紹介
彼はこれまで数多くの女性と付き合ってきた。元カノたちが望むものは、何でも与えた。
――ただ一つ、結婚を除いて。
誰もが知っているからだ。彼の心には、決して越えられない初恋の人がいることを。
彼と付き合って数ヶ月が経った頃、実家からお見合いを勧められた私。
仕方なく、こう言って彼に別れを切り出した。
「初恋の人、帰ってくるんでしょ？おめでとう。じゃあ、私たち、別れよっか」
彼はただ、笑って「いいよ」とだけ言った。
それなのに。
後日、私が他の男性と歩いているところを彼の友人が目撃したらしい。それを聞いた彼は、突然激怒したという。
そして、その日の夜。
彼から、電話がかかってきた。
「そいつと別れろ」
「俺とヨリを戻せ」
チャプター 1
私と藤原村矢が付き合い始めた途端、その恋は友人たちの間で賭けの対象になった。
私たちの恋が三ヶ月以上続くか否か、ただそれだけの賭けだ。
藤原財閥が東京の財界で占める地位は侮れず、一般人が容易に足を踏み入れられるような世界ではない。
対して私、神崎淵萌は、明治大学に籍を置くごく普通の大学院生に過ぎない。
村矢は誰にでも親しみやすく、女性に対して無礼を働くことは決してなく、どんな関係も円満に終わらせることができる人だった。
その「優雅な距離感」とも言うべき態度は、東京の若き名媛たちの間で彼に非凡な魅力を与えていた。
私たちの最初の出会いは、偶然と言えば偶然だった。
当時、私は平安時代文学の研究のために希少な漢籍を探しており、明治大学の掲示板で助けを求めていた。
驚いたことに、「藤原」と名乗る人物から返信があった。自宅の書庫にその本があり、参考に貸してくれるという。
感謝の意を伝えるため、私たちは銀座のカフェで会う約束をした。
初めて会った日、彼はシンプルながらも洗練された深い藍色のスーツを纏い、物腰は柔らかいが、どこか御曹司の風格を失っていなかった。
その日の会話はことのほか弾み、私たちは世界各地の文化の違いについて語り合った。彼の見識には驚かされるばかりだった。
二度目に会った時も、私たちは二時間にわたって語り明かした。
そして桜の季節、明治神宮の外で、淡いピンクの花びらが風に舞い落ちる中、彼は不意に私に尋ねたのだ。
「これからも一緒に展覧会を見に行く機会はありますか？」
私は半ば冗談めかして答えた。
「あなたは簡単に口説き落とせるけど、どんな関係にも明確な期限があるって聞きました。本当ですか？」
彼は気分を害した様子もなく、どこか気軽な口調で問い返してきた。
「じゃあ、試してみる気はある？」
試す、か。
相手が彼ならば、それも悪くないかもしれない。
だが、それが私たちの本当の初対面ではなかった。
もっと昔、私が東京に来て大学院生活を始めたばかりの頃、駅でトラブルに見舞われたことがある。
荷物を盗まれ、さらに梅雨の豪雨に見舞われ、私はとあるコンビニの前で途方に暮れていた。
ちょうど通りかかった村矢が、黒い傘を差して私の前に歩み寄ってきた。
「何かお困りですか？」
見知らぬその人を警戒する私に、彼は穏やかで誠実な眼差しを向けた。
「別に怪しい者じゃない。泣かないで。どうしてもダメなら、僕がお金を貸すから、自分で帰る？」
その日、彼は私を大学まで送ってくれたが、私は彼の名前を尋ねる暇さえなかった。
漢籍の一件があって初めて、彼があの雨の中の見知らぬ人だったのだと気づいた。
村矢と付き合い始めた時、ルームメイトが驚愕した様子で私に告げた。
「彼が誰か知ってるの？ 藤原財閥の若様よ！ 誰と付き合っても二ヶ月以上続いたことがなくて、必ず別れるって噂だよ」
私は「今を大切にしよう」という心持ちで、この関係を受け入れた。
後になって知ったことだが、藤原村矢の友人たちが賭けの期限を三ヶ月に延ばしたのは、私が村矢の初恋の相手に三分似ているからだったらしい。
佐々木萌花に。
しかし、私たちの関係は皆の予想を裏切って進展していった。
村矢は積極的かつ細やかで、明治大学の図書館の外で私の講義が終わるのを待ち、温かいお茶二つと焼きたてのあんまんを手に待っていてくれた。
三ヶ月目になると、彼は私の大学近くのマンションに引っ越してきた。会うのに便利だから、というのが理由だった。
私たちはよく六本木へインディペンデント映画を観に行き、鑑賞後、村矢は美しい和紙に感想を書き留め、それを千羽鶴に折って私にくれた。
時折、彼は先祖伝来の浮世絵の技法で私の絵を描いてくれた。中でも特に忘れられない一枚がある。桜の木の下で本を抱えて微笑む少女の絵で、その筆致はまるで桜が風にそよいでいるのが見えるかのように繊細だった。
初めて肌を重ねたのは、彼が私の平安時代文学研究の難題を解決してくれた夜のことだったと記憶している。
彼のマンションで、月光が窓から畳の上に差し込む中、彼はそっと私の頬に触れた。
「初めて雨の中で会った時から、君の姿を絵筆で描き留めたいと思っていたんだ」
私が恐る恐る、以前の恋人たちにもそうだったのかと尋ねると、彼は真剣な眼差しで私を見つめた。
「君は違う。訊いてみればいい。僕が誰かとここまで進んだことがあるかどうか」
九月、村矢は一族の企業の仕事を片付けると、わざわざ私に付き添って鶴岡八幡宮へ祈願に行った。
彼は私の手を引いて古びた石段を上り、一歩一歩を気遣ってくれた。
