。

「証明してみろ！本当に病気なら、俺に証明してみろ！」

「これでどう？死にゆく女の顔は、あなたの目に美しく映る？」私は帽子を脱ぎ、つるりとした頭皮を晒した。

私は暴君のような父・高峰龍一（たかみね りゅういち）——新川市南区の犯罪組織のボスに殴り殺されそうになった後、あの吹雪の中で死ぬと思っていた。そんな時、整備士の木島晴人（きじま はると）が私を救い出し、これまで知ることのなかった温もりと安全を与えてくれた。私は彼に惹かれずにはいられなかった。彼は私に反撃することを教え、長い間死んでいた私の心を目覚めさせてくれた。

しかし、私は彼の視線に気づき始めた——複雑で葛藤に満ちた眼差しを。これがまた別の巧妙な欺瞞なのではないかと恐れた。父の網が私たちの周りを締め付けてきた時、木島晴人の正体がついに明るみに出ることになった。

嘘で織りなされた優しさに身を委ねるべきか、それとも彼の側に立って、私の世界を支配する暴君を倒すために全てを賭けるべきか？

私を産んで母は死んだ。そのせいで、私は家族からずっと疎まれてきた。
そんなある日、癌だと告げられる。
「これで、全部終われるんだ」
そう、思った。
母の死を理由に、兄は私を憎み、私の死さえ望んでいた。その願い通りに、私は胃癌で、もうすぐ死ぬ。
それなのに、彼は、後悔していた。
でも、もう遅い。
私は、彼の目の前で、笑って死んだ。

おばあちゃんが亡くなった時、一軒のさくら荘を私に残してくれた。しかし、さくら荘は老朽化の問題で閉鎖の危機に直面していた。おばあちゃんが私に残してくれた大切なものを、このまま失わせるわけにはいかない。私は自分の力でさくら荘を救うのだ。

クソったれなバルコニーにしゃがみ込んで、妊娠検査薬を握りしめる私の手は、木の葉のように震えていた。目の前には、燃えるような赤い二本線がくっきりと浮かんでいる。今夜和也に赤ちゃんのことを話そうなんて、私はなんて愚かだったんだろう。なんて残酷な冗談だ！

下の宴会場からは歓声が響き、あのクソ野郎がステージで葵に腕を回しながら叫んでいる。「このワイナリーに彼女なしの未来はない！」その言葉の一つ一つが、ハンマーで殴られるように私の胸に突き刺さった。十年よ、十年！あいつが借金で首が回らなくなった時、母の形見のアクセサリーを全部売って助けたのに！

そして、この最低野郎は中絶薬の箱を私にゴミでも投げつけるように放り投げた。「始末しろ。さもないと葵の父親が投資を引き上げる」

その箱を睨みつけていると、ようやく気づいた。十年間の人生をこんなクズに無駄にして、今度は私のお腹に宿った罪のない命まで、あいつの...

ハンドルを握る私の手は汗でべっとりと濡れていた。そしてブレーキペダルを踏んだ瞬間、何も起こらない！私のポルシェは崖に向かって突進し、ガードレールを突き破る瞬間、ダッシュボードの下で切断されたブレーキラインが目に入った。昨日夫の和也が「点検」したばかりのブレーキが！

自分の豪邸の上に浮かんでいる自分を発見した時、ようやく理解した。これは殺人だったんだ！寝室のドアをすり抜けて中に入ると、親友の美佳が和也の腕の中で裸になっていて、彼は「ブレーキの工作は完璧だった、警察は事故として処理するだろう」と息を荒げながら話していた。

完全に理性を失いそうになったその時、白い光が私を美佳の体の中へと引きずり込んだ。目を開けると、和也が私の上にいた。完璧じゃない！

このクズ野郎と淫乱女は私が死んだと思ってる？甘いわね！保険金も、家も、そして彼らのクソみたいな命も、全部奪い取ってやる！

私は白峰町（しらみねちょう）に戻ってきたのは、祖母の喫茶店「ひだまり」を守るためであって、町中に広まった噂話に巻き込まれるためじゃない。
五年前にここを離れた私と、幼なじみの三人――野崎 剛（のざき つよし）、牧野 一成（まきの いっせい）、川村 直樹（かわむら なおき）――の関係について、町の人たちは勝手な想像をしているらしい。まるで私は男たちを次々と虜にする「悪い女」みたいに。
本当は、彼らは兄のような存在でしかない。
ところが、新しく町にやってきた獣医の冬木 亮介（ふゆき りょうすけ）が、まるで噂通りの女だと言わんばかりの目で私を見るとき、私は気づいた――この町に戻ることは、出て行くよりずっと難しいのかもしれない、と…。

