紹介
「攻略」任務に失敗した後、私は元の世界に還るため、ビルの屋上から身を投げた。
すると、かつて「死ね」と冷笑していた彼らの態度が豹変した。
彼らは私に死なないでと乞い、もう一度だけ振り返ってほしいと懇願する。
でも——もう、彼らなんていらない。
チャプター 1
東京の夜風は冷たい。
私は上野家が所有するペントハウスのテラスに立ち、遠くに広がる東京都の無数の灯りを眺めていた。
三十階という高さは、死ぬには十分だ。
「確認するわ。私の身体が消滅すれば、元の世界に戻れるのよね？」
私は虚空に向かって問いかけた。
【はい、ホスト。上野一樹の攻略任務は失敗しましたが、システムが免罰特権を申請済みです。規定時間内にこの世界から離脱すれば、ホストが消滅することはありません】
システムの音声が脳内に響く。
私はフッと軽く笑い、手すりに向かって歩き出した。
五年の月日、真心を捧げた結果が、この茶番だなんて。
今日の婚約パーティーで、私は丹念に選んだドレスを纏い婚約者を待っていた。それなのに、彼は高田桜からの一本の電話で、すべてを放り出して去っていったのだ。
これで、もう百回目。
冷たい金属製の手すりに指が触れる。ここから飛び降りれば、きっと即死よね？ 苦しみも、もがきもなく、元の世界へ、本当の家族や友達の元へ帰れる。心の中でそう計算した。
「姉さん、何してるんだよ」
背後から聞き慣れた声がした。振り返らなかったが、佐藤燃が近づいてくる足音は聞こえる。
かつて七歳だった彼を、私は下町のゴミ捨て場から拾い、七年間寄り添って生きてきた。彼が十四の時、佐藤家に引き取られ、財閥の跡継ぎとなるまでは。今の彼は、流行りの茶髪に染め、家の紋章を身につけている。その瞳にはもう昔のような親しみはなく、嘲りと警戒心だけが宿っていた。
「姉さんなんて呼ばないで」
私は冷たく言った。
「あなたはもう、昔のあの男の子じゃない」
数時間前の婚約パーティーを思い出す。
びしっとスーツを着こなした上野一樹は、電話を受けるとすぐに顔色を変えた。
「桜が誘拐された？ すぐに行く」
去り際に、彼は私を冷ややかに見つめた。
「君がやったことじゃないといいが」
なんて滑稽なの。
誘拐だなんて、高田桜と高田家による自作自演の芝居に過ぎない。
目的は単純。私の婚約パーティーを台無しにし、上野一樹が高田桜にどれだけ深い愛情を抱いているかを、皆に見せつけるため。
そして私は、徹頭徹尾、哀れな出来損ない！
「急がないと、あなたのお姫様の前でご機嫌取りするのに間に合わなくなるわよ」
私は皮肉を込めて言った。
佐藤燃は眉をひそめる。
「一体いつまで拗ねてるつもりなんだ？」
「拗ねてなんかないわ」
私は静かに言った。
「ただ、この世界から去るだけ」
【システムはホストのために免罰特権を申請済みです。七十二時間以内にこの世界から離脱すれば、消滅することはありません】
もう佐藤燃に優しくする必要はない。
私は家に帰るのだ。本当に私がいるべき場所へ。
私を悩ませ、苦しめてきたものなんて、もうどうでもいい。
私はテラスの縁へと歩み寄り、手すりを乗り越えた。
「おい！ 何してんだよ！」
佐藤燃の声が急に緊迫したものになる。
「変な真似はやめろ！」
私は答えず、そのまま手を離した。
黒髪が東京の夜風に舞い、私は目を閉じる。
ようやく、この息苦しい世界から解放される。
この偽善に満ちた社会から、見かけは立派でも心はどす黒い人間たちから、解放されるのだ。
もうすぐ帰れる家、両親の顔、友人たちの笑い声……それに思いを馳せた。
突如、一人の手が私の袖口を強く掴んだ。
