Meneer Bazige Miljardair en Ik

"Nee! Ben je gek geworden?"

"Maya, alsjeblieft!"

"Je maakt een grap, vrouw." Amaya Petterson keek naar haar beste vriendin, Mary, en vroeg zich af of het krankzinnige plan dat ze net had gehoord echt uit de mond van haar beste vriendin kwam of dat ze de woorden gewoon had ingebeeld.

"Alsjeblieft, Maya! Alsjeblieft, alsjeblieft, ik heb je hulp nodig!" Mary zuchtte en keek haar aan. "Jij bent de enige persoon die ik kon bedenken die dit zou kunnen bereiken—"

"Bereiken mijn *ss."

"Alsjeblieft."

"Hmm! Wacht even," zei Amaya, terwijl ze opstond en door de grote, vrouwelijke slaapkamer van haar vriendin liep. "Het is de avond voor je bruiloft met Tyler, en je verwacht dat ik naar zijn vrijgezellenfeest ga, het binnenval—discreet natuurlijk—en ervoor zorg dat hij het niet doet met een van de strippers?"

"Ja."

"Je bent gek!"

"Dat ben ik." Mary knikte, haar kinlange kastanjebruine haar zwaaide zachtjes tegen haar prachtige kaak. "Dat dekt het zo ongeveer. Wat kan er misgaan?"

"Dit is waanzin! Maar wat dit eigenlijk aangeeft, is dat je morgen gaat trouwen met een man die je niet vertrouwt!" Amaya kreunde.

"Nee," antwoordde Mary, terwijl ze zich terug op haar bed nestelde, dat hoog opgestapeld was met gerimpelde, te felgroene kussens.

"Wat dit betekent, is dat ik weet dat Tyler een man is."

"Wat bedoel je daarmee?" Amaya kreunde en zag haar vriendin op haar lip bijten.

"Amaya, kom op. Je kent die oude grap over de hersenen en de penis die dezelfde bloedtoevoer delen, toch?" Amaya kon het niet helpen om te lachen. Ja, precies! "En wanneer het bloed naar het kleine hoofd gaat—"

"Kan het grote hoofd niet goed nadenken. En presto! Tyler is verloren!"

"Serieus, Mary?"

"Ik meen het. Ik heb je hulp nodig!" Amaya liep naar het raam en keek naar buiten. Deze avond in midden november, versierden bladloze eikenbomen de rustige woonstraten van Water St., Lewistown, net ten noorden van Montana. Het huis met twee verdiepingen aan de overkant van de straat fonkelde met veelkleurige lichtjes. Ze was laat vanuit Los Angeles aangekomen, bijna te laat voor het repetitiediner eerder vanavond, maar ruim op tijd voor de bruiloft zelf. Morgen om twee uur 's middags was de grote dag. Ze was de eregetuige.

Amaya en Mary waren naar een internaat in Frankrijk gegaan. Haar beste vriendin was zo gereserveerd en angstig geweest als Amaya gedurfd en avontuurlijk was. Ze hadden hun jaren weg van huis doorgebracht als kamergenoten, en werden goede vrienden in het proces. Nu, op wat een van de beste nachten van Mary's leven had moeten zijn, was ze bang dat haar aanstaande echtgenoot verleid zou worden om haar te bedriegen.

Amaya ging in de vensterbank zitten en masseerde haar slapen met haar vingertoppen. "God, ik heb nu al hoofdpijn."

"Ik weet het, en ik ben je er een verschuldigd," glimlachte Mary. Amaya werd nerveus, wat een slecht teken was. Ze verafschuwde geweld, en Mary's ideeën waren niet meer dan pure oorlog.

"Oké, oké! Leg het hele plan nog eens uit," instrueerde ze. Mary ging rechterop zitten en straalde, zeggend, "Oh, heel erg bedankt, je bent een engel."