幼なじみの十数年間なら、どんな嵐も乗り越えられると思っていた。
あの夜、小嶋裕也が彼女の電話で飛び出すまでは。私はベッドに一人取り残され、お腹には彼の子どもが宿っていたのに、それを彼に伝える方法が分からなかった。
IT企業の社長令嬢黒木咲良は、父親のお金を盾に、裕也に結婚を迫った。そして私、Ⅴ市の権力ゲームでは何の意味もない、ただの孤児の女の子。
彼が私たちの結婚指輪を外すのを見たとき、彼らの甘い写真を見たとき、床で出血している私を置いて彼が彼女を選んだとき...私はついに理解した、愛はお金には勝てないのかもしれないと。
でも知らなかったのは、E国で新しい生活を始めた私を、ある男性が密かに守ってくれていたこと。彼の腎臓、彼の心臓、彼のすべてをかけて...
平野誠司が私の小さなパン屋に現れるまで、彼の目には絶望の色が浮かんでいた。「森田さん、お願いです、彼を救ってください！」

卒業旅行の夜、私は人生で最も大胆な決断を下した—見知らぬ男、勇気と一晩を過ごした。彼は黒い瞳と完璧なあごのラインを持っていた。彼は「電話するよ」と言って、番号を残し、急いで去っていった。

私は彼に連絡を試みた。しかし、その番号から返ってきたのは冷たいロボットの声だけだった。「おかけになった番号は現在利用できません…」

三ヶ月後、私は三本の陽性妊娠検査薬を見つめ、泣き崩れた。

私は一人で娘の愛花を出産した。三年が過ぎ、私はその男から立ち直ったと思っていた。ところが、親友の山田真彩が興奮してこう言った。「私の兄がついに帰ってくるの！彼の歓迎パーティーに来てね！」

そのパーティーに入った瞬間、入口に立っている男を見たとき、全ての時間が止まった。

彼だった。山田勇気。四年前に姿を消した男。真彩の兄だった。

地下鉄で出会った彼女は私の親友になると思っていた。二年間、私たちは何でも共有した。ショッピング、夜遅くまでの語らい、彼女が病気の時は看病までした。

限定版フィギュアを求める行列で、ピンクの髪をした見知らぬ女性が彼女に声をかけるまでは。

「あら、Mちゃんよね？あなたと彼氏さんって本当に最高のカップルよ！」

彼氏？マディソンは独身のはずだった。

私はその女性が言ったアカウント「@二人の小さな世界」を開いた。フォロワー数4万7千3百人。カップルコンテンツだらけ。そして画面に映り込む手、手のひらの特徴的なほくろ。どこでも見分けがつく。

それは私の夫の手だった。

十七歳のクリスマスの夜、私は冷たいアスファルトの上で血を流しながら死んだ。いじめっ子たちが逃げ散る中で。「もし来世があるなら、お母さん...今度は私なしで生きて」

でも気がつくと、あの日に戻っていた——十五歳の私が、FBIのカメラと記者たちの混乱の中に立っている。私たちがあの山の地獄から救出された日に。

前世では、名門家族が行方不明だった娘を見つけた時、私はただの不要な荷物だった。殺人犯の子供として。母は私を見るだけで震えていた——私は彼女にとって歩く悪夢、トラウマの引き金だったから。

今回も同じはずだ。私は立ち去る準備ができている。記者たちに「ただ通りかかっただけ」と言うつもりで。

でもその時、誰かが必死の力で私の手首を掴んだ。

振り返ると、そこにいたのは彼女——私の母だった。でも今度は、彼女の瞳は空虚じゃない。今まで見たことのない何かで燃えている。

「この子は私の娘よ！」彼...

