紹介
「年齢なんて関係ない」と、真っ直ぐに愛を伝えてくれた彼。
それなのに、聞いてしまった。
彼が友人にこう漏らすのを。
「なんでだろうな。あいつが三十路を越えた途端、なんか……汚く見えちまって」
彼は、私にどこか似た若い愛人を作った。
私には愛を、彼女には性を。
私はただ、離婚届を突きつける。
「お姉さんはね、遊ぶのも負けるのも、覚悟の上なの。わかった？」
チャプター 1
見知らぬ着信音が、私の思考を遮った。
浴室のドアの前に立つ私の目の前で、高橋義和のスマートフォンの画面が光る。
名前も、通知も表示されない。ただ冷たい数字の羅列があるだけ。
一瞬ためらった後、私は通話ボタンを押した。
「もしもし？どなたですか？」
と、私は小声で尋ねる。
電話の向こうは、不気味なほど静まり返っていた。数秒後、相手は一方的に通話を切った。
浴室からは、今も義和の楽しげな歌声が聞こえてくる。
彼がシャワーを浴びながら流行りの歌を口ずさむようになったのは、ここ数ヶ月で身についた新しい習慣だった。
私は手の中のスマートフォンをじっと見つめる。不吉な予感が、胸の内に広がっていく。こんな着信は、これが初めてではなかった。
先週も知らない番号から電話があり、私が応答するとすぐに切れた。その時、義和に尋ねたが、彼は気にも留めない様子で手を振り、迷惑なセールスの電話だろうと言っただけだった。
私は深呼吸を一つし、親指でそっと画面をスライドさせる。パスコードは、私たちの結婚記念日——〇九〇三。
画面のロックが解除された。
心臓の鼓動が速くなる。結婚して五年になる夫婦とはいえ、相手のスマートフォンを勝手に見るのは、やはり良いことではない。
だが、あの電話……あの沈黙……。
考えずにはいられなかった。
LINEアプリを開くと、まず目に飛び込んできたのは、ピン留めされたいくつかのトークルームだった。私、松本、高橋和也。その下には、ほとんどが仕事のグループや同僚とのやり取りが並んでいる。
しかし、一つだけ私の注意を引くトークルームがあった——『お姫様』と名付けられ、通知オフに設定された連絡先。
最新の未読メッセージが、そこにはっきりと表示されていた。
「義和君に会いたいよぉ〜」
心臓を、見えない手にぎゅっと鷲掴みにされたような感覚に陥る。
トークルームを開くと、若い女の子のアイコンが目に入った——お団子ヘアに、唇を尖らせて可愛い表情を作っている。典型的な二十代前半の女の子が好みそうなスタイルだ。
私は素早くスクリーンショットを撮って保存する。
トーク履歴を遡ると、そのほとんどが他愛ない日常会話で、親密な口調と様々な可愛いスタンプで埋め尽くされていた。
写真も数枚あった。女の子が流行りの服を着て、色々なポーズを取っている。
私の手が、微かに震え始めた。
毎月初めには、五十万円の定額送金が、少なくとも三ヶ月は続いていた。
それ以外にも、様々な金額の送金履歴があり、中には特別な意味が込められたものもあった。
冷静にならなければ、と自分に言い聞かせる。
私はそれらの送金履歴を写真に撮り、トークを未読状態に戻してから、ホーム画面へと戻った。
ちょうどその時、浴室のドアが開いた。
「あー、さっぱりした！」
義和がバスタオルを腰に巻いて出てきて、私が彼のスマートフォンを持っていることに気づいた。
「誰かから電話？」
「うん、さっき電話があったけど、何も言わずに切れちゃった」
私はできるだけ平静を装って答えた。
「ああ、最近セールスの電話が多くて、うざったいんだよな」
彼は無造作にスマートフォンを受け取ると、クローゼットへ向かった。
彼がさっと画面を確認し、何事もなかったかのように口を開くのを、私は見逃さなかった。
「ちょっと出かけてくる」
「こんな遅くに？」
壁の時計に目をやると、もうすぐ十時だった。
「松本の方で急ぎの書類があって、ちょっと見てくれって頼まれたんだ」
彼は手早く服を着ると、財布と鍵を手に取った。
「遅くなるかもしれないから、先に寝てていいよ。多分、帰らないから」
私はリビングの中央に立ち尽くし、壁に飾られた、新宿の高級レストランで撮った結婚式の写真を見つめた。写真の中の私たちは、あんなにも幸せそうに見えるのに。
義和が慌ただしく出て行くと、マンションは息が詰まるような静寂に包まれた。私はあの女の子の顔を思い出そうと必死になる。どこかで見たことがあるような気がしてならなかった。
不意に、ある記憶が脳裏に蘇った。
半年前のある夜、私は義和を保釈するため、渋谷の交番へ向かった。
彼は人と喧嘩をして、連行されたのだ。
その時の彼は怒り心頭で、酔っ払いがカフェのウェイトレスに絡んでいるのを見て、我慢ならず手を出したのだと私に語った。
交番の入り口で、カフェの制服を着た女の子が、俯きながら義和に礼を言っていた。
「お前、仕事変えろよ。あんな場所でバイトするな」
義和は苛立った様子で言った。
「気をつけます。今回は本当に、あなたがいなかったらどうなっていたか……ありがとうございました」
女の子は小声で言った。
「行くぞ。それと、お前はさっさと仕事を変えろ」
義和は彼女の言葉を乱暴に遮り、私の手を引いてその場を離れた。
女の子は、学費を稼がなければならないから仕方がない、これからは危険な目には遭わないようにすると、苦々しく答えていた。