"Ja ja!" Amaya lachte, "Dus oké. Tyler weet dat je morgen naar de ceremonie gaat, maar hij heeft je nooit persoonlijk ontmoet, dus hij zal je niet herkennen."

"Ben je zeker?" vroeg Amaya, terwijl ze haar wenkbrauw optrok. "Ik ben zeker, en we kunnen je ook opmaken met wat make-up, een kapsel of zoiets, je weet wel, misschien een donkere pruik?"

"En?" Mary glimlachte en zei: "Nou, ik heb ontdekt waar het feest vanavond is. Het is maar een paar blokken verderop, bij Chase thuis. Hij is Tyler's neef. Je kunt erheen gaan en meteen terugkomen zodra je zeker weet dat—"

"Er geen rare dingen gebeuren." gromde Amaya. Mary haalde diep adem en zei: "Ja. Geen rare dingen met mijn Tyler."

"Maar ik weet niet zeker of ik dit kan, Mary."

"Maya, je bent een danseres, wat kan er misgaan?"

Amaya rolde met haar ogen.

De slaapkamer was stil. Amaya was verbijsterd dat ze dit overwoog. Mary daarentegen speelde al haar troeven uit, zelfs huilen. "Echt, Mary?" Ze kon het niet verdragen haar beste vriendin te zien huilen.

"Alsjeblieft..."

"Oké, jij wint." "En," vervolgde Mary, "je hebt me verteld over die dansvoorstelling waar je hele groep alleen elektrische zilverkleurige bodypaint droeg, dus het is niet alsof—"

"Ik ben daar te bescheiden over, en dat weet je, maar ik ga me niet uitkleden." concludeerde Amaya terwijl ze opnieuw met haar ogen rolde. Ze was een parttime danseres, en Mary wist dat. Ze stond op en liep naar de heldere kaptafel, waar ze naast haar beste vriendin ter wereld ging zitten.

"Maar Mary, je realiseert je toch wel wat je me vraagt te doen, niet?"

"Wat bedoel je?" Mary's pure, donkerbruine ogen waren serieus.

"Wil je dat ik je vertel als ik Tyler zie... je weet wel, het doen met een van de meisjes, en als ik het je vertel, ga je dan de hele bruiloft afblazen?"

Mary aarzelde, "Um... nou—"

De grandioze bruiloft was gepland zonder geld te sparen. Het was iets dat Mary's ouders zich konden veroorloven. Amaya wist dat er morgen tweehonderd mensen in de kerk werden verwacht om het huwelijk bij te wonen.

De prachtige bloemen, de designer trouwjurk, het diner daarna, de mooie taart, het feest in de countryclub—Amaya was verbaasd over de hoeveelheid voorbereiding en kosten die in deze bruiloft waren gestoken.

"Nou?" vroeg Amaya. "Zou je het afblazen?"

"Ja. Absoluut zou ik dat doen! Nou, ik zou het afblazen! Want als ik Tyler vanavond niet kon vertrouwen, hoe kon ik dan een gezin bouwen op zo'n wankele basis?"

Amaya fronste. "Je hebt een goed punt."

"Ja, ik denk het wel," zuchtte Mary.

"Jezus," zei Amaya, zich zwak voelend. Ze haalde diep adem en zei: "Ik ga hier morgen spijt van krijgen."

"Natuurlijk niet."

"Ja, zeker. Oké, laat me Tyler's foto nog eens zien."

"Awww!" Mary omhelsde haar. "Ik wist dat ik altijd op je kon rekenen!"

"Je moet hier geen spijt van krijgen, Mary."

Amaya liep snel over het trottoir in de buitenwijk laat die avond, hopend dat ze niet te veel blikken trok. Ze droeg dijhoge rode laarzen geleend van Mary, een marineblauwe trenchcoat en een rode sjaal over haar hoofd. Op dat hoofd droeg ze echter een zwarte pruik, krullend en kort, dankzij Mary.

