私の加害者を姉に譲り渡した

　父が私と姉を書斎に呼び出したあの日、マホガニーの机の上には二つの書類が並べられていた。一つは組織の継承に関する誓約書、もう一つは神谷家との婚姻合意書だ。

「そろそろ身の振り方を決める時だ」

　父は葉巻に火を点け、紫煙を吐き出した。

「一人は家族のシマを継ぎ、もう一人は神谷隆教に嫁ぐ」

　前世において、継承権を奪い取ったのは奈緒美だった。権力さえ握れば風雨すら呼び寄せられると思い込んでいた姉だが、その末路はあまりに呆気ない。三年も経たぬうちに組織はライバルたちに食い荒らされ、父は抗争で命を落とし、彼女自身も逃亡の果てに始末された。

　一方、私――玖瑠美は？

　私は隆教との結婚を強いられた。表向きは神谷家の『若奥様』として、高級車を乗り回し、華やかな宴席に出入りする身分。だが実態は、彼の囚人に過ぎなかった。地下室に監禁され、理不尽な譲渡書類へのサインを強要され、公衆の面前で平手打ちを食らい、時には弾除けとして扱われる日々。

　ある一族の会合で、奈緒美が突然現れ、私に銃口を向けた時の彼女の狂気に満ちた瞳を覚えている。

『あんたのせいよ！　あんたが嫁いだくせに使えないから、うちは破滅したのよ！』

　轟く銃声。私は血の海に沈んだ。

　次に目を開けた時、私は再び父の書斎に座っていた。目の前には、あの二つの書類が置かれたままだ。

　奈緒美は考える素振りさえ見せず、先んじて口を開いた。

「私が神谷隆教に嫁ぐわ。家のことは玖瑠美に任せればいい」

　私は思わず口元を歪めた。

　哀れな馬鹿だ――自分が選んだのが、地獄への片道切符だとも知らずに。

　◇

「政略結婚こそが正しい選択よ！　この街における神谷隆教の影響力は誰もが知るところだわ。それに、玖瑠美のほうが私より組織の管理に向いているもの――あの子、昔から妙に賢かったし、そういう面倒な実務にはうってつけよ！」

　奈緒美は興奮のあまり声を上擦らせ、婚姻届を食い入るように見つめている。先月は親友の前で「自分の力で頂点に立つ」などと高らかに誓っていたくせに、今や恥も外聞もないらしい。

　父は沈黙を守っていたが、書斎に控えていた古参の顧問が口を挟んだ。

「神谷家の跡取りは隠し子出身でしてな、内にも外にも敵が多い。お嬢様が考えておられるほど、平坦な道ではありませんぞ」

　奈緒美は意に介さず、手をひらりと振った。

「嫁いで不幸になる女なんて、自分に脳みそがないからよ。ただの飾り物になって男に依存するから、踏みつけにされるの。真に権謀術策を解し、人の心を掌握できる女なら、あそこでも水を得た魚のように振る舞えるはずだわ」

　彼女は私を一瞥した。その眼差しには軽蔑が滲んでいる。

「敗者はいつだって環境のせいにするけれど、実際は自分が無能なだけなのよ」

　ソファの隅で拳銃を弄びながら、「無能」という言葉に私は危うく吹き出しそうになった。

　姉が言っているのは前世の私のことだ――隆教に心身ともに壊され、最後には彼女に撃ち殺された、あの『無能』な私のこと。

　奈緒美は本気で、前世の私が「実力不足」で失敗したと思っているのか？

　滑稽な話だ。隆教は魅力や駆け引きで屈服させられるような男ではない。隠し子という出自が、彼を権力への病的な執着へと駆り立てているのだから。

　交渉に失敗すれば、三日間地下室に放り込まれる。実家に資源があれば、会議の場で譲渡書類へのサインを強要され、すべてを彼名義へ書き換えさせられる。公の場で失言すれば、部下たちの前だろうと容赦なく平手打ちが飛んでくる。妻だと？　いいや、ただの道具だ。いつでも盾として突き出せる、使い捨ての駒に過ぎない。

　あれは結婚などではない。奴隷契約だ。

　だが、教えてやるつもりはない。その身をもって味わえばいい。

「お前が決めたのなら」

　父は疲労の色を滲ませ、婚姻の合意書を押しやった。

「それでいい。あちらに借りがなければ、到底認められん縁談だがな」

「お父さん、私の選択が正しいってすぐに分かるわ」

　奈緒美は書類を掴み取ると、私に向けて勝ち誇ったように顎をしゃくった。

「組織の仕事に押し潰されそうになったら、私に泣きついてきなさい。気分が良ければ、私のパーティで皿洗いぐらいさせてあげるから」

　私は顔も上げずに答えた。

「楽しみに待っているわ」

　彼女は間もなく、『完璧な夫』によって地下室へ幽閉される待遇を享受することになるだろう。そして私は？　たぶん、金庫に唸る金の使い道に頭を抱えることになる。

　本当に、残念でならない。

　◇

　奈緒美と隆教の婚約披露宴は、城東にあるベルヴェデーレ荘園――神谷家の所有地で催された。各組織の代表が一堂に会し、紫煙とシャンパンの香りが大気中で混じり合う。

　特注のドレスに身を包んだ奈緒美は、隆教の腕に手を添えて人ごみを縫うように歩いていた。全身から勝利のオーラを放ち、その傲慢さは今にも爆発しそうだ。

　二人は私の前で足を止めた。奈緒美が高らかにグラスを掲げる。

「玖瑠美、紹介するわ。あなたの未来の義兄様よ。どう、組織の管理には慣れた？　最近はてんてこ舞いなんですってね――交渉だの、内部抗争だの、暗殺の警戒だの……」

　彼女はシャンパンを一口啜り、憐れみを湛えた瞳を私に向けた。

「女がそんなに苦労することないのに。力のある殿方に頼るのが、賢い選択ってものじゃない？　まあ、誰にでもそんな運があるわけじゃないけどね。残念だわ」

　まるで施しを与えるかのように、彼女は私を見下ろしている。

　隆教は礼儀正しく会釈したが、奈緒美が喋り続けている間、彼が眉根を僅かに寄せたのを私は見逃さなかった。

　不快感が芽生え始めている。彼女は目立ちすぎるのだ。あれでは方々から反感を買うだけだ。

　奈緒美はまったく気づいていない。いくつかの嫌味を残すと、隆教に寄り添って背を向けた。

　私はグラスを傾け、各組織の代表たちとの歓談を始めた――前世において彼女が無礼を働き、我々を孤立無援に追いやった重要人物たちだ。今回、同じ轍は踏まない。

　とある元老と話し込んでいた時だった。突如として、宴会場が静まり返った。

　誰もが会話を中断し、視線をホールの中心へと注いでいる。