紹介
でも、母親を亡くし、多忙な父親に構ってもらえず、学校ではいじめられている孤独な彼の姿を見ているうちに、私の心は罪悪感でいっぱいに。
『悪役なんて、もう無理！』
気づけば私は、この不憫で可愛い息子にありったけの愛情を注ぎ始めていた。
チャプター 1
目が覚めた瞬間、すべてが間違っている、と直感した。
見慣れたワンルームの天井ではなく、そこには豪奢なシャンデリアが輝いていた。飛び起きると、そこはまるで映画のセットのようなリビングの真ん中で、私は自分の目を疑った。
床まで届く大きな窓から柔らかな陽光が差し込み、磨き上げられた大理石の床や、いかにも値の張りそうな輸入家具をきらきらと照らし出している。
ふと、自分の姿に気づく。上品なシルクのルームウェアに、左手の薬指には生涯かけても買えそうにない大粒のダイヤモンドの指輪。
『ようこそ、『継母の影』の世界へ、川島薫子様』
突如、無機質な声が直接脳内に響き渡り、私は思わず悲鳴を上げかけた。
「だ、誰よっ」
『私はシステムです。あなたは今、ベストセラー短編小説『継母の影』の世界に転移し、作中の登場人物、悪役継母となりました』
悪役継母？ この私が？
『あなたはキャラクター設定を厳守し、悪役継母の役を完璧に演じなければなりません。設定から逸脱した場合、その結末は死、あるいは元の世界への強制送還となります。もっとも、元の世界でのあなたの身体は既に火葬されているため、この結末もまた死を意味しますが』
はぁっ！？
なんでそうやってすぐ死で脅してくるわけ！
けれど、その脅しは効果てきめんだった。私は確かに怖気づいていた。
必死に、読んだことのあるその小説の内容を記憶の底から引っ張り出す。
確か『継母の影』は、一人の少年が意地悪な継母に虐げられ、徐々に心を歪ませ、最終的に反社会的な人格へと変貌してしまうという、救いのない物語だ。
そして、その哀れな少年こそが、川島亮一。
「その……川島亮一はどこにいるの？」
おそるおそる尋ねる。
「奥様、亮一坊ちゃまは既にお目覚めになり、ダイニングでお待ちでございます」
いつの間に現れたのか、上品な佇まいの家政婦が廊下の影から現れ、恭しく答えた。
家政婦に案内されてダイニングへ向かうと、長いテーブルの端に、五歳くらいの小さな男の子がぽつんと座っていた。小さな背中を丸め、こくこくと牛乳を飲んでいる。
こちらの気配に気づいたのか、彼はびくりと肩を震わせた。子犬のようにくりくりとした黒い瞳が、怯えと警戒を滲ませて私をじっと見つめている。
彼が川島亮一。未来の極悪人。
そして私は、彼の心を歪ませる悪役継母、川島薫子。
再び、システムの無機質な声が響いた。
『覚えておきなさい。この子が将来、人格を歪ませる主な原因は、継母であるあなたの感情的な冷遇と、執拗な心理的虐待にあります』
心臓が、どくんと嫌な音を立てた。
原作通りなら、夫である川島正臣がほとんど家に帰ってこないのをいいことに、私は優しい継母の仮面を剥ぎ取り、あの手この手でこの幼い少年をいびり抜くことになる。
長期にわたる精神的な虐待が、彼の心を蝕み、疑り深く歪んだ人格を形成させてしまうのだ。
つまり、今、私がやるべきことは、彼を虐待し続けること。
……でも、その『虐待』の方法は、どうやら私に委ねられているみたいね！
私はつかつかと川島亮一の元へ歩み寄り、彼が持っていた牛乳のカップをひったくった。
「これをゴーヤジュースに替えてちょうだい。苦ければ苦いほどいいわ」
私は家政婦にそう命じた。
亮一は小さな顔を憤りに歪ませて私を睨みつけたが、何も言い返すことはできない。ただ俯いて唇を固く結び、小さな手で膝の上のナプキンをくしゃくしゃに握りしめている。
ほどなくして運ばれてきた、見るからに青臭い緑色の液体を、私は彼の目の前に突きつけた。
「さあ、全部飲み干しなさい。一滴でも残すのは許さないわよ」
