紹介
しかし現実の結婚生活は、私を泥のような惨めな境遇へと引きずり落とした。
夫と息子にとって、私は愛人の飼い犬にさえ劣る存在でしかなかったのだ。
離婚届に淡々と署名する二人の姿を前に、私の心は不思議と静まり返った。
「そう、それでいいわ」
最後に乾いた笑みを浮かべ、私は決別を告げる。
今日で、私たちは正真正銘の赤の他人。
チャプター 1
「渡辺さん。離婚協議書は作成して郵送いたしました。もうお手元に届いておりますでしょうか」
受話器の向こうから、弁護士の声がする。
美咲は窓辺に立ったまま、眉ひとつ動かさず答えた。
「届いています。ありがとうございます」
「いえ、当然のことです」弁護士はそこで言葉を切り、少し迷ってから続ける。
「ただ……本当に、身ひとつで出ていかれるおつもりですか。田中さんとは長いご結婚で、界隈でも仲睦まじいと評判でしたのに、いったい何が……」
美咲は、その言い回しが可笑しくて仕方なかった。
仲睦まじい。――どこが。
ただの一方通行だ。追いかけていたのはいつも自分で、彼はずっと背を向けていただけ。
海城の上流階級で、渡辺美咲が「貢ぐ女」だと知らない者はいない。
姉の元恋人と結婚し、結婚してからも徹底的にへりくだり、すべてを夫の顔色ひとつで決めた。田中康介がスキャンダルで街を騒がせたときでさえ、前に出て頭を下げたのは美咲だった。『誤解です』と。
「妻にするなら渡辺美咲」
それは賛美ではない。笑いものにするための決まり文句。
美咲は思考を切り替え、淡々と言う。
「何でもありません。合わなかっただけです」
少し置いて、続けた。
「協議書には早めに署名させます。あとの手続き、お願いします」
その瞬間――。
「誰が離婚するって？」
低く沈んだ男の声が、背後から割り込んできた。
心臓がひくりと跳ねる。だが美咲は表情を崩さず振り返る。
「別に。友だちが夫婦喧嘩で離婚しそうってだけ」
田中康介がドア口に立っている。眉間にうっすら皺。追及しようと口を開きかけた、そのとき。
「パパ！ 莉々おばさん、待ってるよ！ 早く！」
廊下から息子――田中健人の声が飛んだ。
田中康介の迷いはそこで霧散した。
上着をつかみ、外へ向かう。
「待って」
美咲が呼び止める。
「どこへ行くの？」
田中康介は足を止め、振り返った顔にはすでに苛立ちが浮いていた。
「莉々の犬がいなくなった。ひとりで慌ててるから手伝いに行く。お前の誕生日は、あとで埋め合わせる」
「でも……」料理もケーキも用意して――。
言い終える前に、田中康介が遮った。
「誕生日くらいで今ここで張り合うな」
そこへ田中健人が外から入ってきて、露骨に嫌そうな顔で美咲を見る。
「ママ、なんでいつも莉々おばさんのところ行くの邪魔するの？」
見慣れた光景。
鋭い銀の針が胸の奥を抉るようだった。
渡辺莉々が半年前、海外から戻ってきてから――こういう場面は数え切れないほど繰り返された。以前なら泣き崩れて叫んだ。けれど今は、ただ味気ない。
美咲は唇をわずかに上げた。
「誤解してる。署名してほしい書類が二つあるだけ」
用意してあった書類を差し出す。
「これは何だ」田中康介が眉をひそめた。
受け取って目を通そうとした、その時――着信音。
田中康介は画面を見た瞬間、表情が柔らかくなる。電話に出ながら、書類の署名欄にさらさらとサインした。
「こういう車とか家とかの買い物は、今後はお前が勝手に決めろ。いちいち俺に見せる必要ない」
田中健人も続けて署名し、吐き捨てるように言った。
「そうそう。ママの特許とかも自分で持ってれば？ 俺、いらないし」
言い終えるや否や、父の腕を引いて外へ。
「パパ早く！ 莉々おばさん、絶対待ちくたびれてる！」
父子は慌ただしく去っていった。
玄関の扉が閉まり、美咲だけが取り残される。
美咲は手元の書類を見下ろして、苦く笑った。
少しでも目を通せば分かったはずだ。離婚協議書と、母親への親権放棄同意書――つまり、母についていく権利を放棄する書類だと。
だが、知ったところで気にもしないだろう。
この結婚は最初から最後まで、田中康介が望んだものではないのだから。
十年前。美咲は祖母を亡くし、見送りを終えた後、長年疎遠だった両親のもとへ戻った。
そこで姉・渡辺莉々の恋人だった田中康介と出会った。
当時の田中康介はビジネス界の若き実力者。投資の勘は神がかりで、田中グループを次の段階へ軽々と押し上げていた。
彼の伝説は数え切れない。だがそれ以上に、渡辺莉々との恋愛沙汰が噂の中心だった。
美咲は妹として、二人の別れと復縁、誓いの言葉を見続けた。
いつからか、その人に心が動いている自分に気づいた。
想いを隠すため、海城から遠く離れた都市へ進学し、医師の道を選んだ。
