紹介
ただ、夫が他の誰の声でも聞けるのに、私の声にだけアレルギーがあるからだ。
声を変えるためなら、あらゆる方法を試した。声帯の手術まで受けた。
でも、私がどれだけ努力しても、彼は苦しそうに耳を塞ぐだけだった。
何度も心が張り裂け、彼に申し訳ない気持ちでいっぱいになった。
そんな日々が続いていた、息子の誕生日までは。
あの日、家の玄関で、息子が笑いながらこう言ったのだ。
「ねぇ、パパ。僕もパパみたいに、声アレルギーのフリをしてもいい?」
チャプター 1
結婚して七年、私は夫の前で言葉を発したことが一度もない。
なぜなら、私の夫はあらゆる人間の声を聞き分けられるというのに、私の声だけを聞くと激しい頭痛に襲われるからだ。
医師はこれを稀有な聴覚過敏症だと診断し、不治の病だと告げた。
どうにかして声質を変えようと、私はあらゆる手段を講じた。声帯の手術さえ受けたほどだ。
だが、どれほど足掻こうとも、私が口を開けば彼は耳を塞ぎ、苦悶の表情で顔を歪めるばかりだった。
申し訳なさで胸が張り裂けそうになり、私は幾度となく泣き崩れた。
車に跳ね飛ばされ、全身に激痛が走ったあの時でさえ、私は唇を噛み締め、うめき声一つ漏らさなかったのだ。
今日は息子の川森そらの誕生日だ。そらと夫の川森寛貴がドアを開ける音が聞こえ、私はケーキを手にキッチンの影に身を潜めた。驚かせようと思ったのだ。
二人が玄関に入った、その直後だった。
そらが寛貴の耳から補聴器を乱暴に引き抜き、地面に叩きつけたのだ。
「ねえパパ、僕もパパみたいに『声アレルギー』のふりしていい?」
息子の声は、残酷なほど澄み渡っていた。
「そうすれば美恵子ママとは話せるし、あの鬱陶しいのと話さなくて済むじゃん」
私は手にしたケーキを取り落としそうになった。
寛貴は優しく諭すような口調で言った。
「万が一、ママにバレたらどうするんだ。高校に上がるまで、あと数年は我慢しなさい。その時になって、『急に僕も声がダメになった』と言えばいい」
「まさか。あいつ、頭悪いもん。僕が仮病だなんて気づくわけないよ」
息子は悪びれもせず、屈託のない笑い声を上げた。
「まあ、それもそうか。うまくやるんだぞ」と寛貴が渋々認める。
心臓を素手で鷲掴みにされたような衝撃だった。
この数年、寛貴の「体質」が遺伝することを恐れ、私は毎年息子を聴力検査に連れて行っていたのだ。
医師が「正常です」と言うたびに、人知れず安堵していた。
今にして思えば──真の愚か者は、私だったということだ。
二人が部屋に姿を消した後、私は床に転がっていた「補聴器」を拾い上げ、自分の耳に押し込んだ。
軽快なポップソングが流れてくる。
耳障りなほど、クリアな音質で。
私は、底なしの絶望を味わった。
その夜、予約していたレストランでの食事中。
息子が突然、頭を押さえる仕草を見せた。
「ママ、なんだか耳が痛いよ。病院に連れて行ってくれない?」
真実を知った今、白々しい手話を使う気にはなれなかった。
私は寛貴の前で、七年目にして初めて口を開いた。
「わかったわ」
喉から絞り出したその声は、砂利のようにひどくしゃがれていて、自分でも他人のもののように感じられた。
息子は眉をひそめた。私の反応があまりに淡白で、気に入らないらしい。
真実を知らなければ、私は今頃泣き叫んで息子を抱きかかえ、病院へ走っていただろう。
だが今は、ただ吐き気がするだけだ。
「ママ、どうして喋るのさ!」
息子が声を荒らげる。
「パパがまた頭痛くなっちゃうだろ? 空気読んでよ。それにさ、すっごく変な声だって自覚ある?」
彼は一呼吸置き、さらに不満を募らせた。
「それに今のママ、僕のこと全然心配してないじゃん。以前は僕の耳や体のこと、あんなに心配するふりしてたくせに。全部嘘だったんだ! ママのせいでご飯が不味くなったよ」
私は息子を見つめた。今日という日に、ようやくこの子の本性を見た気がする。
「私の声が聞き苦しいのは、あなたのパパに合わせるためだったのよ。それに、病院ならお祝いが終わった後にパパが連れて行ってくれるわ。私は忙しいから」
全ては、川森寛貴が私の声に過敏だからだ。
私は声を押し殺し、日々自分を律してきた。
寛貴が頭痛に苦しむ姿を見るだけで胸が痛み、一時は自責の念から声帯切除さえ本気で考えたほどだ。
大学時代、合唱部の部員として歌っていた私が、今ではこんな無様な声しか出せない。
寛貴が弾かれたように顔を上げ、苦悶の表情で耳を塞いだ。
額に手を当て、呻くように言う。
「すまない……君の声を聞くと、また発作が……。全部僕が悪いんだ、君をこんなに不快にさせてしまって。でも、そらも僕の病気が遺伝したのかもしれない。もし将来、あいつも僕と同じようになったとしても、どうか怒らないでやってほしい」
息子はその言葉に感動したかのように、寛貴の腕にすがりついた。
「パパ、僕のためにかばってくれてありがとう……」
父子によるこの茶番劇を眺めながら、私はふと、乾いた笑いが込み上げてくるのを感じた。
「怒ったりしないわ」
私は淡々と言い放つ。
「ただ、結婚して七年経っても私の声に慣れないのなら、私たちは元々不釣り合いだったのよ」
「だから、もう終わりにしましょう。離婚よ」
川森寛貴は呆気にとられていたが、息子の川森そらは違った。突然、狂喜乱舞して手足をバタつかせたのだ。
