契約結婚

愛とは影に隠れることだと信じていた私。彼の脚本を書き、借金を払い、「闇のミューズ」として生きていた。あの雨の夜、彼の言葉を聞くまでは「あのデブ豚？ただの練習台よ」

メディア帝国の王との6ヶ月契約。完全なる変身と引き換えに、偽の婚約者を演じること。

復讐は成功した。エミー賞を手にした私を、世界中が見つめていた。だが、彼の腕の中で気づいてしまった。彼は偶然私を選んだのではない。

すべてを失う前から、彼は私を知っていたのだ。

私と秋生の三年間の契約結婚も、あと二ヶ月で期限切れになる。

彼は私を好きになったことは一度もない。

そうすれば、私は自由になれる。

と思っていたが。

「妊娠？また？三つ子？！」私は超音波写真を信じられない思いで見つめながら息を呑んだ。ルカは呻き声を上げて壁にもたれかかった。「十一人だぞ、エヴァ。俺たちは十一人の子供を持つことになる」私はショックの中でもにやりと笑った。「ちょっと、それって六千万円の追加よ。大当たりじゃない！」

聞いて——私はエヴァ・トンプソン、怪しげなクラブでドリンクを運ぶ金欠ウェイトレス。下品な金持ち客からのチップでなんとか食いつないでいた。そんな時、マルケッティ・ファミリーのとんでもない取引を小耳に挟んだ。跡継ぎ一人につき二千万円。必死だったって？もちろんよ。だから私はマフィアのボス、ルカ・マルケッティの子供を産むことを志願した。

冷たい契約として始まったものが、熱い夜と胸が高鳴る情熱、そして完全なる混乱へと爆発した——最初は三つ子、次に五つ子、そしてまた三つ子。マフィア抗争、誘拐、ねじ曲がった家族の秘密をかわし...

高橋里奈（たかはし りな）の遺体を見た瞬間、佐藤美月（さとう みづき）はそれが事故ではないと確信した。そして周囲の誰もが驚く中、彼女はそのわずか三ヶ月後、里奈の指導教官であった高名な心理学教授、黒沢昭彦（くろさわ あきひこ）と結婚する。

この結婚が、周到に仕組まれた罠であったことを知る者は誰もいない。

笑顔を浮かべ、完璧な妻を演じる美月。その裏で、彼女は里奈の死の真相を密かに探っていた。この神聖なる学問の殿堂には、どんな闇が潜んでいるのか？そして、地下室に隠された謎の「コレクション」と、亡き姉・花（はな）との関係とは？

夫である黒沢の疑念が深まり、謎めいたティーチング・アシスタントの海斗（かいと）が現れるにつれ、美月の完璧な仮面は少しずつ崩れ始める。結婚生活そのものを賭けた危険な復讐劇の中で、彼女は生きてこのゲームを終えることができるのか？

彼らは私の人生から8年を奪い、私の家族を破壊し、真実を嘘の山の下に埋めた。私はキャンバス地のバッグと、昏睡状態の男との婚姻契約書だけを持って川崎県刑務所を出た——それが復讐への最後の必死のチャンスだった。

だが、眠れる王子の中には、見た目ほど無力ではない者もいる。そして時に、最も美しい愛の物語は、最も暗い復讐の計画から始まるものだ。

正義は眠ることがあっても、決して死なない。そして正義が目覚めるとき...すべてが変わるのだ。

小説の世界に転生した私に与えられた役割は、悪役の継母。5歳の義理の息子を成人まで育てるという使命を果たすため、冷酷に振る舞うはずだった。

でも、母親を亡くし、多忙な父親に構ってもらえず、学校ではいじめられている孤独な彼の姿を見ているうちに、私の心は罪悪感でいっぱいに。

『悪役なんて、もう無理！』

気づけば私は、この不憫で可愛い息子にありったけの愛情を注ぎ始めていた。

王后陛下が重い病に伏されて以来、王廷は崩壊の瀬戸際で、いつ転げ落ちてもおかしくない綱渡りを続けていた。

あの危急の局面で玉座を支えたのは、この私だ。胸を裂かれるほど痛みながら、それでも歯を食いしばって立ち続けた。護城結界の綻びを繕うため魔力を削り、夜も昼もなく王后のため延命の秘薬を調合した。