Haar lange, blonde haar was het tegenovergestelde. Het laatste wat Amaya wilde, was dat Tyler haar zou herkennen wanneer hij morgenmiddag bij het altaar stond met zijn vrouw. Het is niet elke dag dat je bruidsmeisje ook een spion is.

"Verdomme! Ik ga hier spijt van krijgen," mompelde ze tegen zichzelf.

Ze had iets meer make-up aangebracht dan normaal, inclusief sexy donkere mascara en glanzende bloedrode lippenstift.

"Ik ga voor die Ldy Gga-look en hoop dat ik niet eindig als een mummie," had ze Mary verteld. Haar beste vriendin had haar echter geholpen met aankleden voordat ze het balkon op sloop en langs het hek aan de zijkant van het huis naar beneden ging, iets wat zij en Mary's broers als kinderen al meerdere keren hadden gedaan omdat het onmogelijk was om gewoon door de voordeur te gaan.

Het enorme huis was vol vrienden en familie van buiten de stad die aan het praten, lachen en toosten waren op het aanstaande evenement de volgende dag.

Maar terwijl Amaya het prachtig verlichte huis verliet, met licht dat uit elk raam straalde en overal gelach, vroeg ze zich af of wat ze op het punt stond te doen een einde zou maken aan deze viering voor goed.

Toch begreep ze Mary's punt. Waarom zou je trouwen met een man die de nacht voor de grote dag vreemdgaat? Waarom zou je trouwen met een man die niet genoeg van je houdt om tevreden te zijn met jou alleen?

Dit waren moeilijke vragen. Ze stond op het punt haar beste vriendin enkele moeilijke antwoorden te geven. Hopelijk niet. Amaya haalde een briefje uit de zak van haar trenchcoat en bekeek het haastig getekende schema dat Mary voor haar had gemaakt. Ze haalde diep adem, rechtte haar schouders en begon noordwaarts te lopen richting het huis van Tyler's neef. "Goed, het was niet moeilijk om Chase's huis te vinden," mompelde ze tegen zichzelf.

De eerste rode vlag was het aantal auto's dat geparkeerd stond op de ronde oprit. De verleidelijke muziek die met een krachtige, gepassioneerde beat de nacht in zweefde, was de tweede indicator. Dat, en een koor van lachende mannen.

Maar de kleine groep dames die zich aan de zijkant van het huis verzameld had, hevig ruziënd, was de derde. Amaya besloot om er direct naar toe te gaan.

"Hé, zijn jullie hier voor het feest?"

De drie vrouwen draaiden zich naar haar om. Ze waren onzeker, zelfs bang.

"Ja," zei de brunette. "Wat is er aan de hand? Is er een probleem?" vroeg Amaya terwijl ze dichterbij kwam. "Ja, behoorlijk. Een van onze meisjes kon niet komen. Ze kreeg diarree van een hamburger. Verdorie! Ik had Daisy gezegd niet te eten; ze moest per se die stomme burger hebben."

"Met meer hete saus," zei een andere brunette. "Echt dom."

Een roodharige sprak op. "Ja, en we denken niet dat de man die ons heeft ingehuurd het erg zal vinden, maar hij stond erop dat er vier meisjes zouden zijn."

"Wat moeten jullie precies doen?" vroeg Amaya, denkend dat ze beter geïnformeerd moest zijn over waar ze zich in zou mengen. Ze was nieuwsgierig hoe ver deze dames bereid waren te gaan.

"Nou, het is eigenlijk heel simpel. Ik bedoel, we strippen tot onze ondergoed, houden het zo tam mogelijk. Allemaal fantasie dingen, weet je? Maar stijlvol en een beetje kinky. Dan wiebelen en plagen we de bruidegom behoorlijk, maar absoluut niets te sexy, gewoon een paar kusjes enzo." Amaya trok haar wenkbrauw op.

"Echt waar? Is dat alles?"

