届かない彼女

「やめて……やめて……んっ……」

豪華なバスルームの中で。

水原念は全裸で浴槽に跪き、彼女の頭は男の大きな手に支配されていた。男は彼女の頭を一定のリズムで自分の股間へと押し付けていた。

生臭い匂いのする巨大な肉棒が彼女の口腔を痛めつけ、思わず身をよじると、男の動きはさらに乱暴になった。

「やめてって何だ？清子が閉所恐怖症だって知っていながら、彼女をエレベーターに騙し込んで閉じ込めたのは、彼女の代わりに俺の下で思う存分快楽を味わいたかったからだろう？今、お前の望み通りにしてやってるんだ。何が不満なんだ？」

「ごほっ……ごほごほ……」

しばらくして、熱い精液が喉に放出され、水原念はもう支えきれずに体を横に倒した。口の端からは先ほど注ぎ込まれた液体があふれ出ていた。

男は彼女のその姿を見て、目の中の欲望をさらに濃くした。

彼は片手で彼女の顎を掴み、もう片方の手を彼女の口元から下へと滑らせた。

「この口は満足したな？次は……どっちの口で味わいたい？」

男の指はすぐに彼女の下腹部まで滑り、さらに下へと向かおうとした。

「鈴木直哉」水原念は彼の手を押さえ、涙が抑えきれずに流れ落ちた。

目の前のこの男は、彼女の夫だった。

五年間結婚していながら一度も彼女に触れたことのない夫。今、他の女のために、このような屈辱的な方法で、何度も何度も彼女を辱めていた。

「私じゃない。私が清子をエレベーターに閉じ込めたんじゃない。私が行ったとき、彼女はもうエレベーターの中にいたの。私は……」水原念は説明しようとした。

「お前じゃない？」鈴木直哉は彼女の下腹部に滑らせていた手を即座に彼女の首に回した。

「あの時、別荘にいたのはお前と清子だけだ。お前じゃなきゃ誰だ？まさか清子がお前を陥れるために、自分からエレベーターに入って、電源を切って、自分を閉じ込めたとでも言うのか。清子には、どうでもいい人間を追い詰めるために自分の命を賭ける理由なんてない」

どうでもいい人間……

鈴木直哉との五年間の結婚生活で、彼の冷酷さに水原念の心は数え切れないほど傷ついてきた。多くの場合、もう痛みを感じなくなっていた。

先ほどまで、あのような屈辱を受けることが最大の痛みだと思っていた。

まさか鈴木直哉がさらに彼女を傷つけることができるとは。

涙が再び制御不能に眼窩からあふれ出した。

鈴木直哉。

十年間愛し、五年間連れ添った男。

彼は言った。彼らの結婚に割り込もうとする浮気相手には、「どうでもいい」正式な妻である自分を排除する必要はないと。

本当にどうでもいいのか？

もし本当にどうでもないなら、救出されて鈴木直哉に抱きかかえられたとき、夏目清子はなぜ「どうでもいい」人間である自分を「うっかり」まだ故障したままのエレベーターに蹴り込んだのか？