だというのに、御竜軍団がついにアビスの魔物を駆逐したその直後、私を待っていたのは勝利ではなく――致命の刃だった。

魔力は一筋ずつ、丁寧にねじ切られていく。胸の奥で脈打つ、命と力の象徴――魂の源核が、見慣れた手によって生きたまま抉り出された。

息が尽きる寸前、私はようやく刃の主の顔を見た。

新婚の夫、ドリスタン。

その隣で、もう片方の腕に抱き締められていたのは――同じ父を持つ異母妹、ヴェスペラだった。

「やっぱり君は賢いな、僕の可愛いヴェスペラ」

ドリスタンは、淡い光を放つ源核を傲慢に値...

かつて、黒崎 亮介（くろさき りょうすけ）に十年間も閉じ込められ、心も体も傷だらけになった私。絶望の中で命を落としたはずが、二十二歳の姿で再び目を覚ました。
今度こそ、あの地獄に戻るつもりはない。

私が頼ったのは、過去に黒崎を震え上がらせた唯一の男――森川 隼人（もりかわ はやと）。
南浜市の片隅で自動車修理工場「隼工房」を営む彼は、油にまみれた手で私の突飛な提案を受け入れた。

「月三十万円払うから、私と結婚して――」

形だけの結婚から始まった二人の生活。狭いトレーラー「隼荘」での共同生活は、不思議と温かく、私に初めて“守られている”という感覚を与えてくれた。
しかし、黒崎の影は着実に近づいていた…。

これは、森川 明花（もりかわ あきか）が再び与えられた人生で、愛と自由を取り戻すために戦う物語。

狂気に囚われていた母は、死の間際、私の胸にマトリョーシカを押し付けた。

「これはね、私が三十年の命と引き換えに手に入れた、あんたが死から逃れるための三つのチャンスなの」

一つ目のマトリョーシカは、バーに行き、そこで出会った三番目の男を家に連れ帰るよう私に命じた。

二つ目は、結婚式の前夜に開けるようにと。中にはメモはなく、一枚の写真だけが入っていた——私の花婿である神崎竜也が、私と全く同じウェディングドレスを着た女を殺している写真が。

そして三年後、また別の結婚式の前夜。私は最後のマトリョーシカを開けた。メモの文字を目にした私は、鼻で笑い、それをゴミ箱へと放り捨てた。

後になって、ようやく気がついた。

この狂った女は、世間の正気な誰よりも、ずっと正気だったのだと。

お母さん、ごめんなさい……

死に戻った私と姉が真っ先にしたこと――それは、花婿を交換することだった。

前の人生で、優しく穏やかな姉・弥佳は、マフィアのボスである西野綾人に嫁いだ。
しかし、その邸宅で待っていたのは、傲慢で横暴な小姑と、虎視眈々と罠を張る狡猾な愛人だった。姉は少しずつ精神を追い詰められ、失意のうちにこの世を去った。

一方の私は、平塚家の礼儀正しい隠し子に嫁いだ。
彼は紳士だった。ただ、私を愛していなかっただけ。
3年間の結婚生活のうち、実に2年半が別居状態だった。

そしてある日、私と弥佳は同時に目を覚ました。
私たちは死に戻ったのだ。あの結婚契約書にサインをする、運命の朝へと……。

黒田潤は「アートとは可視化されたデータだ」と言う。
でも、彼には盲点がある――私が彼を愛していることが見えていない。

私は「アートとは感情の表現だ」と言う。
でも、私にも盲点がある――彼が私を愛していることが見えていない。

三年間の契約結婚。私たちは互いの盲点に立ち続けていた。
彼は私を家まで送ってくれた。ドレスのファスナーを上げてくれた。夜明けにメッセージをくれた――それでも、私は気づかなかった。
嫌う黒いドレスを着て、彼の元恋人の舞台を見に行った。朝食の作り方を覚えた――それでも、彼は気づかなかった。

あの夜、彼が彼女を抱きしめているのを見た。
「契約、途中終了」
「ああ」

互いの盲点に立ったまま、私たちは別れた。

二年後、彼が戻ってくる。七日間の再審査。
五日目、彼のスマホに、私の写真が何百枚もあるのを見つけた。

「ずっと、私を撮ってたの？」
「君には、盲点から出てきてほ...

