恋愛

私は二十歳で、彼は四十歳。でも、私は自分の倍の年齢の男性に夢中なの。

「こんなにも濡れてるね、プリンセス」ジェフリーは息を荒げながら囁いた。

「お父さん、もっと気持ちよくして」私は壁に背中を押し付けながら、彼の指に腰を押しつけようとして甘えるように言った。

彼の指の動きが速くなり、私の頭の中は混乱していた。

「僕の名前を言って」彼は低い声で言った。

「ジェ...ジェフリー」私が言うと、彼は突然腰を押し付けながら、顔を離して私を見つめた。

「違う名前だ」彼は欲望に満ちた目で私を見つめながら唸るように言った。熱い吐息が私の頬に当たる。

「パパ」私は甘い声を漏らした。

江口美咲は、かつて高橋隆司に魅了され、彼との子供を望んでいた。3年間の結婚生活は苦い結末を迎え、高橋隆司は彼女を金目当ての女と決めつけ、離婚した。彼の厳しい言葉にもかかわらず、江口美咲は彼との子供を切望していた。
「夢見るのはやめろ！」高橋隆司は田舎出身の女との子作りを一蹴した。
江口美咲は物思いに沈んだ表情を浮かべながらも、その決意は揺るがなかった。
運命の夜、高橋隆司は薬を盛られ、江口美咲に犯された。その混乱の夜の後、彼女は何の痕跡も残さずに姿を消した。 数年後、江口美咲は成功した医師として、高額な給料を得て、二人の子供の母となって再び現れた。突然の再会と複雑な過去に困惑した高橋隆司は、答えと許しを求めた。

「私たちの間に何か誤解があったはずだ」と彼は懇願したが、冷たい返事が返ってきた。「あなたの都合で出入りされては困ります」

彼の懇願は聞き入れられなかった。警戒して彼を...

私がまだ若い女の子だった頃、すべてを捧げれば本当の愛を手に入れられると思っていた。でも、あの男が妊婦を連れて私の前に現れるまで、私はこの何年もの間ずっと笑い者だったことに気づかなかった！

...彼を手放す時が来たのだ。彼が私を愛することは決してないし、私が彼の選択肢になることも決してないと分かっていた。彼の心は永遠に彼女のもの。彼はあの女の子に家庭を与えなければならなかった。

しかし、私が素直に同意し、自信に満ちて他のハンサムな男性とのデートを始めたとき、彼は後悔し始めた。

でっち上げられた傷害事件の後、夫は世間の非難を鎮めるために、私を精神病院に送り込んだ。

丸五年にわたる幽閉生活を経て、私の視力はようやく回復した。

喜びに満ちた心で、真っ先にこの朗報をリチャードに伝えようとしたが、彼がとうに私を裏切り、父親違いの妹と密通していたことを目の当たりにしてしまった。

この苦しみは、最初から最後まで周到に仕組まれた罠だった。彼らは私を陥れ、毒を盛って私の両目を失明させ、さらには私と実の息子の間を引き裂き、あの女のことを「お母さん」と呼ばせるよう仕向けたのだ。