絵馬が並ぶ壁の前で、彼は私の願い事を書いた木札を掛けてくれた。木漏れ日が彼の横顔にまだらに降り注いでいた。
あの時、私は本気で彼を愛してしまったのだ。
この恋が、あのような形で終わりを迎えるなど、誰が想像できただろう。
もっとも、最初から私たちは、今この瞬間の幸せを大切にしようと思っていたのではなかったか。
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新郎の車から出てきたのは、見知らぬ女の派手なレースの下着だった。
しかも、その布切れにはまだ。生々しい情事の痕跡が残されていた。
吐き気がするほどの裏切り。
幸せの絶頂から地獄へと突き落とされた私。
けれど、泣き寝入りなんてしてやらない。
私はその場でウェディングドレスの裾を翻し、決意した。
「こんな汚らわしい男は捨ててやる」
私が選んだ次の相手は、彼など足元にも及ばない世界的な億万長者で？
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孤児だと判明した途端、彼女は養父母から冷酷に家を追い出され、婚約者も本物の令嬢へと乗り換えた。
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しかし、彼女を迎えに来た実の家族は、なんと世界を牛耳る超巨大財閥の一族だった！
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一方、彼女を追い出した養父母の家業は倒産寸前に陥り、元婚約者も彼女の本当の姿を知って絶望の淵に立たされていた。
彼らが泣きついて許しを乞うても、彼女は冷たく言い放つ。
「今さら後悔しても、もう遅いわ」
隠された天才：裏の顔が多すぎて、気づけば世界のトップを震撼させていた件
育ての親の一家に家を追い出されたあの日、私は微笑みを浮かべながら、奴らが施しとしてよこした金をゴミ箱へと投げ捨てた。
誰も想像すらできないだろう。この私が、数々の名門貴族や権力者たちが大金を積んで列をなし、首を長くして診察を待つ伝説の名医——【暁】だなんて。
私が時価総額数十億ドルのファッション帝国を裏で支配していることも、ウォール街の株価をたった一回の取引で大暴落させられることも、誰も知らない。私はその正体を、この平凡で冴えない素顔の裏にすべて隠し持っていた。
さらに劇的なことに、私の実の親はこの街で頂点に君臨する最高峰の大富豪だった。
そして私の婚約者——すでに顔を合わせているにもかかわらず、その正体を知らなかったあの男こそ、この街の誰もが名前を聞くだけで震え上がる、ビジネス界の冷酷な死神：梅原晴琉だったのだ。
ある日、彼は私の手を執り、ゆっくりと距離を詰めると、耳元で低く囁いた。
「俺のこの鼓動、今なら感じられるか？」
私は至って真面目な顔で彼の胸に手を当て、大真面目にこう返した。
「心拍数は確かに少し高めですが、非常に健康的です。心配ありませんよ」
彼は一瞬呆気にとられ、それからふっと吹き出した。その瞬間の彼の笑顔に、私の心臓もなぜかドクンと跳ねた。それは、自分自身でも説明のつかない初めての衝動だった。
だが、彼が私の真実に一歩ずつ近づくにつれ……私の心は揺らぎ始めている。自分の最後の秘密を、あとどれくらい隠し通せるのだろうか。
外されるはずのなかった仮面——。だが、あの人が執拗にその霧を剥ぎ取ろうとするとき、私は一体どこへ向かえばいいのだろう？
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異国の地で必死に生き抜き、女手一つで双子の息子を育て上げた。
平穏を求めて帰国した私だったが、運命は残酷だ。
かつて私を捨てた元夫・ベンジャミンに見つかってしまったのだ。
「その子供たち……俺にそっくりじゃないか」
彼の目の前にいるのは、彼を縮小したかのような「生き写し」の双子。
ベンジャミンは驚愕し、私たちを引き留めようとする。
しかし、息子たちは冷酷な父親を敵視し、断固として拒絶するのだった。
「僕たちを捨てた男なんて、父親じゃない！」
やがて明らかになる、あの日の「火事」の真相と、悪女オリビアの卑劣な罠。
すべての誤解が解けた時、彼が差し出す愛を、私は受け入れることができるのか？
憎しみと、消え残る愛の間で揺れる、会と許しの物語。
不倫夫を捨てた夜、私は新しい彼に抱かれる
しかし結婚7年目、夫は秘書との不倫に溺れた。
私の誕生日に愛人と旅行に行き、結婚記念日にはあろうことか、私たちの寝室で彼女を抱いた夫。
心が壊れた私は、彼を騙して離婚届にサインをさせた。
「どうせ俺から離れられないだろう」
そう高をくくっていた夫の顔に、受理された離婚届を叩きつける。
「今この瞬間から、私の人生から消え失せて！」
初めて焦燥に駆られ、すがりついてくる夫。
その夜、鳴り止まない私のスマホに出たのは、新しい恋人の彼だった。
「知らないのか？」
受話器の向こうで、彼は低く笑った。
「良き元カレというのは、死人のように静かなものだよ？」
「彼女を出せ！」と激昂する元夫に、彼は冷たく言い放つ。
「それは無理だね」
私の寝顔に優しくキスを落としながら、彼は勝ち誇ったように告げた。
「彼女はクタクタになって、さっき眠ってしまったから」
