OSUPA

Loiza's POV

Als Priesteres van de Maangodin heeft mijn intuïtie zich ver boven die van een gemiddelde weerwolf verscherpt. Zodra je voor deze heilige rol gekozen bent, schenkt de Godin haar zegeningen aan je, ongeacht je stam of afkomst. Tijdens mijn opleiding in Avalon, ver van mijn roedel in het warme hart van de Caraïben, ontmoette ik wezens van vele soorten. Buiten Avalon waren ze vijanden; binnen de grenzen heerste harmonie. Zo is de weg van de Godin. Gezegend zij.

Ik kreeg de kans om mijn opleiding voort te zetten als Hogepriesteres vanwege mijn prestaties, maar de isolatie knaagde aan me. Er waren andere wolvinnen in Avalon, maar zij waren geen Osupa - zij waren niet mijn roedel. Hoewel we in vrede leefden, verlangde ik naar huis. Ik was daar sinds ik vijf was; het was alles wat ik kende. Mijn Crescent Moon merk, verdiend aan het einde van mijn opleiding, verscheen op mijn linker onderarm - niet door ijzer, maar van binnenuit. Een moment van brandende pijn, en toen de markering, gloeiend met innerlijk vuur. Op veertienjarige leeftijd keerde ik terug naar Karaya Island, naar de Osupa Pack - de locatie alleen bekend bij onze naaste bondgenoten.

Na het zogenaamde Tijdperk van Ontdekkingen, vervaagde onze aanwezigheid op de eilanden, net als de inheemse stammen die ons ooit als goden vereerden. Sommigen, wanhopig om de "nieuwe goden" die hun kusten bereikten te behagen, onthulden onze zwakheden - zilver en wolfskruid. Het was een ernstige fout. In hun poging zichzelf te redden, bezegelden ze ons lot en dat van hen. Terwijl zij bezweken aan ziekte en slavernij, werden wij opgejaagd. We wisten niets van geweren, aangezien we vreedzaam leefden onder de inboorlingen, geschillen oplosten zonder bloedvergieten, hen beschermden in ruil daarvoor. We beweerden nooit goden te zijn, want dat zou betekenen dat we de zegen van de Godin zouden verliezen.

We waren Taíno, we waren Caribes, we waren Arawak - de bloedlijnen van krijgers, navigators en mystici. Onze erfenis was geweven uit vele draden, elk toevoegend aan onze kracht en veerkracht. Oorspronkelijk waren er dertien roedels; na de genocide bleven er slechts vijf over. We verenigden ons en vormden de Osupa Pack. De zee was net zo'n deel van ons als het bos - de geur van zoute lucht zo vertrouwd als door regen doordrenkte aarde en tropische bloemen. Onze verkenners, die in kano's reisden, vonden een toevluchtsoord op een onbewoond eiland - groot, vruchtbaar, perfect. We noemden het Karaya, het Taíno woord voor "maan," ter ere van de Godin.

We omarmden diversiteit. Paren buiten onze soort was geen taboe; sommigen vonden hun ware metgezellen onder de Europeanen en Afrikanen die als slaven werden gebracht. Deze vermenging maakte ons sterker. Nieuwe talen, nieuwe culturen, het ritme van Afrikaanse drums - het verenigde ons tot een formidabele roedel. Dit was ons laatste bolwerk, en we beloofden het te beschermen. Binnen ons territorium waren zilver en slavernij verboden.

We leerden de talen van zowel de indringers als de slaven. Onze training werd rigoureuzer, niet alleen in fysieke kracht, maar ook in nautische bekwaamheid, guerrilla-oorlogvoering en vooral in stealth en spionage. We infiltreerden de conquistadores die ons op hun schepen jaagden, zonder dat ze wisten wie of wat we waren. We waren genoeg gemengd dat velen van ons door konden gaan voor Europees of Afrikaans. We stuurden teams naar elk land, verzamelden inlichtingen, leerden elke cultuur, elke taal, elke roedel. Onze missie was duidelijk: nooit meer verrast worden. We zochten ook andere roedels, in de hoop allianties te vormen. We wisten toen nog niet dat weerwolfroedels in andere landen vaak vijandig stonden tegenover onze visie van een verenigde weerwolfwereld. We waren toen naïef, gewend aan de eenheid die we deelden in de Caraïben, nog lerend, nog evoluerend.