「パパ! このいいニュース、すぐに美恵子ママに教えようよ! きっと喜ぶって!」
その時だった。
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川森そらは衝動を抑えきれず、彼女に飛びついた。
「ママ!」
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江原安美はまさか自分がいつか、夫・川崎佑哉と彼の愛人のために結婚指輪をデザインすることになるとは思わなかった。そしてさらに届いたのは、一通の離婚届だった。
彼女は迷わずサインし、彼への想いを断ち切り、妊娠検査の結果を隠して、海外へと旅立った。
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彼女の小さな宝物が飛び出して彼の前に立ちはだかり、腰に手を当ててこう言った。「ママに追いつきたいなら、まず列に並んでね!」
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公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
生まれ変わった今、彼女は人助けの精神などかなぐり捨てた。許さない、和解しない。あなたたちはあなたたちで固まっていればいい。私は一人、輝くだけ。
兄たちは皆、彼女がただ意地を張っているだけだと思っていた。三日もすれば泣きついて戻ってくるだろうと高を括っていたのだ。
だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄:「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ?」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄:「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす?」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄:「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ?」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄:「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない?」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄:「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ?」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄:「なぜチームが負けた?」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない!」
本物の令嬢は、もう誰にも媚びない ~裏切られた私の、二度目の人生
執事の娘・西川安菜を哀れんで手を差し伸べた結果は、地獄。
兄たちの愛を奪われ、文字通り血を吸い尽くされ、体重は40キロを切った。
追い詰められた私は、絶望のまま窓から身を投げた。
死に際の一言は……「で? これから安菜の輸血はどうするの?」という皮肉。
……のはずだったのに。
目を覚ますと、私は三年前——安菜が泣きつかれてきた「あの日」に戻っていた。
可哀想なフリをする彼女を見つめ、私は笑った。
もう二度と、優しさなんて見せない。媚びもしない。
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かつて尽くしまくった元婚約者・石野星紀なんて、視界に入れる価値すらない。
勘違いしないで。
今の私は、ただの「有岡家のお嬢様」じゃないんだから——。
トップ暗殺者、学園に転生する
そして、目が覚めた。
16歳。肥満体型。顔中に広がったニキビ。冷え切った体育倉庫の片隅で、私は丸まっていた。
周囲から16年間ずっと忌み嫌われてきたこの肉体の中で、私はわずか3秒で状況を理解した――。
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元の肉体の持ち主は、誰もが容赦なく踏みにじる、お人好しの「いじめられっ子」だった。
継母は慢性的な毒物で彼女の身体を破壊し、実の妹は彼女を裏切って罠に嵌め、クラスメイトは彼女を暗闇に閉じ込めて冷水を浴びせ、教師さえも一緒になって彼女を踏みつけにする。
だが、あいにく。
今この身体の中にいるのは、暗殺組織のトップだ。
地獄の底から這い上がってきた、一人の女だ。
私はまず、元の持ち主が昨夜味わった屈辱のツケをきっちりと払わせ、皮膚に残る毒素を洗い流した。
物理のテストでは満点をもぎ取り、超一流の弁護士を1分1秒の狂いもなく現場へ急行させて私の弁護に当たらせ、果ては市長自らに我が家の門を叩かせ、私の後ろ盾にならせた。
今世において、私に借りのある全ての奴らから、一筆一筆、その代償を血で購わせてやる。













