紹介
今回、私は騒がなかった。指輪を捨て、ウェディングドレスのデザイン画を破り捨てた。
そして深夜の便で東京を離れた。
彼の友人たちは、私がいつ頭を下げて戻ってくるか賭けをしていた。
皆川霜介は冷ややかに笑った。
「三日もたないさ。また泣きながら戻ってきて、俺に縋り付く」
しかし、三日が過ぎ、また三日が過ぎても、私からの連絡は一切なかった。
ついに皆川霜介は居ても立ってもいられなくなり、初めて自分から私に電話をかけてきた。
「夕、もう意地を張るのはやめて、帰ってこい……」
電話の向こうから、別の男の低い笑い声が聞こえた。
「皆川さん、女の子を拗ねさせたら、その日のうちに機嫌を取らないと。さもないと、横からかっさらわれますよ」
皆川霜介は目を真っ赤にして、歯を食いしばった。
「月詠夕を出せ！」
朝霧蓮は、私の髪にそっとキスを落として囁いた。
「申し訳ないが、彼女は今ぐっすり眠っているんだ。俺がようやく寝かしつけたところなので」
チャプター 1
皆川霜介と付き合って七年目、私はパーティーで彼にプロポーズしようと、指輪を買った。
しかし、道が少し渋滞していて、パーティーに着いたのは少し遅れてしまった。
個室の中から、彼と友人たちの話し声が聞こえる。ドアを開けようとした、その時だった。霜介の声が耳に届いたのは。
「月咏夕か。とっくに飽きてる」
その声は平坦で冷淡。まるで、どうでもいい人か物について語っているかのようだった。
誰かが突然すべての音を消し去り、耳元で血が流れる音だけが轟いているかのようだ。胸の奥から鋭い痛みが広がり、私は一瞬動きを止めた。ドアノブにかけた手は、そのまま固まって降ろせない。
「七年だぞ。お前なら飽きないか？」
霜介は続けた。
七年。人生に、一体いくつの七年があるというのだろう。
「月咏さんってすごく美人だし、もし構わないなら俺がアタックしてもいい？」
と、男の声が尋ねた。
「好きにしろ」
霜介は気のない返事をする。
胃がきりきりと痛み、まるで誰かに強く掴まれたかのようだ。
私は何？ 使い古されて、好き勝手に譲渡できる物なの？
「霜介が遊び飽きた女を拾うのかよ」
またもや、嘲るような笑い声が響いた。
屈辱感が、海水のように私を飲み込んでいく。
唇を噛み締め、血の味がするまでそうして、ようやく冷静さを取り戻した。
私は数歩下がり、携帯を取り出してメッセージを打つ。文字を打つ指先が、微かに震えていた。
「頭が痛いから、先に帰るね」
霜介からの返信は早かった。
「わかった」
ただそれだけ。気遣う言葉の一つもない。七年の感情が、こんな冷淡さと引き換えだというの？
個室内ではすぐに、私が頭痛で帰ったことが知れ渡ったらしい。誰かが尋ねた。「月咏のこと、心配しなくていいのか？ 七年も一緒だったんだろ」
「何を心配するんだ？」
霜介の声には、苛立ちが滲んでいた。
「本当に具合が悪けりゃ、病院に行くだろ。月咏夕はああいう奴なんだよ。いつも大袈裟に騒ぐのが好きなんだ」
個室から、気まずそうな笑い声がいくつか漏れてきた。
「でもな」
霜介は続ける。その声には、聞くに堪えない自信が満ちていた。
「あいつは俺から離れられない。お前ら、あいつがどれだけ俺に依存してるか知ってるか？ 一度俺が三日出張した時なんか、毎晩ビデオ通話しなきゃ気が済まなかったんだぜ」
また笑い声が起きた。今度はもっと遠慮がない。
私は拳を握りしめる。爪が肉に食い込んで痛んだが、その痛みこそが私の理性を呼び覚ましてくれた。別れを決意した。
数日後、私の交友範囲で皆川霜介の新しい恋の噂が広まった。
彼が大学二年生の亜澄という子を追いかけているという話だった。
その子は若く美しく、天真爛漫で、あっという間に皆川霜介の猛攻に陥落したらしい。
かつての私のように。
彼の友人たちは二人をくっつけようと、わざわざパーティーを開いた。
そのパーティーには、私も招待された。
私が部屋に入ると、その子は霜介の隣に座っていて、霜介は自らの手で彼女のために海老の殻を剥いていた。
彼は私のために、そんなことをしてくれたことなど一度もなかった。汚れるし、御曹司である彼の品位を損なうとでも思っていたのだろう。
「ちょうどよかった」
皆川霜介は顔も上げずに言った。
「月咏夕、ここ数年、俺たちはくっついたり離れたりして、もう感情も冷めてるだろ」
彼は殻を剥いた海老をその子の皿に入れ、それからようやく手を拭いながら、気だるげに私を見た。
「俺は本気で亜澄のことが好きなんだ。彼女を悲しませたくない。ちゃんと立場を与えてやりたい」
「お前もさっさとけじめをつけろよ。みんなを気まずくさせないで……」
「うん、いいよ」
私は平然と彼の言葉を遮った。
悲しくないと言えば嘘になる。あれほど彼を愛していた。七年も。私たちの未来は、私の生活の中に組み込まれていた。今、彼がそれを引き抜こうとしているのに、痛くないわけがない。