Met het verstrijken van de eeuwen werden we niet alleen meesters in spionage—we pasten ons ook aan nieuwe technologieën aan. In tegenstelling tot andere roedels waarvan de territoria door grenzen werden bepaald, was de oceaan ons domein. Dat was onze verdedigingslinie, en we leerden altijd een stap voor te blijven. We ontwikkelden sonar voordat mensen dat deden, zodat alles wat ons territorium naderde, werd gedetecteerd. We creëerden ook een camouflage-mechanisme om ons eiland te verbergen voor satellieten en sonar—ons thuis werd onzichtbaar voor de wereld. Als we innovatieve technologie vonden tijdens onze spionagemissies, stalen we het en pasten het aan onze behoeften aan.

Niet langer opgejaagd, omarmden we onze oorspronkelijke instincten als jagers. We jaagden op technologie, niet alleen voor verdediging, maar ook voor aanval, medische doeleinden en om onze spionage te verbeteren. We ontwikkelden manieren om onze geur te verbergen voor elk bovennatuurlijk wezen met verbeterde zintuigen. We perfectioneerden vechttechnieken van over de hele wereld, leerden tegenstanders uit te schakelen via drukpunten. Anatomie en Chemie werden essentiële vakken omdat zelfs de zwaksten onder ons met deze kennis konden overleven.

Toen kwamen de priesteressen van de Maangodin naar ons toe. Ze kozen drie meisjes als potentiële priesteressen. We werden altijd geëvalueerd, en slechts één zou naar Avalon reizen om te trainen. Toen mijn tijd kwam, slaagde ik voor de beproevingen en kreeg ik de eer om priesteres-in-opleiding te worden. Ik zou de Mysteries leren—het beheersen van de elementen, het begrijpen van andere bovennatuurlijke wezens en het leren van hun sterktes en zwaktes, net zoals zij die van mij zouden leren. Door deze uitwisseling ontdekten we voortdurend nieuwe manieren om ons voor de mensenwereld te verbergen.

Er was echter één regel: we mochten de zwakheden van andere wezens niet delen met onze roedel, onze stam of onze clan. Het overtreden van deze regel betekende het verlies van de Zegeningen van de Maangodin. Elke bovennatuurlijke clan wist dit, en zodra een meisje na haar training naar huis terugkeerde, vroeg niemand om dergelijke informatie. Alleen kennis over hoe je je voor mensen en andere bovennatuurlijken kon verbergen, werd gedeeld.

Op veertienjarige leeftijd, nadat ik mijn beproevingen had doorstaan en een officiële priesteres was geworden, werd mijn verlangen naar mijn roedel en familie ondraaglijk. De Alpha, een dierbare vriend van mijn vader, en zijn Beta, tevreden met mijn vooruitgang, oefenden geen druk op me uit om verdere titels zoals Hoge Priesteres of Prima Priesteres na te streven. Zij die de elementen zodanig konden beheersen dat de natuur volledig naar hun wil zou buigen. Hij wist dat mijn familie me miste, en hij begreep mijn behoefte om terug te keren. Alpha Gúarionex had altijd een zwak voor mijn familie. Zijn Luna was als een tweede moeder voor me. Toen ik werd geboren, werd mijn moeder ziek, en Luna Isla verzorgde me tot ik weer gezond was—ze had net hun zoon gebaard.

Had ik toen maar geweten wat ik nu weet, dan zou ik niet zo dwaas zijn geweest te denken dat een simpele priesteres zijn voldoende was. Mijn zwakte, mijn egoïstische verlangen om naar huis terug te keren, heeft dat thuis duur gekost. Ik zal mezelf nooit vergeven. Ik heb gefaald.