セカンドチャンス

プロローグ

ニコル

まあ、なんというか。私は今、ニューヨークシティのメトロポリタン美術館の階段に座り込み、暗闇の中で声を殺して泣いている。同僚の一人がイベントに来られなくなって、働きすぎの私にチケットをくれたのだ。「たまには息抜きしてこいよ」なんて言って。でも、一緒に行く相手がいなかった。いや、言うべきは、誘った人みんなに「堅苦しそうだからやめとく」と断られた、だろうか。だから私はたった一人で、今年最大のイベント、メトロポリタン美術館で開かれるクリスマス・ボールにやって来た。

この日のために、わざわざ深緑色のボールガウンまで新調したのだ。コルセット風のトップには小さなダイヤモンド――もちろん本物じゃない――が刺繍されていて、スカートはおとぎ話に出てくる妖精みたいにふわりと広がっている。すごく気に入っていたし、赤褐色の髪や緑色の瞳といった、自分の長所をすべて引き立ててくれると思った。別に誰かの気を引きたいとか、デート相手を探してるとか、そういうわけじゃない。そんな暇はないのだから。でも、まさかこんな風に暗闇で泣く羽目になるなんて、予想もしていなかった。

なぜかって？　ええ、話せば長くなる。まず手始めに言うと、たった今、初恋の人に再会したから。私の処女を奪った、私が肌を重ねた唯一の男性。その彼が、ものすごくホットでセクシーなスーパーモデルを腕に絡ませていたのだ。驚いたかって？　どうだろう。ニコラスに会うのは十二年ぶりだ。まあ、ネットで彼の名前を検索してストーカーまがいのことをしたり、社交界のゴシップ記事を眺めたりした回数を数えるなら話は別だけど。そういう時、彼の腕には決まってどこかのスーパーモデルがいた。

次の質問は、なぜ十二年も会っていなかったのか、かもしれない。ええ、それはもっとずっと長い話になる。ほら、ニコラスと私はニューヨーク大学（ＮＹＵ）の同級生だった。出会ってほとんどすぐ恋に落ちた。お互いにとって、一目惚れだった。彼は自分の夢や目標をすべて話してくれた。二人ともビジネスを専攻していたけれど、彼は父親が経営するテック企業の次期ＣＥＯになるために学んでいた。そうなるように育てられてきたのだ。跡継ぎとか、そういう話。彼は会社で育ったようなものだから学位なんて必要ないと感じていたけれど、お父様が強く主張したらしい。一方の私は、ＮＹＵでダンスをするためにいた。ビジネスも学んだけど、私の情熱はダンスにあったから。私には継ぐべき大企業なんてなかった。いつか自分の力で自分のボスになりたかった。その方法を知るために、ビジネスを学んでいた。ニコラスはいつも、ダンスのこともビジネスのことも、すごく応援してくれた。いくつかの科目では勉強も手伝ってくれた。私たちはいつも一緒で、片時も離れなかった。将来のことや、いつか結婚する話もした。お互いに、心から相手に尽くしていた。彼は、私が自分のダンススタジオをビジネスとして開けばいいと提案してくれた。そうすれば二つの世界を一つにできるって。そのための資金も全部出してくれると言ってくれた。正直に言うと、彼のお金を受け取るという部分を除けば、まさにそうしたいと強く思っていた。両親は私がＮＹＵに入る直前に亡くなっていて、大学を卒業するのに十分な額と、少しばかりの余裕を残してくれていたから、私は大丈夫だった。たとえいつか夫になる人だとしても、誰かのお金でそんな大きな一歩を踏み出すなんて、絶対にできなかった。

でも、人生ってやつは、おかしなやり方ですべてを台無しにしに来るものなのだ。いくら計画を立てたって、白いペンキ塗りの柵のある家で犬を飼って、子供は二人か三人いて、お互いのキャリアも成功させて……なんて夢を見たって、たった一度の過ちで、すべてが崩れ落ちてしまう。ほら、ニコラスと私はお互いに夢中だった。特に、初めてセックスをした後は――いや、私が初めてセックスをした後と言うべきか。私は彼に中毒になっていた。セックスがこんなに素晴らしくて、こんなに最高の気分にさせてくれるなんて思ってもみなかったから、何度も何度も求めた。ニコラスはまったく気にしなかった。だって、二十代の男が、セックスを断るわけがないでしょう？　私たちはたくさんセックスをした。いつも、すごく気をつけて。でもある夜――昨日のことのように覚えている。

試験がうまくいって、二人とも有頂天だった。ダンスの成績も最高で、お祝いをしていたバーから家まで待ちきれなかった。私は彼の手を掴んで路地裏に引きずり込んだ。私が何をしたいかなんて、言う必要はなかった。彼も同じことを望んでいたから。私は白いスニーカーにピンクのドレス、そしてピンクのＧストリングを身につけていた。言ったでしょう、昨日のことみたいに覚えているって。ニコラスはカーキ色のショートパンツに白いＴシャツ姿だった。彼はズボンを引き下げ、私を壁に押し付け、Ｇストリングを片手でずらすと、めちゃくちゃに私を抱いた。その情事の後、私の背中には何日も跡が残った。それくらい激しかったのだ。彼は壁に叩きつけるように激しく私を求め続け、私は興奮のあまり何も気にしていなかった。彼に爪を立て、キスをし、彼もまた、私の体のいたるところ、肌がのぞくすべての場所にキスを返してきた。あの夜は熱く、決して忘れられない夜になった。なぜなら、二人とも興奮しすぎてコンドームのことを考えるのを忘れ、そして私が妊娠した夜だから。あの夜は、私たちの終わりの始まりでもあった。

言うまでもなく、一ヶ月後に妊娠がわかったとき、私は彼の人生から姿を消した。引っ越し、携帯番号も変えた。もし彼に会ってしまったら、赤ちゃんのことを話してしまうだろうと、怖くてたまらなかった。彼が人生のために立てた計画を台無しにするようなことだけは、絶対にしたくなかった。彼は自分の目標を達成するために人生を捧げてきた。その計画を狂わせる人間にはなりたくなかった。だから当然、彼は自分の娘、ニッキーに一度も会ったことがない。娘の名前は、彼の名前から取った。彼の欠片が、もう一つだけ欲しかったのだ。