紹介
私の両親や家族に会いたい、と。
私は泣きながら行かないでと懇願した。
だって、私の父は連続殺人犯で、母は猟奇殺人鬼で、兄はソシオパスだから。
みんな、死んでしまう。
チャプター 1
いじめで負った今日の傷が胸に疼き、私は自宅の扉の前で震えていた。藤堂心乃と彼女の取り巻き連中は、今日、特に手加減がなかった。
腕時計に目を落とす。
六時ちょうど。いつもより三十分も遅い。
チャイムを鳴らそうとした、その時。不意に扉が開いた。
「おかえり、優」
父の鈴木正雄が、穏やかな笑みを浮かべて玄関に立っていた。
身に着けたエプロンには真新しい血痕が飛び散り、その鮮血は白い布地の上でひどく目に付いた。
「お腹が空いただろう。お父さんが和菓子を用意しておいたよ」
私は恐怖を必死に押し殺し、小声で応えた。
「ただいま、帰りました」
父は私の視線がエプロンに注がれていることに気づき、笑って説明する。
「うっかりまたエプロンを汚してしまってね。後でお母さんにまた小言を言われてしまうよ」
彼は黒縁の眼鏡を外し、まるでそれが台所での些細な失敗であるかのように振る舞った。
私は血痕に視線を長く留めないよう努めながら、静かに頷いて玄関へ上がり、室内用のスリッパに履き替えた。
この一見ありふれた家が、どんな秘密を隠しているのかを知っているのは、私だけだ。
廊下を抜け、私たちは居間へと向かった。
特製の木椅子に、一人の女が縛り付けられていた。唇は縫い合わされ、喉からくぐもった呻き声しか漏れてこない。
彼女は私を見ると、その目に一筋の希望を宿し、絶望的な救いを求める視線を投げかけてきた。
私の体は微かに震え、咄嗟に視線を逸らす。壁に掛けられた家訓の書へと。それは祖母の筆によるもので、見た目は典雅で高貴だが、その内容は身の毛もよだつものだった。
「優、このおばさんが何をしたか分かるかい？」
父の声は、まるで普通の物語を語るかのように、なおも穏やかだった。
「彼女は三歳の娘を公園に置き去りにして、自分は他の男と逢引していたんだ。結局、その女の子は見知らぬ男に連れ去られて、その後……」
父は最後まで言わなかったが、その先で何が起きたのかは私にも分かった。
それを聞いた女は激しくもがき始め、塞がれた喉から凄まじい声を絞り出した。
私は低いテーブルの傍に硬直したまま正座し、湯呑みを固く握りしめた。顔を上げる勇気はない。
女の声は数分間続き、息の詰まるような絶望が部屋全体に満ちていく。
父は紙で黒縁眼鏡に付着した血を丁寧に拭っている。
「優、これからお父さんは『浄化』の儀式を行うからね。少し気分が悪くなるかもしれないから、先に部屋へ戻っていなさい」
私は立ち上がったが、恐怖で両足に力が入らなかった。
私が背を向けて立ち去ろうとした、その時。入ってきたばかりの母に、父が囁くのが聞こえた。
「この子は本当に、私々には少しも似ていないな」
部屋に戻ると、足が震えて全身から冷や汗が噴き出し、壁に寄りかかったままズルズルと床に座り込んだ。
目を閉じても、記憶が流れ込んでくるのを止められない。
四歳の時、私は初めて父が子供を虐待死させた男に『審判』を下すのを目撃した。
あの日から、私は自分の家族が普通ではないのだと知った。
不安に駆られてスマートフォンに目をやる。明日の夜の約束を思い出し、恐怖が潮のように押し寄せてきた。藤堂心乃たちが私の家を訪れる計画を立てている。
「どんな家庭がこんな出来損ないを育てるのか」
私は何度も、いじめられるたびに家に来ないでと懇願した。けれど藤堂心乃は、私の家族に会ってみたい、もしかしたら私にしたのと同じ手口で家族をいじめてやりたい、と冷笑するだけだった。
今日の午後、藤堂心乃の拳が再び私の顔を殴りつけた時も、藤堂心乃は傍らでせせら笑っていた。