閉所恐怖症……

彼は知っているのだろうか、彼女も閉所恐怖症だということを？

六年前、彼女と鈴木直哉、夏目清子の三人は地方で地震に遭った。

その時、彼女はちょうど鈴木直哉と同じ部屋にいた。

家が崩れ落ちたとき、彼女はちょうど壁の角に閉じ込められ、鈴木直哉は下敷きになって気を失っていた。

鈴木直哉を一緒に外に連れ出すために、彼女は十本の指で絶え間なく掘り続けた。指から血が流れ続ける中、ようやく通路を掘り出し、鈴木直哉を外に送り出した。

彼女がその通路から這い出ようとしたとき、余震が発生し、再び埋もれてしまった。

救出されたのは、それから二日後のことだった。

その二日間、彼女は真っ暗な地下で一人きりだった。時間も視界もなく、食べ物も水もなく、彼女はほとんど狂いそうになった。

幸い、彼女が正気を失う前に救出された。しかし、それ以来、彼女は閉鎖的な空間にいることができなくなった。

救出された後、彼女がまず最初にしたことは鈴木直哉を探すことだった。しかし、鈴木直哉は彼女を避け、会おうとしなかった。

なぜなのか理解できなかった。彼女は彼を救ったのに。

すべてを明らかにしたかったが、鈴木直哉は彼女にその機会を与えなかった。

その後、鈴木直哉は彼女にプロポーズした。

誰も知らない、あの時、彼女がどれほど幸せだったか。

ただ結婚後になって初めて彼女は知った。鈴木直哉は鈴木おばあさんに強制されて彼女と結婚したこと、彼が本当に娶りたかったのは夏目清子だったということを。

いつの間にか、小学生の頃に両親に「念ちゃんと結婚したい」と言っていた人が、彼女の親友である夏目清子を好きになっていた。

リンッ——

独特な携帯の着信音が鳴った。

さっきまで顔を曇らせて彼女を絞め殺そうとしていた鈴木直哉は、たちまち優しくなった。

「清子、目が覚めたか？怖がらなくていい、すぐに行くから。十分。十分以内には絶対に着くから」

電話を切ると、鈴木直哉は水原念を浴槽に放り投げ、彼女を見ようともせずに、ズボンを上げて出かける準備を始めた。

彼のさっきの優しい様子を思い出し、水原念は地震前に彼女に優しく接していた鈴木直哉を思い出した。

自分が夢見がちなことは分かっていたが、それでも彼女は頑張ってみたかった。もし彼が気持ちを変えてくれたら？

「鈴木直哉、私も閉所恐怖症なの。私もとても怖いの。ここに残って私と一緒にいてくれない？」

「お前が？」鈴木直哉は嘲笑いながら振り返った。「最近は精神病がそんなに流行ってるのか？それとも、清子の真似をすれば俺の心を動かせると思ったのか？夢見るのはやめろよ、水原念。俺は一生お前のことなんか好きにならない。絶対にな」

絶対に……

彼女は浴槽に座り込んだまま、体がぐらりと揺れた。

「鈴木直哉、子供の頃から、私たちが知り合って二十年以上、本当に一度も私のことを好きになったことはないの？ほんの少しも？」

「ない」

「じゃあ、子供の頃に私と結婚すると言ったのは……」

「子供の言うことを真に受けるのか？それに、どんな男だって自分に飛びついてくる女を拒否したりしないだろ？」

水原念の涙が「さっ」と流れ落ちた。

そういうことだったのか？彼が本当に彼女を愛し、一生を共にしたいと思っていたと信じていたのに、実際は、ただ彼に尽くす女を弄んでいただけ？

水原念は唇を強く噛みながら、手を上げて頬の涙を拭いた。

「鈴木直哉、離婚しましょう。私はもう……あなたに飛びつく女でいたくない」

愛するときは全力で愛すことができる。

愛する必要がなくなれば、彼女も決然と身を引くことができる。

鈴木直哉の呼吸が突然止まり、まるで何かが彼の心を引き裂くかのようだった。

彼女が彼から去りたいだって？

あり得ない。

彼女は彼と結婚するためにあらゆる手を尽くし、彼の関心を引くために、彼の家族の前では低姿勢で、使用人にも非常に優しく、時々小さな贈り物をして、どこかで彼を怒らせないように気を遣っていた。

彼女には彼を離れる勇気などない。

今こう言うのは、ただの駆け引きで、彼の注意を引こうとしているだけだ。

ふん、本当に策略家だ。

彼はそんな彼女の思い通りにはさせない。

「願ってもないことだ。水原念、言った通りにしろよ」

言い終えると、鈴木直哉は長い足で出て行き、「バン」という音を立ててバスルームのドアを閉めた。

水原念は三度目となる涙をこらえきれずに落とした。

彼女はちょうど彼に閉所恐怖症だと告げたばかりなのに、彼はバスルームのドアを閉めてしまった。

彼は本当に彼女を気にかけていないのだ。そう、本当に彼女に死んでほしいと思っている。

水原念は浴槽の中で体を丸め、自分が発狂する寸前に電話をかけた。「お母さん、家に帰りたい。私をまだ受け入れてくれる？」