紹介
しかし現実の結婚生活は、私を泥のような惨めな境遇へと引きずり落とした。
夫と息子にとって、私は愛人の飼い犬にさえ劣る存在でしかなかったのだ。
離婚届に淡々と署名する二人の姿を前に、私の心は不思議と静まり返った。
「そう、それでいいわ」
最後に乾いた笑みを浮かべ、私は決別を告げる。
今日で、私たちは正真正銘の赤の他人。
チャプター 1
「渡辺さん。離婚協議書は作成して郵送いたしました。もうお手元に届いておりますでしょうか」
受話器の向こうから、弁護士の声がする。
美咲は窓辺に立ったまま、眉ひとつ動かさず答えた。
「届いています。ありがとうございます」
「いえ、当然のことです」弁護士はそこで言葉を切り、少し迷ってから続ける。
「ただ……本当に、身ひとつで出ていかれるおつもりですか。田中さんとは長いご結婚で、界隈でも仲睦まじいと評判でしたのに、いったい何が……」
美咲は、その言い回しが可笑しくて仕方なかった。
仲睦まじい。――どこが。
ただの一方通行だ。追いかけていたのはいつも自分で、彼はずっと背を向けていただけ。
海城の上流階級で、渡辺美咲が「貢ぐ女」だと知らない者はいない。
姉の元恋人と結婚し、結婚してからも徹底的にへりくだり、すべてを夫の顔色ひとつで決めた。田中康介がスキャンダルで街を騒がせたときでさえ、前に出て頭を下げたのは美咲だった。『誤解です』と。
「妻にするなら渡辺美咲」
それは賛美ではない。笑いものにするための決まり文句。
美咲は思考を切り替え、淡々と言う。
「何でもありません。合わなかっただけです」
少し置いて、続けた。
「協議書には早めに署名させます。あとの手続き、お願いします」
その瞬間――。
「誰が離婚するって？」
低く沈んだ男の声が、背後から割り込んできた。
心臓がひくりと跳ねる。だが美咲は表情を崩さず振り返る。
「別に。友だちが夫婦喧嘩で離婚しそうってだけ」
田中康介がドア口に立っている。眉間にうっすら皺。追及しようと口を開きかけた、そのとき。
「パパ！ 莉々おばさん、待ってるよ！ 早く！」
廊下から息子――田中健人の声が飛んだ。
田中康介の迷いはそこで霧散した。
上着をつかみ、外へ向かう。
「待って」
美咲が呼び止める。
「どこへ行くの？」
田中康介は足を止め、振り返った顔にはすでに苛立ちが浮いていた。
「莉々の犬がいなくなった。ひとりで慌ててるから手伝いに行く。お前の誕生日は、あとで埋め合わせる」
「でも……」料理もケーキも用意して――。
言い終える前に、田中康介が遮った。
「誕生日くらいで今ここで張り合うな」
そこへ田中健人が外から入ってきて、露骨に嫌そうな顔で美咲を見る。
「ママ、なんでいつも莉々おばさんのところ行くの邪魔するの？」
見慣れた光景。
鋭い銀の針が胸の奥を抉るようだった。
渡辺莉々が半年前、海外から戻ってきてから――こういう場面は数え切れないほど繰り返された。以前なら泣き崩れて叫んだ。けれど今は、ただ味気ない。
美咲は唇をわずかに上げた。
「誤解してる。署名してほしい書類が二つあるだけ」
用意してあった書類を差し出す。
「これは何だ」田中康介が眉をひそめた。
受け取って目を通そうとした、その時――着信音。
田中康介は画面を見た瞬間、表情が柔らかくなる。電話に出ながら、書類の署名欄にさらさらとサインした。
「こういう車とか家とかの買い物は、今後はお前が勝手に決めろ。いちいち俺に見せる必要ない」
田中健人も続けて署名し、吐き捨てるように言った。
「そうそう。ママの特許とかも自分で持ってれば？ 俺、いらないし」
言い終えるや否や、父の腕を引いて外へ。
「パパ早く！ 莉々おばさん、絶対待ちくたびれてる！」
父子は慌ただしく去っていった。
玄関の扉が閉まり、美咲だけが取り残される。
美咲は手元の書類を見下ろして、苦く笑った。
少しでも目を通せば分かったはずだ。離婚協議書と、母親への親権放棄同意書――つまり、母についていく権利を放棄する書類だと。
だが、知ったところで気にもしないだろう。