私は完璧な人生を送っていると思っていた。

豪邸、成功した夫、美しい娘。16年間の結婚生活は揺るぎないものに思えた。

夫の車の中で別の女性の腕時計のバンドを見つけるまでは。

その女性が娘のサッカーコーチだと知るまでは。

9歳の娘が父親の嘘に加担していたと気づくまでは。

裏切りの中には稲妻のように一瞬で襲いかかるものもあれば、ゆっくりと毒のように染み込み、やがて自分の世界すべてが嘘だったと気づかされるものもある。

毎年恒例のバーベキュー大会の壇上に立ち、証拠を手に怒りに燃えていた時、かつての私なら壊されていたであろう真実を理解した。

時には、家族を救う唯一の方法は、まずそれを破壊することなのだ。

私はお気に入りのアーティストのコンサートで、スマホを掲げてキスカムのコーナーを録画していました。彼氏のメイソンは3時間離れた実家で両親と夕食中だから来られないと言い、証拠に自撮り写真まで送ってきていました。

そしたら、キスカムが彼を映し出したんです。

巨大スクリーンに映ったメイソンは、「家族との夕食写真」と全く同じグレーのヴィンテージロックTシャツと黒の破れたジーンズを着て、肩に頭をのせた金髪の女の子に腕を回していました。

会場は沸き立ちました。「キス！キス！キス！」

彼はまるで幽霊でも見たかのような顔で、必死にカメラを遮ろうとしていました。

私のスマホの位置情報アラートには「メイソンが近くにいます」と表示されていました。

3年間の私たちの関係が、数千人の歓声を上げる見知らぬ人々の前で、大きな嘘として暴かれたのです。

私と恋人の悠介が結婚式を挙げる予定だった、その一ヶ月前。彼は、別の女性に私のウェディングドレスを着させ、私たちの家に住まわせろと要求してきました。

すべての始まりは三ヶ月前。彼の「旧友」だという朋子が海外から帰国し、彼女に残された命は一年もないと告げられたことでした。そして一週間前、悠介は私にこう言ったのです。朋子の最後の願いは、死ぬ前に花嫁になることであり、彼女がその相手として選んだ新郎が、彼なのだと。

私は、ずっと拒み続けました。しかし彼は毎日のようにその話を繰り返し、「三年前、自分の会社が危機に陥ったときに助けてくれたのは朋子だ。だから彼女の願いを叶えなければならない」と主張するのです。

当時の私は、怒りで我を忘れるほどでした。

けれど最終的に、私は家を諦め、彼のもとを去りました。

彼のテントで目を覚ました朝。
六年間、ずっと夢見ていた未来が、すぐそこにあると信じていた。

――彼、高橋尚樹が望む私になるために、自分を変え続けた六年間。
名門大学からの全額奨学金のオファーを断って、彼と一緒にT市へ行く未来を描いて。
これが「愛」なんだと、ずっと自分に言い聞かせてきた。

偶然、彼のiPadに表示されたメッセージを見るまでは。

『学校が始まる前に済ませないと』
『ジェイドは、本命のマディソンを落とすための“練習台”だから』
『俺のために名門大学を諦めるって？最高の安全網だよ。あいつはもう、どこにも行けない』

一瞬で、世界から色が消えた。
私は、彼の恋人じゃなかった。
ただの、いちばん都合のいい“保険”だったんだ。

午前三時。彼の腕の中で、声を殺して枕を濡らした。
でも、夜明けと共に、涙は乾いていた。

朝日が昇る頃、私は荷物をまとめ、一人でキャンプ場を後にした。
...

人生で最も幸せな瞬間に、私は死刑宣告を受けた。
――進行性癌、余命六ヶ月。

夫の日向和彦はキャリアの大事な時期。私が重荷になるわけにはいかない。
だから私は、完璧な「裏切り」を演出した。

「ごめんなさい、和彦……」

愛する夫の目の前で、知らない男性と抱き合う姿を見せつけた。
彼の瞳から愛が消え、憎悪に変わるのを見届けて――私の心も一緒に死んだ。

離婚成立。ネットでは「最低な不倫妻」として炎上。
友人たちは皆、私から去っていった。

それでもいい。和彦が私を憎んでくれれば、私が死んでも彼は前に進める。

そんな時、謎めいた旅行ブロガー・汐見海璃が現れた。
「一緒に、最後の旅をしませんか？」

これは、愛する人を守るために悪女を演じた私の、本当の「さよなら」の物語。

松原 莉奈（まつばら りな）は、高峰県でスポーツ記者として初めての取材任務を受けることになるとは思ってもみなかった。しかもその対象は高峰大学アメリカンフットボール部――そこでエースクォーターバックの古賀 真（こが まこと）が、4年前に密かに憧れていた相手だと知る。さらに悪いことに、彼は兄の松原 颯真（まつばら そうま）の親友でもあった。

