紹介
チャプター 1
黄昏前、篠原菫子は刑務所の門を出た。
彼女は一時的に保釈されており、休暇はたった一日だけだった。
手に住所を握りしめ、刑務所の門前で車に乗り、日が暮れる頃には半山腰にある古びた別荘に到着した。
門番が篠原菫子を内室へと案内した。
内室は真っ暗で、入るとすぐに濃厚な血の匂いが漂ってきた。篠原菫子が部屋の暗さに目が慣れる前に、強力な腕が彼女を抱きしめた。
その後、熱い息が彼女に襲いかかる「お前が俺に死ぬ前に楽しませるために連れてこられた風俗嬢か？」
風俗嬢？
篠原菫子の涙が溢れ出た。
そして、突然声が震えた「あなた……もうすぐ死ぬのですか？」
「うん！おそらくお前の上で死ぬだろう！この取引を後悔しているか？」男は冷たく笑った。
「後悔していません」篠原菫子は悲しげに言った。
彼女には後悔する余地はなかった。
お母さんが彼女の助けを待っているのだから。
部屋は真っ暗で、彼女は男の顔を見ることができなかった。ただ、男が強引で強力であり、全く死にそうには見えなかった。二、三時間後、男はようやく眠りについた。
死んだのか？
篠原菫子は恐怖を顧みず、転がりながら別荘を逃げ出した。
夜空には冷たい雨が降りしきり、彼女は雨の中を駆け抜けて「林田家」へ向かった。
深夜十一時、林田家の門は固く閉ざされていたが、篠原菫子は屋敷内の賑やかな声を聞くことができた。何か祝うべきことがあるようだった。
「開けて！早く開けて、早くお金をくれ、お母さんを助けに行かなきゃ……開けて！開けて！」
門は依然として閉ざされたままだった。
風雨の中でバスを待つ篠原菫子は、朦朧としながらも必死に門を叩き続けた「開けて！開けてよ！早くお金をくれ、母を助けに行かなきゃ……」
「ガチャ！」門が開かれ、篠原菫子の絶望的な目に一筋の光が差し込んだ。
門の内側の人々は篠原菫子を軽蔑と嫌悪の目で見つめた。
篠原菫子は、自分が乞食以下の姿であることを知っていた。
彼女は自分の姿を気にせず、門を開けた人の前に飛び込み、乞うような目で見つめた「あなたたちが私にやらせたことはもう終わった、お金をくれ、母の命が待てない、お願い……」
「お前の母親はもう死んだ、だからお前にはお金は必要ない」門を開けた人は黒い額縁を雨の中に投げ捨て、無情に門を閉じた。
「何を？」篠原菫子は雨の中で驚愕した。
しばらくして、彼女は耳をつんざくような叫び声を上げた「母さん……」
「母さん……遅かったの？助ける時間を逃したの？母さんが死んだ……母さんが死んだ……」篠原菫子は母親の遺影を抱きしめ、雨の中で呟いた。
その後、彼女は狂ったように門を叩き始めた「嘘つき！約束したことは果たしたのに、母さんを助けなかった、母さんを返して！嘘つき！お前たち全員が不幸になる……嘘つき、嘘つき！嘘つき！お前たち全員が不幸になるように呪ってやる……」
篠原菫子は「林田家」の門の外で泣き崩れた。
再び目を覚ましたのは三日後で、彼女は再び刑務所に送られていた。
昏睡中に高熱が下がらず病棟に送られ、三日後に熱が下がってから元の収容区に戻された。
数人の女囚が彼女の周りに集まった。
「保釈されて自由になったと思ったのに、たった三日で戻ってきたの？」
「一晩中遊ばれたって聞いたけど？」
強気な姐御が篠原菫子の髪を引っ張りながら陰険に笑った「外でずいぶんといい気になってたじゃないの！その代わりに、私がしっかり教育してあげるわ――自分の立場を忘れないようにね！」
篠原菫子はまぶた一つ動かさなかった。
打ちのめしてくれ、そうすれば母と再会できる。
一群の女たちが彼女の服を剥ごうとしたとき、門口から厳しい声が響いた「何をしている！」
姐御はすぐに笑顔を浮かべた「篠原菫子が病気だから、心配しているんです」
看守は答えず、ただ篠原菫子の番号を呼んだ「036、出てこい！」
篠原菫子は出て行き、ぼんやりと尋ねた「また何か悪いことをしたの？」
「お前は無罪放免だ」看守は無表情で言った。
「何？」篠原菫子は幻覚だと思ったが、刑務所の門を出るまでそれが本当だと気づかなかった。
彼女は喜びの涙を流しながら呟いた「母さん！あなたの命を救えなかったことを許してくれますか、今から会いに行きます、あなたはどこに埋葬されているの……」
「篠原さんですか？」冷たい男の声が尋ねた。