彼らが私に浴びせた一つ一つの嘘、刻み込んだ一つ一つの傷——この卑劣な二人には、必ず最も惨たらしい代償を払わせてみせる。

母を「失敗作の科学者」と嘲笑した人たちへ。
私は彼らを、もう“人”とは呼ばないことにした。

母は殺され、父は姿を消した。
残されたのは、凍るような孤独と、静かに燃える復讐心だけ。

標的は、極秘プロジェクト《ブラックアイス》を裏で動かす巨大企業。

復讐のために戻った私が出会ったのは、若きCEO藤堂湊。
自社を蝕むハッカーに追われる彼は、私に救いを求めた。

——これは、運命がくれた侵入の鍵。

彼のそばにいれば、真実に近づける。そう思っていたのに。

潜入の中で明らかになるのは、企業の闇だけではなく、
彼の家族へとつながる、あまりにも残酷な真実だった。

近づいてはいけないはずなのに、
彼の声も、視線も、優しささえも——心を乱していく。

復讐のために戻ってきたはずだった。
なのに私の凍った世界を最初に溶かしたのが、敵である彼だなんて。

この恋は罠か、それとも——救いなのか。

プロジェクトが成功を収めたあの日、夫が祝福の言葉を向けたのは私ではなかった。彼が見つめていたのは別の女、その瞳はあふれるような想いで輝いている。

やがて夫は冷ややかに告げた。

「星奈が帰ってきた。彼女は俺の子を身ごもっている」

私は掌に隠し持っていた妊娠確定診断書を、ぎゅっと握りしめた。喉元まで込み上げる苦さを必死に飲み込み、彼の目をまっすぐに見据えて、離婚を口にした。


それからほどなくして。

出国ゲートに立つ私の眼下には、人混みの中で跪くかつての夫の姿があった。衆目の中、彼は叫ぶように懇願している。

「寧音、頼む！ 行かないでくれ……妊娠していたことを、今なら知っている。俺はその子の父親なんだ！」

私は冷たく、鋭い笑い声を漏らした。

「いいえ。この子は、私だけの子。父親なんていない」

夫が私に抱くのは、愛の伴わない性的な欲望だけ。
彼は、私との間に子供を授かることさえ望んではいない。

そればかりか、外では他の女性と戯れ、私の心を深く傷つける。

逃げ出したい。強く、自立した女性になりたい。
そう願う私を、しかし、彼が手放すつもりは毛頭ないようだった……。

「うっとうしいな！ なんで僕たちにそこまで干渉してくるんだよ！」
４歳の息子が、私にヒステリックな声をぶつける。

人生を捧げた結果が、これ。私は夫と息子にとって、ただの『邪魔者』だった。
私が急性胃腸炎で苦しむ横で、夫は元カノのバースデーパーティーを華やかに演出している。息子が「本当のママになって」と懐く、あの女のために。

画面に映る彼らの『理想の家族写真』と、友人たちの滑稽な冷やかし。
――ああ、そうか。私の５年間は無意味だったんだ。

私はわずかな荷物をまとめ、鍵を置き、この場所を去ることにした。

でも、忘れないことね。
あなたたちが『地味な主婦』だと見くびっていた私は、もういない。
次に会う時は――絶望の底で、私に命乞いでもすることね。

余命幾ばくもないというのに——彼は、別の誰かを愛している。

だから私は、そのすべてを置き去りにした。

なのに今さら、彼は私を取り戻そうと追いかけてくる。

……だけど、私がその願いを受け入れるとでも？

諏訪詩織は、自分が世界で一番幸せな女だと思っていた。
夫の長谷川遥斗は優しく、裕福で、何から何まで彼女を労り、常に掌の上の珠のように大切にしてくれていたからだ。

あの日、彼を驚かせようと予定を早めて帰国するまでは。

心持ち開いた寝室のドアの向こうから、女の弱々しい喘ぎ声が聞こえてきた。
「私、あなたの子を妊娠したの。いつ彼女と離婚してくれる？」
その瞬間、彼女の世界は音を立てて崩れ去った。

さらに皮肉なことに、まさに同じ日、彼女自身の妊娠も発覚する。
5年間待ち望んだ我が子がやってきたのは、奇しくも彼女が別れを決意した日だった。

詩織は激しく問い詰めることもなく、きっぱりと結婚指輪を外した。
この偽りの結婚をあっさりと捨て去り、自分のキャリアを再開することを選んだのだ。
もう二度と、飼い慣らされたカゴの鳥にはならない。
かつて諦めたもののすべてを、この手で奪い返してみせる。

やが...

結婚は、最初からしていなかったことになっていた。流産の果てに孤独な目覚めを迎えた私の手元には、離婚届さえも届かない。
夫は今も、奪い合う女と共に笑っている。――さようなら、私の愛した人。
そして、地獄へようこそ。離職期限は三十日。偽りの結婚、拘留の真実、放火事件の全貌。
私が積み上げた証拠は、あなたの大切な女の正体を暴き、あなたを奈落へ引きずり込む。
三十日後、私は自由になる。そしてあなたは、永久に救われない廃墟の中で生きるのだ。

夫があの女を腕に抱き寄せた、まさにその瞬間——私は地面に倒れ伏していた。背後では、爆破された滑走路から、まだ煙が立ち昇っている。

「あの孕妇……なんだか、かわいそう」

彼の腕の中にいる彼女が、そんなふうに口を開いた。声はやわらかく震えていて——どこまでも無垢で、善良で、陽だまりのようにあたたかかった。

私が、どうしても演じることのできないその表情。

もしも彼女を抱きしめているのが私の夫でさえなければ、もしかしたら、私でさえ彼女に好意を持ったかもしれない。

かつて彼が、昔の私にそうしたように——。

五年間の結婚生活。夫が私に愛おしむような眼差しを向けたことは、ただの一度もなかった。彼は私を「打算まみれの女」と呼び、避妊薬を無理やり飲ませ、共に過ごした最後の夜ですら、私の耳元で別の女の名を囁いた。

私がその家を出る時、持って行ったものは誇りだけ。それと——自分ですらまだ気づいていなかった、たった一つの秘密。

それから六年。私は戻ってきた。あの頃のように夫に捨てられるだけの従順な妻ではなく、受賞歴もあるひとりの科学者として。五歳になる息子の手を引き、揺るぎない家族を背負って。