彼女は知らないのだ。私の家を訪れた者で、『審判』を生き延びた者は一人もいないということを。
私は部屋の隅で体を丸め、階下から聞こえてくる微かな物音に耳を澄ませる。明日、何が起こるのか、見当もつかない。
唯一確かなのは、藤堂心乃が、彼女の全く知らない地獄へと足を踏み入れようとしていることだけだった。
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三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
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5000万？彼女が一人で支えてきた会社で、彼女の金と人脉を使って夫の尻拭いをしてきた結果が、たったのそれだけ？
絶望した彼女は、自分のすべてを取り戻すと誓う。
恩知らずの息子？ もう愛さない。初恋に狂う夫？ 彼も消え失せろ。
だが、彼女が本当に離婚して完全に去ったとき、あの父子は再び彼女に家に帰ってきてくれと泣きついてきた！
「もう一度だけチャンスをくれ」
今度の彼女は、一瞥さえくれなかった。
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愛に絶望した私は、お互いの利益のための「契約結婚」に同意する。てっきり、悪名高いプレイボーイの蒼井翼と結婚するものだと思っていた。ところが、書類にサインする瞬間、婚姻届に書かれていた名前は――蒼井沢言。誰もがその名を聞くだけで震え上がり、「地獄の帝王」と恐れられる冷酷な巨大財閥のトップだった。
彼は私に数々の価値連根のジュエリーを贈り、私の敵をすべて排除し、世のあらゆる嵐から守ってくれた。けれど、「愛している」という言葉だけは、一度も口にしなかった。
しかしある夜、彼は私を壁に押し付け、熱い吐息を肌に吹きかけながら、低く掠れた声で囁いた。
「音羽、俺をいつまで待たせるつもりだ？」
――この結婚は、決して偶然などではなかった。最初からすべて、彼が仕組んだ「執念の計画」だったのだ。
伝説の天才、偽りの姿だ
だが、目を覚ますと、知能が低いと見下されている「不細工な女子大生」へと生まれ変わっていた。
容姿を嘲笑われれば、自ら開発したスキンケアクリームで誰もが息をのむ美貌へと変貌を遂げる。
知性を馬鹿にされれば、世界最高峰の大学の総長が自らスカウトに訪れ、医学界の権威は秘密の処方を求めて跪き、国際的なトップスターは楽曲の編曲を求めて彼女を追いかける。
二度目の人生こそは平凡な生活を味わおうとしたものの、隠された正体が次々と暴かれ、気づけばまたしても世界の頂点へと上り詰めてしまう。
背後には無数の配下を従え、その傍らには彼女を守る冷徹な実力者が寄り添うが、この冷徹な男は何かと嫉妬深く、彼女を翻弄してくるのだった。
追放された偽令嬢、実は超財閥の真の令嬢
孤児だと判明した途端、彼女は養父母から冷酷に家を追い出され、婚約者も本物の令嬢へと乗り換えた。
彼らは、彼女がこれからド田舎で悲惨な生活を送るのだとあざ笑っていた。
しかし、彼女を迎えに来た実の家族は、なんと世界を牛耳る超巨大財閥の一族だった！
さらに、彼女自身もただの小娘ではない。その正体は、世界の医学界が平伏す伝説の天才医師だったのだ。
実家に戻るや否や、彼女は神業のようなメス捌きで次々と難病患者を救い、医療界の権威たちを圧倒していく。その圧倒的な実力に、誰もが恐れる冷酷なトップ御曹司でさえも彼女に惹かれ、無限額のブラックカードを差し出す始末。
一方、彼女を追い出した養父母の家業は倒産寸前に陥り、元婚約者も彼女の本当の姿を知って絶望の淵に立たされていた。
彼らが泣きついて許しを乞うても、彼女は冷たく言い放つ。
「今さら後悔しても、もう遅いわ」