距離と時間があれば、心から消せると思った。
だが卒業間近、渡辺莉々は突然「将来のため」と別れを告げて出国した。
田中康介は追いすがって空港へ向かう途中、スピードを出しすぎて事故を起こした。
その事故で光を失った彼は、それまでとは別人のように心を閉ざし、性格まで一変してしまった。
半月も経たぬうちに、田中母が美咲の前に現れた。
「美咲……お願い。今の康介を支えられるのは、あなたしかいないの。どうか助けて」
胸の奥で、押し殺していた想いが静かに息を吹き返した。
三日後、美咲は田中康介のもとへ行く。
声が渡辺莉々によく似ていたせいで、田中康介は美咲を姉だと思い込んだ。美咲はその誤解を解かなかった。傍らで彼の目の治療を支え続けた。
本当は、視力が戻ったら去るつもりだった。
ところが、光を取り戻す前夜、田中康介が薬を盛られ、二人は関係を持ってしまう。
事後、隣に横たわる美咲を見た田中康介の瞳は、怒りで燃えた。
「渡辺美咲……莉々のふりをするなんて、いい度胸だ」
首を絞められ、殺されるかと思った。
駆けつけた田中母が止めなければ、美咲は終わっていた。
そして最悪なことに――美咲は妊娠していた。
情報はどこからか漏れ、田中母は田中康介に結婚を押し付けた。
ほどなく田中健人が生まれる。
嫌われていると自覚していた美咲は、せめて息子だけでも大切に育てようと決めた。
だが、かつて小さな手を広げて母を守ってくれた田中健人は、渡辺莉々が戻ってきてから、彼女を刺す刃になった。
「ママってほんと恥ずかしい」
「俺、莉々おばさんと遊ぶほうが好き」
「莉々おばさんがママだったらいいのに……」
なら、望み通りにしてあげよう。
美咲は離婚協議書を持ち、家を出た。
喫茶店で弁護士に二通の書類を渡す。
「署名は取れました。手続きを急いで。あと……私の痕跡をできる限り消してほしい」
「承知しました」弁護士は頷く。
細部を詰め、三十日後に離婚が成立する見込みを確認してから、美咲は席を立った。
店を出た瞬間、少し先のレストランから歓声が上がる。
続いて、聞き慣れた声が耳に刺さった。
「パパ！ 莉々ママ、キスして！ 俺、電動スクーターもほしい！」
美咲は反射的に視線を向けた。
レストランの前に人だかりが三重にでき、中心で田中康介と渡辺莉々が注目を浴びるように立っている。二人は互いを見つめ、甘い空気を纏っていた。
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その瞬間、私は、自分の野心を捨てて結婚と母性を選択したことを、心の底から後悔した。
だから、私は離婚届を置いて、自分の研究室に戻った。
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夫と子供たちが、自分たちが何を失ったのかに気づいたのは、その時だった。
「俺が間違っていた――君なしでは生きていけないんだ。どうか、もう一度だけチャンスをくれないか！」夫は、そう言って私に懇願した。
「ママー、僕たちが馬鹿だったよ――ママこそが僕たちの本当の家族なんだ。お願い、許して！」双子は、そう言って泣き叫んだ。
家族を離れ、自由を望んでる私は既にある者の虜になった
最初はただの衝動的な一夜限りの関係だと思っていたが、まさかこのCEOが長い間私に想いを寄せていたとは思いもよりなかった。
彼が私の元彼に近づいたのも、すべて私のためだった。
地獄の淵で誓った「死」の宣告――裏切り者たちへのレクイエム
雪の中で凍え死にかけた私を救ったのは、復讐の代行者。
「選べ。彼らを許すか、地獄へ送るか」 私の答えは決まっている。
膝をついて泣き言を漏らす夫を見下ろしながら、私は冷たく微笑む。
罪を償う時間よ。地獄の火よりも熱い、復讐の始まりを教えるわ。
すべてを奪われた令嬢は、やり直しの人生で微笑む
視界を染めるのは絶望の闇。そして、耳元に届くのは――従妹・原田紀奈の、歪んだ嘲笑。
「お姉ちゃん、恨むなら自分の甘さを恨みなさい」
父の薬をすり替え、母を死に追いやり、兄の事故さえ仕組んだ。すべては、目の前で笑うこの女の仕業だった。
さらに突きつけられる、あまりにも残酷な真実。
「あなたの婚約者はね、あなたが身を削って得たお金で、私への婚約指輪を買ったのよ？」
――すべてを奪われ、絶望の中で命を落とした、はずだった。
しかし、次に目を覚ますと、そこは見覚えのある「19歳の誕生日パーティー」の会場。
前世と同じように、婚約者の七瀬崚介が私に無実の罪を着せ、謝罪を迫っている。
（……でも、もう私は、あの頃の愚かな人形じゃない）
奪われた人生も、向けられた悪意も、そのすべてを覚えている。
今度は、私が奪い返す番。