でも、こんな惨めな思いはしたくなかった。私の七年間を、彼らの笑い話になんてさせたくない。
「お幸せに」
私は重ねて言った。
皆川霜介は驚いて私を見た。私がこんなにあっさり承諾するとは思っていなかったようだ。彼は眉をひそめたが、ただこう言っただけだった。
「まあ、長いこと一緒にいたんだし、友達としてはやっていけるだろ。これから何かあったら、俺に相談してもいい」
恋人から友達へ。彼はなんて簡単に格下げをするのだろう。
「結構です。ありがとう」
私はきっぱりと断った。
部屋を出る時、廊下にまで半開きのドアの隙間から河合大輔の声が聞こえてきた。
「あいつ、ちょっと怒ってるみたいだったな」
皆川霜介の口調には、どこか侮りが含まれていた。
「あいつはああいう奴なんだよ。怒るとすぐ拗ねる。数日もすれば泣いて戻ってくるさ」
「三日も持たない。泣きながら戻ってくる」
彼は自信満々だった。
「だよな。あいつがお前のこと狂うほど愛してて、絶対離れられないってのは誰もが知ってるし」
私は自嘲気味に笑い、通りがかった池に指輪を投げ捨てた。
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5000万？彼女が一人で支えてきた会社で、彼女の金と人脉を使って夫の尻拭いをしてきた結果が、たったのそれだけ？
絶望した彼女は、自分のすべてを取り戻すと誓う。
恩知らずの息子？ もう愛さない。初恋に狂う夫？ 彼も消え失せろ。
だが、彼女が本当に離婚して完全に去ったとき、あの父子は再び彼女に家に帰ってきてくれと泣きついてきた！
「もう一度だけチャンスをくれ」
今度の彼女は、一瞥さえくれなかった。
隠された天才：裏の顔が多すぎて、気づけば世界のトップを震撼させていた件
育ての親の一家に家を追い出されたあの日、私は微笑みを浮かべながら、奴らが施しとしてよこした金をゴミ箱へと投げ捨てた。
誰も想像すらできないだろう。この私が、数々の名門貴族や権力者たちが大金を積んで列をなし、首を長くして診察を待つ伝説の名医——【暁】だなんて。
私が時価総額数十億ドルのファッション帝国を裏で支配していることも、ウォール街の株価をたった一回の取引で大暴落させられることも、誰も知らない。私はその正体を、この平凡で冴えない素顔の裏にすべて隠し持っていた。
さらに劇的なことに、私の実の親はこの街で頂点に君臨する最高峰の大富豪だった。
そして私の婚約者——すでに顔を合わせているにもかかわらず、その正体を知らなかったあの男こそ、この街の誰もが名前を聞くだけで震え上がる、ビジネス界の冷酷な死神：梅原晴琉だったのだ。
ある日、彼は私の手を執り、ゆっくりと距離を詰めると、耳元で低く囁いた。
「俺のこの鼓動、今なら感じられるか？」
私は至って真面目な顔で彼の胸に手を当て、大真面目にこう返した。
「心拍数は確かに少し高めですが、非常に健康的です。心配ありませんよ」
彼は一瞬呆気にとられ、それからふっと吹き出した。その瞬間の彼の笑顔に、私の心臓もなぜかドクンと跳ねた。それは、自分自身でも説明のつかない初めての衝動だった。
だが、彼が私の真実に一歩ずつ近づくにつれ……私の心は揺らぎ始めている。自分の最後の秘密を、あとどれくらい隠し通せるのだろうか。
外されるはずのなかった仮面——。だが、あの人が執拗にその霧を剥ぎ取ろうとするとき、私は一体どこへ向かえばいいのだろう？
全能令嬢の帰還、家族が倒産？
父は冤罪で獄中にあり、母は病に伏せっている。
六人の兄たちも、ある者は身体に障がいを負い、ある者は無気力に沈んでいた。
そんな折、家に潜り込んでいた偽令嬢は状況を見るや否や一家を見捨てて姿を消し、さらに屋敷までも奪い取ろうとしていた。
世間は夏川家を「落ち目の負け犬」と嘲笑い、皆がこぞって踏みにじる。
紅蓮が静かに一声を発すれば、暗部より無数の異能の士たちが姿を現し、形勢は一瞬にして逆転する。
父は無実のまま出所し、母は健康を取り戻し、廃人同然だった長兄は再び己の足で歩き出し、残る五人の兄たちもまた紅蓮の導きによって各々の才覚を花開かせ、やがて各界を牽引する大物へと成り上がっていく。
しかし、そんな彼女を指さして嘲る者がいる。
「夏川紅蓮は地味で野暮ったい田舎者だ」と。
何を隠そう、彼女は無数の隠された顔を持つ存在。
神医の令嬢も彼女なら、国画の大家も彼女。
伝説のハッカーも彼女なら、正体不明の謎の女優も彼女。
そして、暗部を統べる首領さえも——彼女なのだ。
そんな折、頂点に君臨する名門の若様が、彼女をそっと腕のなかに抱き寄せた。
「誰が彼女を田舎くさい地味女だと言った？ 彼女こそ、俺・諏訪淳行の婚約者だ」
紅蓮が流し目をひとつ送る。
「婚約、破棄しなくていいの？」
「しない」
彼が長いあいだ追い求めてきた決して手の届かない高嶺の花こそが、いま腕のなかにいる婚約者なのだ。
解消などありえない——この婚約は、死んでも解消しない。