"Ja," zei de brunette. "De man die ons heeft ingehuurd wilde wat echt sexy gedraai, en ik denk dat je het een striptease kunt noemen." Amaya grijnsde, "De traditionele soort?"

"Ja."

"Hmmmm," Amaya dacht na. "Niets kinky, zoals twee meiden die met elkaar bezig zijn?"

"Nee, Chase maakte heel duidelijk dat de bruidegom dol is op zijn bruid, en zoals hij zei, niets te grof en te kinky. Gewoon een beetje plagen."

"Hmmm." Amaya overwoog even om gewoon naar huis te lopen. Maar ze wist dat Mary in de war zou zijn.

"Ik zal jullie helpen," verklaarde ze uiteindelijk.

"Wat?" vroeg de roodharige. Ze had zijdezachte gouden lokken en een mooi gezicht. Amaya zei, "Wat was de naam van je vriendin weer? Diegene die niet kon komen?"

"Daisy," antwoordde de blonde. Amaya stak haar hand uit. "Mijn naam is Amaya, maar iedereen noemt me Daisy."

"Wat?" zei het derde meisje, dat donkerrood haar en intense oogmake-up had. "Waar heb je het precies over?" Amaya rolde met haar ogen. "Hé, jullie missen een vierde meisje, Daisy, en ik moet daar naar binnen en met die mannen spelen."

"Waarom?" vroeg de blonde nieuwsgierig. "Wat ben je in hemelsnaam van plan?"

Amaya beschreef kort haar relatie met de bruid en wat Mary haar had gevraagd te doen.

"Echt waar?" zwaaide de blonde, die zichzelf als Helena introduceerde. "Denk je dat Tyler denkt dat we dat soort dingen gaan doen? We komen van Montana Fancy Performers, en we hebben een imago te behouden!"

"Ik denk niet dat Tyler dat doet," antwoordde Amaya, er bewust voor kiezend om te verzwijgen dat ze de bruidegom nog niet had gezien.

"Om eerlijk te zijn, denk ik dat mijn vriendin, de bruid, een beetje nerveus is. Haar eerste verloofde liet haar vallen vlak nadat hij haar ten huwelijk had gevraagd, en ze vond hem thuis in bed met een oude geliefde."

"Echt waar? Wat een klootzak," fluisterde Helena.

"Ik weet het." Amaya kreunde.

"Eikel," voegde de roodharige Pamela toe. "Ze is beter af zonder hem," stelde Nancy, de brunette die zichzelf had voorgesteld.

"Precies mijn gedachten," merkte Amaya op. "Ik doe dit echt alleen om Mary te vermaken, maar ik moet naar binnen."

"Kun je dansen?" vroeg Helena.

"Ik doe het allemaal — conventioneel, dans, tap — ik heb een dansgroep genaamd Silver Moon France in de Bay Area, en we hebben zelfs gedanst in alleen bodypaint."

"Kunstzinnig soort?" vroeg Pamela, duidelijk sceptisch. "En sexy?" hoopte Helena.

"Ja." Amaya trok haar trenchcoat uit, knipte met haar vingers en begon te dansen op het ritme dat uit Chase's huis achter hen kwam. "Is dit goed genoeg?"

"Oh mijn god, dat zijn geweldige moves," zei Nancy. Ze wierp een blik naar Helena. "Kom op, Helena, je weet dat dit onze bipsen zou redden. We hebben geen keuze. Amaya zou kunnen helpen."

"Ik stel voor dat we haar erbij laten," zei Pamela. "Onze baas hoeft het nooit te weten."

"Oke. Wat dan ook, prima voor mij," beweerde Helena. Ze gaf Amaya een laatste blik. "Blijf gewoon naast me en laat me weten als een van die mannen iets vervelends doet."

"Zeker." mompelde Amaya.

"Ik schop hun kont. Laat me weten als je je niet op je gemak voelt, oké?"

"Dank je," glimlachte Amaya. Ze mocht hen nu al.