篠原菫子の前にはスーツ姿の男が立っており、男の後ろには黒い車が停まっていた。車の中には黒いサングラスをかけた男が彼女を見つめているのがうっすらと見えた。
彼女は頷いた「私です、あなたは……」
男は答えず、ただ車内のサングラスの男に恭敬に言った「藤原さん、彼女です」
「乗せろ！」サングラスの男は命じた。
篠原菫子は呆然としたまま車に押し込まれ、サングラスの男と並んで座った。彼女はすぐにサングラスの男から冷酷な殺気を感じた。
篠原菫子は自分の命が彼の手の中にあると感じた。
「俺は藤原和也だ」男は冷たく自己紹介した。
篠原菫子は思わず震え、幽かに尋ねた「私は本当は釈放されたのではなく……死刑にされるのですか？」
「結婚証明書を取りに行くんだ！」藤原和也は嫌悪感を露わにしながら彼女を見た。
篠原菫子は彼の声がどこか耳に馴染みがあると感じた。あの夜、死んだ男の声に似ている。
しかし、その男はもう死んでいる。
「何を言っているの？」彼女は自分の耳を疑った。
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四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
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男の方は食料不足、渡辺千咲の方は金欠で、二人は意気投合して互いに協力することになった。
「俺のいる場所では、金やダイヤモンドが地面に落ちていても誰も拾わない」
渡辺千咲はそれを聞いて目を輝かせた。男のいる時空では終末が訪れ、動植物が変異し、土地は耕作不能、水源は汚染され、さらに人類の安全を脅かすゾンビがいるのだった。
中島暁は終末世界で一年間苦しみながらも生き抜き、弾薬も食料も尽きて重傷を負いながらも、最後まで信念を貫き、仲間を見捨てることを拒んだ。
「唐揚げ、肉まん、きれいな水、あなたが欲しい物資なら何でも調達してやる！」
渡辺千咲はもはやみじめではなくなった。クリスタルのエネルギーで肌が白くなり体質が改善され、眼鏡も外せるようになり、金や骨董品が手に入り続けた。
中島暁が終末世界から持ち込んだ書籍、詞曲、漫画……によって、渡辺千咲は一躍文学芸術の大家となった。
祖母や、偽善的で貪欲な親戚たちが泣きながら彼女に許しを求めた。
数年後、記者が渡辺千咲の願いを尋ねた――
「世界平和を願っています」
大げさだと思う人もいたが、後になって戦乱を平定したのも彼女、経済を発展させたのも彼女、薬剤を発明したのも彼女の部下のチーム、ウイルス爆発を救ったのも彼女だったことが分かった。
終末世界で彼女は最後の人類を率い、ゾンビに勝利し、赤い月の終末災害を乗り越えた。
彼女の願いは実現したのだった。
追放された偽令嬢、実は超財閥の真の令嬢
孤児だと判明した途端、彼女は養父母から冷酷に家を追い出され、婚約者も本物の令嬢へと乗り換えた。
彼らは、彼女がこれからド田舎で悲惨な生活を送るのだとあざ笑っていた。
しかし、彼女を迎えに来た実の家族は、なんと世界を牛耳る超巨大財閥の一族だった！
さらに、彼女自身もただの小娘ではない。その正体は、世界の医学界が平伏す伝説の天才医師だったのだ。
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彼らが泣きついて許しを乞うても、彼女は冷たく言い放つ。
「今さら後悔しても、もう遅いわ」
令嬢は離婚を機に大富豪への道を歩む
「瀬央千弥、離婚して」
周りの連中はこぞって彼女を嘲笑った。あの瀬央様がいなくなったら、御影星奈は惨めな人生を送るに決まっていると。
ところが実際は――
財閥の名家がこぞって彼女を賓客として招き入れ、トップ俳優や女優が熱狂的なファンに。さらに四人の、並々ならぬ経歴を持つ兄弟子たちまで現れて……。
実家の御影家は後悔し、養女を追い出してまで彼女を迎え入れようとする。
そして元夫も、悔恨の表情で彼女を見つめ、「許してくれ」と懇願してきた。
御影星奈は少し眉を上げ、冷笑いを浮かべて言った。
「今の私に、あなたたちが手が届くと思う？」
――もう、私とあなたたちは釣り合わないのよ！