「好きにしろ」
義和は冷たく言い放った。
後日、保釈に付き合ってくれた中島花が、あの女の子は私の若い頃に三、四分ほど似ていると指摘したことがあった。
その時の私は、特に気に留めていなかった。
今、スマートフォンに保存した写真を見て、私は確信した——『お姫様』は、あのカフェの女の子だ。
彼女の名前は、田中千佐登。
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次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
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「私があなたを襲ったのは、合法よ」
それ以来、彼は彼女を骨の髄まで愛し、天にも昇るほど溺愛した。
「彼女はなかなかやり手ね。家の若旦那の継母になるために、わざわざ幼稚園の先生になったのよ」
「名門の継母なんてそう簡単になれるものじゃないわ。一ヶ月後には家から追い出されるに違いないわ！」
翌日、彼女はSNSで親子鑑定書の写真をアップし、こう添えた。
【申し訳ございません、実の子でした！】
裏切られた後に億万長者に甘やかされて
エミリーと億万長者の夫との結婚は契約結婚だった。彼女は努力して夫の愛を勝ち取りたいと願っていた。しかし、夫が妊婦を連れて現れた時、彼女は絶望した。家を追い出された後、路頭に迷うエミリーを謎の億万長者が拾い上げた。彼は一体誰なのか？なぜエミリーのことを知っていたのか？そしてさらに重要なことに、エミリーは妊娠していた。
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しかし、思いもよらない策略による一夜の過ちで、田中春奈は家を追い出され、故郷を離れて海外で学業を続けることになった。
その間、彼女はあの正体不明の男性の子を妊娠していることに気づく。
迷った末、彼女は子どもを産むことを決意した。
5年後、故郷に戻った彼女は江口匠海と出会い、次第に彼に惹かれていく。
しかし、ある事故をきっかけに、あのときの男性が彼であったことを知るのだった。
追放された偽物の娘、その正体は最強でした
あの子が現れたその日、私は『偽物の娘』として家を追い出された。
渡されたのは、わずかな小銭と地方行きの片道切符だけ。
さらに婚約者は私をゴミのように捨て、その日のうちに『本物』であるあの子にプロポーズした。
……上等じゃない。せいぜい勝った気でいればいいわ。
だって彼らは、私の【本当の顔】を何一つ知らないのだから。
名門病院が見放した命を救う『天才外科医』。
オークションで数億円の値を叩き出す『伝説の画家』。
裏社会の闘技場で無敗を誇る『影の女王』。
そして――彼らの全財産すら小銭に思えるほどの『真の巨大財閥の後継者』であることを。
今さら元婚約者が土下座で許しを請おうと、本物の娘が嫉妬で狂いそうになろうと、もう遅い。
かつて私に婚約破棄の書類を叩きつけた冷酷で傲慢なCEOでさえ、今や何かに取り憑かれたように私を追い回し、「もう一度だけチャンスをくれ」とすがりついてくる始末。
私を捨てて、自分たちの人生を『アップグレード』したつもり？
笑わせないで。最初から、圧倒的に上の存在だったのは私のほうよ。
届かない彼女
夫は、他の女性たちが私を理不尽に攻撃した時、守るどころか、彼女たちに加担して私を傷つけ続けたのです...
完全に心が離れ、私は離婚を決意しました。
実家に戻ると、父は莫大な財産を私に託し、母と祖母は限りない愛情で私を包み込んでくれました。まるで人生をやり直したかのような幸福に包まれています。
そんな矢先、あの男が後悔の念を抱いて現れ、土下座までして復縁を懇願してきたのです。
さあ、このような薄情な男に、どのような仕打ちで報いるべきでしょうか？
私の三つ子に執着する謎の大物
4年後、三つ子を連れて華々しく帰還した彼女は、
瀕死の謎の男性を救う。
「シングルマザーなど、僕には興味がない」
冷たい態度を取る謎の男性に、
彼女は淡々と返す。
「自意識過剰よ。私にもあなたへの興味なんてないわ」
やがて医療界の頂点に立ち、
上流社会でも華々しい活躍を見せる彼女。
周囲からの求愛が絶えない中、
ある大物が突如、自分にそっくりな三つ子を連れて現れる。
「彼女は俺の子供の母親だ。誰にも渡さない」
しかし三つ子たちの一言が、
彼の思惑を覆す―
「ママは言ってたよ。顔も、お金も、私たちもいるから、
人生は満足だって。パパに興味なんてないって」
慌てふためく彼の告白。
「お願いだ。もう第二子も授かったんだ。
正式な夫婦になってくれ！」
余命宣告された日、帰宅するとベッドに「引き裂かれた愛人の下着」があった
しかし、運命は残酷だ。
病院で「白血病」という絶望的な診断を受けたその日。
震える足で帰宅した私の目に飛び込んできたのは、夫の裏切りの証拠だった。
私たちの神聖な寝室。
そのベッドの上には、無惨に引き裂かれたレースの下着がわざとらしく残されていたのだ。
それは明らかに、夫の愛人からの宣戦布告。
「あなたはもういらない」と嘲笑うかのような、残酷なマウントだった。
命の期限を突きつけられた日に、愛まで失った私。
絶望の淵で、私はある決断を下す。