夫は今も、最愛の初恋の女と婚約したままだった。だが、彼も彼女もまだ知らない——私のことを「ママ」と呼ぶあの小さな男の子が、彼と同じ瞳をしているということを。

夫は言う、戻ってきてほしいと。すべてを後悔しているのだと。

けれど、後悔は過去を変えはしない。そして今度こそ、私は自分のルールで進ませてもらう。

元恋人に裏切られ、冷たい玄関先で殺意を向けられたあの日。
私を見捨てた男ではなく、彼が一番恐れていた「危険な叔父」が、暗闇から現れた。
その腕の中だけが、この二年で初めて私を孤独から救い出した。
「次、誰かが君を傷つけたら、こうするんだ」 渡された銃の重みが、私の心に深く刻まれる。
私は逃げ出したかったはずなのに、いま、彼の甘い視線から離れられずにいる。 救いなどいらない。
ただ、この危険な男の「所有物」になりたい。

夫の浮気を目撃した瞬間、私は泣きもしなければ叫びもしなかった。冷えたままの手つきで離婚届を偽の業務委託契約書に紛れ込ませ、彼に判を押させただけだ。あと三十日もすれば、彼は私を失う——ただ静かに、その時を待つ。

その足で、私は新たな職へと向かった。無愛想で、他人を一切寄せ付けないことで知られる男の、個人秘書として雇われたのだ。元夫が私を無理やり連れ戻そうとするたび、新しい雇い主は私の前に立ち塞がり、そして——私自身すら見えていなかった何かを見つめるような目で、私を見た。

「君は、これまで誰も本気で愛したことなどない」

彼は私にそう言った。

反論しようとして、しかし私は何も言えなかった。

なぜなら、ふと心に浮かんだからだ。夫に対して抱いていたもの——それは愛だったのか、それともただの慣れだったのか。そして、私と過去との間に立ちはだかったこの男に抱き始めているこの感情は……一体、何なの...

結婚して3年、夫のルカは一度も私を抱かなかった。

彼の心にいるのはただ一人。私からすべてを奪っていく腹違いの妹、ウェンディだ。
私の誕生日の夜、夫は私の帰りを待たず、妹のダンス大会優勝を祝っていた。
彼女が海外から戻るやいなや、私は会社を追い出され、その椅子は妹のものになった。

――だから離婚の当日、私は彼を激しくベッドへ押し倒した。
愛なんていらない。ただ、あの泥棒猫に極上の“中古品”を払い下げてやるために。

それだけで終わるはずだったのに、まさか一発で妊娠してしまうなんて。

――

ルカは、妻のオリヴィアを愛したことなどない、はずだった。
けれど離婚届にサインした瞬間から、彼女はまるで別人のように色鮮やかに変わってしまった。

これほどまでに妖艶で、目を離せないほど魅力的な女性だったのか。
気がつけばルカは、元妻への抑えきれない独占欲と、唇を奪いたい衝動に狂わされそうになってい...

人生の半分を賢い主婦として捧げてきた。しかし、その引き換えに得たものは、ただあの女の機嫌を取るために、夫と娘が結託して私を蔑むという残酷な現実だった。

これ以上、泥沼に深く沈み込んでいく自分の姿を見てなどいられない。私はついに、離婚協議書を突きつけた。

――あの人たちは夢にも思うまい。
エプロンを脱ぎ捨てた私が、まさか眩いスポットライトを浴び、誰よりも輝きを放つ最高のスターへと変貌を遂げるなんて。

長年連れ添った結婚生活。その結末が、余命宣告だった。
世間は、夫とあの女の噂でもちきりだ。
影のように生きる、見えない存在。それが今の私の立ち位置。
再び公の場で「夫婦」として肩を並べる二人を見た瞬間、糸が切れた。
もう、潮時だわ。
残されたわずかな時間くらい、誰かのためではなく、私自身のために生きてみせる。

嫁ぐ前は、夢見ていた。幸せな家庭を築けると信じていた。
しかし現実の結婚生活は、私を泥のような惨めな境遇へと引きずり落とした。
夫と息子にとって、私は愛人の飼い犬にさえ劣る存在でしかなかったのだ。
離婚届に淡々と署名する二人の姿を前に、私の心は不思議と静まり返った。
「そう、それでいいわ」
最後に乾いた笑みを浮かべ、私は決別を告げる。
今日で、私たちは正真正銘の赤の他人。

愛する人を殺めた罪の重さ、その疼きを私は決して忘れない。
二度目の生を得た私は、かつて私が踏みにじった孤独な王のもとへ再び舞い戻った。
「未来」という名の禁断の知恵を、唯一の嫁入り道具として。
彼に差し出される毒も、背後に潜む暗殺の罠も、すべて私の視界の中にある。
これは彼を導くための道標であり、魂の誓い。
彼を闇へ堕としたかつての私は、もういない。
今、私は彼を守り抜くために全てを焼き払う、最も鋭き刃となる。