この結婚は最初から最後まで、田中康介が望んだものではないのだから。
十年前。美咲は祖母を亡くし、見送りを終えた後、長年疎遠だった両親のもとへ戻った。
そこで姉・渡辺莉々の恋人だった田中康介と出会った。
当時の田中康介はビジネス界の若き実力者。投資の勘は神がかりで、田中グループを次の段階へ軽々と押し上げていた。
彼の伝説は数え切れない。だがそれ以上に、渡辺莉々との恋愛沙汰が噂の中心だった。
美咲は妹として、二人の別れと復縁、誓いの言葉を見続けた。
いつからか、その人に心が動いている自分に気づいた。
想いを隠すため、海城から遠く離れた都市へ進学し、医師の道を選んだ。
距離と時間があれば、心から消せると思った。
だが卒業間近、渡辺莉々は突然「将来のため」と別れを告げて出国した。
田中康介は追いすがって空港へ向かう途中、スピードを出しすぎて事故を起こした。
その事故で光を失った彼は、それまでとは別人のように心を閉ざし、性格まで一変してしまった。
半月も経たぬうちに、田中母が美咲の前に現れた。
「美咲……お願い。今の康介を支えられるのは、あなたしかいないの。どうか助けて」
胸の奥で、押し殺していた想いが静かに息を吹き返した。
三日後、美咲は田中康介のもとへ行く。
声が渡辺莉々によく似ていたせいで、田中康介は美咲を姉だと思い込んだ。美咲はその誤解を解かなかった。傍らで彼の目の治療を支え続けた。
本当は、視力が戻ったら去るつもりだった。
ところが、光を取り戻す前夜、田中康介が薬を盛られ、二人は関係を持ってしまう。
事後、隣に横たわる美咲を見た田中康介の瞳は、怒りで燃えた。
「渡辺美咲……莉々のふりをするなんて、いい度胸だ」
首を絞められ、殺されるかと思った。
駆けつけた田中母が止めなければ、美咲は終わっていた。
そして最悪なことに――美咲は妊娠していた。
情報はどこからか漏れ、田中母は田中康介に結婚を押し付けた。
ほどなく田中健人が生まれる。
嫌われていると自覚していた美咲は、せめて息子だけでも大切に育てようと決めた。
だが、かつて小さな手を広げて母を守ってくれた田中健人は、渡辺莉々が戻ってきてから、彼女を刺す刃になった。
「ママってほんと恥ずかしい」
「俺、莉々おばさんと遊ぶほうが好き」
「莉々おばさんがママだったらいいのに……」
なら、望み通りにしてあげよう。
美咲は離婚協議書を持ち、家を出た。
喫茶店で弁護士に二通の書類を渡す。
「署名は取れました。手続きを急いで。あと……私の痕跡をできる限り消してほしい」
「承知しました」弁護士は頷く。
細部を詰め、三十日後に離婚が成立する見込みを確認してから、美咲は席を立った。
店を出た瞬間、少し先のレストランから歓声が上がる。
続いて、聞き慣れた声が耳に刺さった。
「パパ！ 莉々ママ、キスして！ 俺、電動スクーターもほしい！」
美咲は反射的に視線を向けた。
レストランの前に人だかりが三重にでき、中心で田中康介と渡辺莉々が注目を浴びるように立っている。二人は互いを見つめ、甘い空気を纏っていた。
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（……でも、もう私は、あの頃の愚かな人形じゃない）
奪われた人生も、向けられた悪意も、そのすべてを覚えている。
今度は、私が奪い返す番。
裏切り者たちに、地獄以上の絶望を――たっぷり利子を付けて、返してあげる。
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渡されたのは、わずかな小銭と地方行きの片道切符だけ。
さらに婚約者は私をゴミのように捨て、その日のうちに『本物』であるあの子にプロポーズした。
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私を捨てて、自分たちの人生を『アップグレード』したつもり？
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