小さな眉間に深い皺を寄せ、必死にその緑色の液体を飲み下していく亮一の姿を見て、私は自分の悪役っぷりに内心でガッツポーズをした。
私って、なんて才能のある悪役継母なのかしら！
なんとかジュースを飲み干した亮一は、黙って椅子から降り、幼稚園へ行く準備を始めた。その姿を眺めていて、私は彼が着ている服が、この豪邸にはまったく不釣り合いな、安っぽくてサイズの合わないものであることに気がついた。
システムによれば、原作の私はわざとみすぼらしい服を着せることで、彼の自尊心を傷つけていたらしい。
「待ちなさい」
私は亮一を呼び止めると、ウォークインクローゼットから小さなスーツと蝶ネクタイのセットを取り出した。これは夫の川島正臣が息子のために用意したものだが、原作の私は一度も着せたことがなかったという。
「これを着て幼稚園に行きなさい」
「……どうして？」
亮一が訝しげに問いかける。
「決まってるじゃない。私が意地悪だからよ！」
私はわざとらしく口の端を吊り上げてみせた。
「あなたがそんなにお洒落をしたら、きっと他の子たちが嫉妬して、あなたを仲間外れにするでしょうからね。楽しみだわ」
システムは沈黙している。どうやらこの理屈はセーフらしい。
着替えを終えた亮一の頬に、私はちゅっとわざとらしくキスをした。
「早くママに『いってきます』を言いなさい。さもないと、幼稚園の門の前で待ち伏せして、あなたがおねしょする夢を見たって言いふらしてやるから！」
亮一は目をまん丸くして、私の突拍子もない「脅し」が信じられないといった顔をしている。
この半年、私は彼に徹底して嫌われているはずだ。キスをされ、ママと呼べと強要されるなんて、彼の逆鱗に触れるどころか、その上でタップダンスを踊るようなものだろう。
それでも彼は、最後まで意地を張って「いってきます」を口にすることはなかった。
亮一を見送った後、私は改めて自分の現状整理に取り掛かった。
夫の川島正臣は川島グループの社長で、ほとんど家に寄り付かず、顔を見るのは十日に一度か、下手をすれば半月に一度。私と結婚したのは、息子の亮一の世話をさせるため。その代わり、毎月三千万円もの生活費が私の口座に振り込まれる。
「ねえシステム。この悪役キャラ、いつまで続ければいいの？」
『川島亮一が大学入試に臨むまでです。原作において、あなたはその時、彼の志望校の願書を改竄し、彼が留学先で一連の闇の事件に巻き込まれる直接的な原因を作ります』
大学入試まで！？ あと十数年も悪役を演じ続けろって言うの？
私は深いため息をつき、とりあえずこの莫大なストレスを解消するため、銀座へ買い物に出かけることに決めた。
悪役を演じるのだって、楽じゃないんだから！
さあ、ショッピングの時間よ！
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彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄：「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ？」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
トップ暗殺者、学園に転生する
そして、目が覚めた。
16歳。肥満体型。顔中に広がったニキビ。冷え切った体育倉庫の片隅で、私は丸まっていた。
周囲から16年間ずっと忌み嫌われてきたこの肉体の中で、私はわずか3秒で状況を理解した――。
「死体への憑依、つまり――転生だ」
元の肉体の持ち主は、誰もが容赦なく踏みにじる、お人好しの「いじめられっ子」だった。
継母は慢性的な毒物で彼女の身体を破壊し、実の妹は彼女を裏切って罠に嵌め、クラスメイトは彼女を暗闇に閉じ込めて冷水を浴びせ、教師さえも一緒になって彼女を踏みつけにする。
だが、あいにく。