最期の息を引き取る時、五年間付き合った恋人は、新しい愛人のモデルにランウェイの出演枠を取らせるのに必死だった。

誰も知らない――彼がかつて、私が裏路地から大金で買い取った、行き場のない野良犬同然の男だったことを。最初は三年契約だった。私は何百万も注ぎ込んで彼をファッション業界のエリートへと押し上げ、一流のキャンペーンを次々と手渡し、ついに彼を世界的なスーパーモデルに仕立て上げた。

彼の「モデル・オブ・ザ・イヤー」受賞の妨げにならないよう、私は彼の汚れた秘密であり続けた。公表すればキャリアが終わると彼は誓った。それなのに、若い女優たちと堂々と歩き回り、彼女たちが陰で私を侮辱するのを黙認していた。

最新の愛人は得意げに、彼が私を嘲笑する録音を聞かせてきた。「あいつはただのブランド案件用ATMだよ。堅苦しくて年増の支配欲の塊が、君に敵うわけないだろ？」

その時ようやく悟った――金で買った...

大学を卒業したばかりの倉本 美咲（くらもと みさき）は、奨学金の返済に追われ、生活は常にギリギリ。
そんなある日、青海市（あおみし）に本社を構える篠原テック株式会社で、社長秘書として採用されることに。

社長の篠原 明人（しのはら あきと）は、冷徹で完璧な外見を持つ一方、時折見せる優しさが胸をざわつかせる存在だった。
しかし、美咲が親友の篠原 美玲（しのはら みれい）にその気持ちを打ち明けた翌日、明人の元恋人である藤崎 美香（ふじさき みか）が突然現れ、状況は一変する。

そしてある夜、明人から突然の提案——
「一年間、俺の妻になってくれ。報酬は五百万円」

ビジネスのはずの契約結婚は、やがて過去の運命と深く結びついていく。
十五年前の夏の森キャンプ場で出会った“あの少年”が、目の前の彼だったと気づく時、美咲の心は大きく揺れ動く——。

転生したとき、姉と私はたった一つの決断をした。結婚相手を交換することだ。

前世、家族の安全を守るため、父はあらゆる人脈を使って二つの政略結婚の機会を手に入れた。一つは西海岸を牛耳るマフィア一族、もう一つは多国籍企業の社長だ。

姉はそのマフィアのボスと結婚した。姉はあまりにも優しく、善良すぎて、血と策略に満ちたあの世界では生きていけなかった。その男には幼馴染がいて、表面上はか弱く無害に見えるが、実際は冷酷非情だった。姉は彼女に半生を苦しめられ、最後は「事故」で死んだ。

じゃあ私は？私はあの温厚な社長と結婚した。

悪くなさそうでしょう？でも私たちは初日から互いを苦しめ合っていた。彼は礼儀を重んじ、規則を守り、話し方はいつもあの生ぬるい調子だった。私は？すぐカッとなるタイプで、手が出せるなら口は出さない。一緒にいる毎日はまるで終わりのない駆け引きのようで、彼が一歩引けば、私が二歩踏み込む...