裏切り者たちに、地獄以上の絶望を――たっぷり利子を付けて、返してあげる。
家族の縁を切った日、兄たちはすべてを失った
公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄：「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ？」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
婚約破棄後、私はヤクザの組長と結婚した
救いの手を差し伸べたのは謎めいた男・葉夜（かなや）だったが、彼の真意は読めない。
一方、妃那の宿敵であり自信家の祈葉（いのか）は、自らの美貌と魅力を武器に黒社会の頂点を目指すが、
思いもよらぬ残酷な試練に追い込まれていく。
誤解と嫉妬、愛と憎しみが絡み合い、
それぞれの思惑がやがて一つの危険な運命へと収束していく――。
今さら私の墓前で悔いるな
学校は私にとって、遊び場が変わっただけのようなものだった。
けれど、私は次第に気づいていった。どの授業でも一番前の席には、いつも同じ真面目な男子学生が座っていることに。
そして、いつも学校の一等奨学金が、同じ名前の生徒に贈られることに。山本宏樹。
いつからか、私は彼の後を追いかけるようになっていた。
大学の卒業式で、山本宏樹は奨学金を得た優秀な卒業生だった。
彼は卒業生代表の挨拶の場で、私が彼の恋人だと公言し、全校生徒数万人の前でプロポーズしてくれた。
あの頃、彼は前途有望な若き社長で、卒業前からすでに自分の会社を立ち上げていた。
一方の私は、骨肉腫だと診断されたばかりで、明日の太陽を見ることさえ贅沢な望みだった。
私は彼のプロポーズを断り、それから治療のために海外へ渡った。
しかし誰もが、私が貧乏な若者である彼を見下し、金持ちの御曹司に乗り換えて海外へ行ったのだと思っていた。
帰国後、彼は私に五百万円を投げつけ、彼と結婚するように言った。
本物令嬢の正体がばれました
デザイン部のディレクターの席？ 本当の娘へ。
何千万円もの価値がある婚約話？ 本当の娘へ。
会社中の人間が、彼女という「野良扱いの娘」がどう転げ落ちていくか、笑いものにしようと様子をうかがっていた。
そんなある日、世界限定二十台の高級バイクが会社の前に止まる。降りてきた不良っぽいイケメンが言った。
「妹、兄貴と一緒に帰るぞ」
新谷家の人間「……は？」
そのあとで彼らはようやく知ることになる。
彼女こそ、国内外の美術館の館長たちが面会待ちの列を作る「南先生」と呼ばれるアーティストであり、
新谷グループの全受賞特許の名義人であり、
さらに、伝説の「国家並みの資産を持つ」と噂される周防家の、本当の長女だということを。
大手財閥の若き当主は、封印していた婚約書を取り出し、薄く唇を吊り上げる。
「なるほど。俺の本当の婚約者は、君だったわけか」
社長、突然の三つ子ができました！
あの忌まわしい夜から逃げるように去った私だったが、ほどなくして三つ子を妊娠していることに気付く。
五年後、医療界の新星として戻ってきた私は、継母、継姉、実の父へ全ての仕返しを誓う。
その時、彼が現れた。三人の小さな自分そっくりの顔をじっと見つめながら、優しく「パパ」と呼ぶよう子供たちを誘う彼。
ふとシャツのボタンを外し、悪戯っぽく笑って言った――
「どうだい、あの夜の熱をもう一度味わってみないか？」
自己犠牲はもうおしまい。虐げられた養女の反撃
――病弱な義妹のための「生きる血袋」として仕えること。
健康も、才能も、尊厳も、そのすべてを捧げて尽くしてきた。しかし、必死に媚びへつらい、 縋り付いてきた家族から彼女に返されたのは、冷酷な裏切りと追放だった。
彼女の最初の人生は、あまりにも惨めな悲劇で幕を閉じる。
底知れぬ悔恨のなか、彼女は高層ビルから身を投げたのだった。
――だが、運命は彼女に二度目のチャンスを与えた。
二十三歳の誕生日の朝、目を覚ました寧音は誓う。もう二度と、理不尽に耐え忍ぶだけの犠牲者にはならない、と。
彼女は、毒親と義妹が巣喰う涼宮家を毅然と離脱。彼らが決して奪うことのできない、自分だけの唯一無二の武器――非凡なる「デザインの才能」を手に、新たな世界へと飛び込む。
その圧倒的な輝きは、政財界に絶対的な権力を誇る最高経営責任者、伏見盛重の目を引いた。彼は同情という名の施しではなく、対等なビジネスパートナーとして、彼女に救いの手を差し伸べる。
いまや寧音は、ただ生き延びるために足掻く哀れな女ではない。
自らの人生を狂わせた「家族」を冷徹に、一歩ずつ破滅へと追い詰めながら、彼女は愛する実母の死の真相へと迫っていく。