「颯真の妹、ずいぶん大人になって…しかも綺麗になったな。」
古賀があの深い緑の瞳で見つめてくると、莉奈の心臓は爆発しそうになる。だが彼女は記者、彼は選手――しかも兄の親友。どう考えても叶わない関係だ。

しかし古賀はそうは思っていないらしい。夜の送迎、器材室での二人きりの時間、医療室でのほとんどキスになりそうな瞬間…。悪名高いプレイボーイだと言われる彼は、莉奈が誰なのかを知った上で距離を詰めてくる。彼女は次第に心を奪われ、理性を失っていく。

果たして古...

かつて、真城 巧（ましろ たくみ）、真城 裕真（ましろ ゆうま）、真城 淳一（きど じゅんいち）――青峰市（あおみねし）で隣に住んでいた三兄弟は、森崎 月（もりさき るな）を一生守ると誓った。彼らは月を宝物のように大切にし、誰にも傷つけさせないと言っていた。

しかし、赤坂 美玲（あかさか みれい）という金髪の美しい女性が現れたことで、すべてが変わった。彼女は甘い笑顔と完璧なスタイルで三兄弟を魅了し、月への優しさを冷たい侮辱へと変えてしまった。月の人混みへの不安や静かな性格は「欠点」として笑いの種にされ、彼女の努力や喜びは軽んじられた。

最も支えが必要だった時、三兄弟は月を裏切り、美玲を選んだ。二年後、青峰市を離れ、白鷺町（しらさぎちょう）で心理カウンセラーとして成功した月の前に、かつての三兄弟が現れる。雨の中、彼らは膝をつき、涙を流しながら許しを乞う。しかし月の心はもう...

結婚3周年記念のディナーを準備している時、夫の不倫を発見した。

田中隆志（たなか たかし）、星光城で最もホットな独立系プロデューサー。私、水原杏子（みずはら きょうこ）、帝都芸術大学卒業生で彼のプロダクションアシスタントとして働き、3年間彼の成功を支えてきた女性。

山田愛美（やまだ あいみ）の口紅の跡を彼の襟で見つけるまでは。

私たちの「結婚記念日」が実は私たちが出会った日ではなく、彼の大学時代の恋人愛美の誕生日だったと気づくまでは。

あの黄金賞にノミネートされた女優、あの「磁力的な魅力」を持つ完璧な女性で、彼が褒め続けていた人。

つまり私の3年間の結婚生活は、ただの別の女性への誕生日の贈り物だったということ？

病院で愛美が私に「あなたは代替品に過ぎない」と言った時、私が倒れた瞬間に隆志が彼女のもとへ駆けつけることを選んだ時、私は重要な教訓を学んだ：

星光城では、優しく親切で...

私はかつて、愛は私を救えると信じていました。制服は正義を意味し、結婚は守りを意味すると信じていました。しかし、それは間違いでした。

警官と結婚すると、町中の人が夫を英雄だと言います。彼が私を殴るとき、誰も信じてくれません。逃げようとすると、彼の警察バッジが完璧な武器となるのです。

私の名前は小野佳奈。かつては佐藤佳奈でした—警察官の妻、完璧な被害者、小さな町の英雄の影に隠れた沈黙の女性。

私の親友が裁判所の駐車場で血を流して息絶えるのを目の当たりにして—私を救おうとした罪で夫に撃たれて—私は自由の本当の代償を理解しました。

森田玲子は正義を信じていたから死にました。彼女は法が罪のない人を守ってくれると思っていたから死にました。彼女は私が自分自身を救うには弱すぎたために死んだのです。

そして私は同じ法廷で、同じ裁判官の前で、折れた手に同じギプスをはめたまま目を開けました。時間は巻き...