父は生前、藤原家に命の借りがあった。その代償として、私と姉は藤原家の男に嫁がなければならない。

そして私は、父の葬儀の日に人生をやり直すことになった。

姉の晴子と私が選択を迫られた、まさにその瞬間、自分に人の心を読める能力があることに気づいたのだ。

姉の心の声が聞こえる。
【今度こそ、あの鬼畜には嫁がない】

そう思うやいなや、姉は前に駆け寄り、一見優しそうな隠し子――圭一を奪い取った。彼こそ、私が前世で嫁いだ「完璧な夫」だった男だ。

そして私は、顔に刀傷があり、誰もが恐れる跡継ぎの賢一に嫁ぐことになった。

前世では、賢一に嫁いだ晴子が五年もの間、虐待され苦しめ抜かれた。一方で圭一と結婚した私は、誰もが羨む生活を送っていた。

私は内心でほくそ笑んだ。

残念ね、お姉様。今度のあなたが奪い取った男こそが、本物の怪物だということも知らずに。

結婚初夜、夫は私をポーカーテーブルに押し付けて最後の賭けの対象にした。

「どうせあいつは馬鹿だからな——厄介払いにはちょうどいい」

彼はそう嘲笑った。

その瞬間、私の人生は完全に終わったと思った。

配達員の制服を着た男性が私を引き取り、優しく「お姫様」と呼んでくれて、狭いアパートをピンクのドレスでいっぱいにしてくれるまでは。

私は優しくて貧しい人を見つけたのだと思っていた。

これが私の惨めな人生で唯一の温もりなのだと思っていた。

あの日のカンファレンスで、五億人の視聴者が見守る中、彼がステージに現れて、大スクリーンに「AI企業創設者、総資産：520億ドル」と表示されるまでは……

元夫は膝をついて泣き叫んでいた：「どうか我が家をお許しください……」

そして私の「配達員さん」は私の髪を撫でながら言った：「いつか君にふさわしい男になるために、この帝国を築いたんだ」

結婚して半年後、私は襲撃に遭って流産し、二度と子供を産めない体になった。

それはナンバープレートのない黒いセダンで、メッシーナの山道で私を車ごと崖下に突き落とした。車体が転がり落ちる瞬間、自分の骨が砕ける音が聞こえた。

意識を失う前、私はマルコの顔を思い浮かべた。

私の夫、マルコ・ヴィターリ。ヴィターリファミリー最年少の幹部。彼はあんなに子供が好きで、結婚式では私の耳元で囁いた。「三人欲しいな。男の子二人に女の子一人。女の子は君に似てほしい」今頃、彼はきっと心配しながら私の帰りを待っているはずだ。

「エレナ、頑張って」変形した車内から引きずり出される時、誰かが私の耳元で言った。「ドン・サルヴァトーレがファミリー最高の医師を手配した。大丈夫だから」

私は信じた。

なぜなら彼は私の父、モレッティファミリーのゴッドファーザーだから。彼は十五年かけて流浪していた私を見つけ出し、最も絶望...

本の世界に転生し、ヒロインの代わりに植物状態の夫に嫁いだ私。
でも、どうやら私には、彼の心の声が聞こえるみたい。

『聞こえるのか？』

『本当に聞こえてるのか？』

『……なら、今ちょっと暇？悪いけど、お尻を掻いてくれないか。動けないんだ、すごく痒くて』

「…………。」

この五年間、ヤクザの組長である夫は、あの“ぶりっ子”のために、私に九回も指輪を外させた。

最初の結婚の時、彼はこう言った。「今日から、お前は俺の女王で、東京のファーストレディだ」と。

それなのに、志織が泣きながら助けを求めるたび、彼の口調は変わる。「高坂さん(志織)は俺の命の恩人なんだ、萌美。俺はあの一家に借りがある」。

そうして、私は彼の言葉を八回も信じてしまった。

八回、赤の他人を装い、彼が別の女の手を引いて、私たちがよく行ったレストランに出入りするのを見つめた。

八回、組の者の前で「別居」は互いのための冷却期間だと説明した。

八回、あの女が私の寝室に住み着き、私の食器を使い、私のベッドで眠るのを、ただ黙って見ていた。

その結果、彼が繰り返すのは「指輪を外せ」と「指輪をつけろ」という言葉だけ。

そして九回目、彼が彼女のために精子を提供して不妊治療に協力すると言った時、私...

私は三人の男性によって商品のように競売にかけられたが、なぜ彼らが私のような価値のない人間を欲しがるのか分からない。

私は何も見えない盲目の娼婦で、体を売ることでしか生きていけない。
偶然妊娠してしまった後、客に公衆の面前で屈辱を受けた：「二本線だと！俺の金を騙し取ろうとする嘘つき女め！」店主はすぐに私を追い出し、膝をついて懇願しても無駄だった——誰が妊娠したゴミなんて欲しがるだろうか？
路上で死ぬと思っていた時、聞き覚えのある足音が聞こえた...
「彼女を買おう。」政治家の声に私の血は凍りついた。
「倍払う。」実業家がすぐに続いた。
「待て！あの子は俺のものだ！」破産したギャンブラーが狂ったように叫んだ。
高級スーツを着た三人の男が競り始め、私と私の胎児を家畜のように競売にかけた。私には何も見えず、ただ彼らが市場で野菜を選ぶように私の「価値」について議論するのを聞くことしかできなかった。...