目を開けると、佐藤燃が片手で手すりを掴み、もう片方の手で私の袖を引き、真っ青な顔をしていた。
「離して」
私は平然と言った。
「気でも狂ったのか！」
彼は歯を食いしばる。
「死にたいならここで死ぬな！ これが上野家にどれだけ迷惑をかけるか分かってるのか？」
彼は焦ったように言う。
「今回はあんたの勝ちでいいだろ？ でも飛び降りたって無駄だ！」
「勝ち負けって……一体何の話をしてるの？」
私が激しくもがくと、二人ともぐらりと体勢を崩した。
下には東京の華やかな夜景が広がり、車のライトが流星のように走り、人々は蟻のようだ。
「楓姉さん……」
佐藤燃の口調が不意に甘えを含んだものに変わった。
「俺と一緒に落ちて死んでもいいって言うのかよ？」
私は彼を冷ややかに見つめる。
「あなたが死のうが生きようが、誰が気にするっていうの？」
佐藤燃の顔色がさらに白くなり、私を掴む手から力が抜けていくようだった。
彼の胸元の家の紋章が月光にきらめき、その瞳には私の読み取れない感情がよぎる。
私の心に、再び期待が湧き上がった。
元の世界、今行くわ。
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「誰が彼女を田舎くさい地味女だと言った？ 彼女こそ、俺・諏訪淳行の婚約者だ」
紅蓮が流し目をひとつ送る。
「婚約、破棄しなくていいの？」
「しない」
彼が長いあいだ追い求めてきた決して手の届かない高嶺の花こそが、いま腕のなかにいる婚約者なのだ。
解消などありえない——この婚約は、死んでも解消しない。
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しかし、結婚して5年後、彼は離婚を切り出した。その時初めて、彼の想い人が私の父の隠し子（私の異母兄弟）だと知った。
離婚を決意した七海だったが、その時にまさかの妊娠が判明した。
トップ暗殺者、学園に転生する
そして、目が覚めた。
16歳。肥満体型。顔中に広がったニキビ。冷え切った体育倉庫の片隅で、私は丸まっていた。
周囲から16年間ずっと忌み嫌われてきたこの肉体の中で、私はわずか3秒で状況を理解した――。
「死体への憑依、つまり――転生だ」
元の肉体の持ち主は、誰もが容赦なく踏みにじる、お人好しの「いじめられっ子」だった。
継母は慢性的な毒物で彼女の身体を破壊し、実の妹は彼女を裏切って罠に嵌め、クラスメイトは彼女を暗闇に閉じ込めて冷水を浴びせ、教師さえも一緒になって彼女を踏みつけにする。
だが、あいにく。
今この身体の中にいるのは、暗殺組織のトップだ。
地獄の底から這い上がってきた、一人の女だ。
私はまず、元の持ち主が昨夜味わった屈辱のツケをきっちりと払わせ、皮膚に残る毒素を洗い流した。
物理のテストでは満点をもぎ取り、超一流の弁護士を1分1秒の狂いもなく現場へ急行させて私の弁護に当たらせ、果ては市長自らに我が家の門を叩かせ、私の後ろ盾にならせた。
今世において、私に借りのある全ての奴らから、一筆一筆、その代償を血で購わせてやる。
舐めるつもり？なら、思い知らせてあげる
ところが、その兄が乗ってきたのはトラクターだった。
ガタガタと揺れるトラクターがたどり着いた先は、まるで古城のような大邸宅。そこで私は思い知る。本当の家族のもとに引き取られた私は、貧しくなるどころか、前よりずっと裕福になっていたのだ。
……だが、ちょっと待ってほしい。なぜ私には突然、婚約者というものが存在するのか。しかもその相手は、私の大学の教授だという。誰か、説明してくれないだろうか。