今この身体の中にいるのは、暗殺組織のトップだ。
地獄の底から這い上がってきた、一人の女だ。
私はまず、元の持ち主が昨夜味わった屈辱のツケをきっちりと払わせ、皮膚に残る毒素を洗い流した。
物理のテストでは満点をもぎ取り、超一流の弁護士を1分1秒の狂いもなく現場へ急行させて私の弁護に当たらせ、果ては市長自らに我が家の門を叩かせ、私の後ろ盾にならせた。
今世において、私に借りのある全ての奴らから、一筆一筆、その代償を血で購わせてやる。
間違いの刻印 息子と復讐
一方で、大胆で向こう見ずなキャロラインは、姉妹が受ける栄誉をしばしば妬んでいた。
刻印の儀の夜、欲情に呑まれ、酒に酔いしれていたマイケルは取り違え、カミラではなくキャロラインと一夜を共にしてしまう。そして刻印は、誤ってキャロラインの身に刻まれた。
パックの誰もが、キャロラインこそが彼の真の伴侶なのだと信じた。カミラは仲間たちの前で辱めを受け――婚約は破談となり、居場所は双子の妹に奪われたのだ。
裏切られ、見捨てられたと感じたカミラは、禁じられた森へと逃げ込み、疲労と絶望に押し潰されるようにして、その場に崩れ落ちた。
追放された偽令嬢、実は超財閥の真の令嬢
孤児だと判明した途端、彼女は養父母から冷酷に家を追い出され、婚約者も本物の令嬢へと乗り換えた。
彼らは、彼女がこれからド田舎で悲惨な生活を送るのだとあざ笑っていた。
しかし、彼女を迎えに来た実の家族は、なんと世界を牛耳る超巨大財閥の一族だった！
さらに、彼女自身もただの小娘ではない。その正体は、世界の医学界が平伏す伝説の天才医師だったのだ。
実家に戻るや否や、彼女は神業のようなメス捌きで次々と難病患者を救い、医療界の権威たちを圧倒していく。その圧倒的な実力に、誰もが恐れる冷酷なトップ御曹司でさえも彼女に惹かれ、無限額のブラックカードを差し出す始末。
一方、彼女を追い出した養父母の家業は倒産寸前に陥り、元婚約者も彼女の本当の姿を知って絶望の淵に立たされていた。
彼らが泣きついて許しを乞うても、彼女は冷たく言い放つ。
「今さら後悔しても、もう遅いわ」
追放された偽物の娘、その正体は最強でした
あの子が現れたその日、私は『偽物の娘』として家を追い出された。
渡されたのは、わずかな小銭と地方行きの片道切符だけ。
さらに婚約者は私をゴミのように捨て、その日のうちに『本物』であるあの子にプロポーズした。
……上等じゃない。せいぜい勝った気でいればいいわ。
だって彼らは、私の【本当の顔】を何一つ知らないのだから。
名門病院が見放した命を救う『天才外科医』。
オークションで数億円の値を叩き出す『伝説の画家』。
裏社会の闘技場で無敗を誇る『影の女王』。
そして――彼らの全財産すら小銭に思えるほどの『真の巨大財閥の後継者』であることを。
今さら元婚約者が土下座で許しを請おうと、本物の娘が嫉妬で狂いそうになろうと、もう遅い。
かつて私に婚約破棄の書類を叩きつけた冷酷で傲慢なCEOでさえ、今や何かに取り憑かれたように私を追い回し、「もう一度だけチャンスをくれ」とすがりついてくる始末。
私を捨てて、自分たちの人生を『アップグレード』したつもり？
笑わせないで。最初から、圧倒的に上の存在だったのは私のほうよ。
今さら跪く元夫を置き去りに、大富豪の甘い執着愛が始まりました
あの男にとって、私は自分の出世や欲望のために利用する「モノ」でしかなかったのだ。
だが、あの男は夢にも思っていなかった。
自分がゴミのように投げ捨てた贈り物が、この国で最も恐れられ、最も力を持つ男の「かけがえのない愛する人」になるなんて。
やがて絶望を知り、私の前に跪いて許しを乞う元夫。
その惨めな姿を見下ろす私を、最高峰の男が背後から抱き寄せ、耳元で低く甘く唸った。
「俺の子供を身ごもっておきながら、一体どこへ行こうというんだ？」
――捨てられた妻の反撃と、逃げられない絶対的な愛が、ここから始まる。
