紹介
「年齢なんて関係ない」と、真っ直ぐに愛を伝えてくれた彼。
それなのに、聞いてしまった。
彼が友人にこう漏らすのを。
「なんでだろうな。あいつが三十路を越えた途端、なんか……汚く見えちまって」
彼は、私にどこか似た若い愛人を作った。
私には愛を、彼女には性を。
私はただ、離婚届を突きつける。
「お姉さんはね、遊ぶのも負けるのも、覚悟の上なの。わかった？」
チャプター 1
見知らぬ着信音が、私の思考を遮った。
浴室のドアの前に立つ私の目の前で、高橋義和のスマートフォンの画面が光る。
名前も、通知も表示されない。ただ冷たい数字の羅列があるだけ。
一瞬ためらった後、私は通話ボタンを押した。
「もしもし？どなたですか？」
と、私は小声で尋ねる。
電話の向こうは、不気味なほど静まり返っていた。数秒後、相手は一方的に通話を切った。
浴室からは、今も義和の楽しげな歌声が聞こえてくる。
彼がシャワーを浴びながら流行りの歌を口ずさむようになったのは、ここ数ヶ月で身についた新しい習慣だった。
私は手の中のスマートフォンをじっと見つめる。不吉な予感が、胸の内に広がっていく。こんな着信は、これが初めてではなかった。
先週も知らない番号から電話があり、私が応答するとすぐに切れた。その時、義和に尋ねたが、彼は気にも留めない様子で手を振り、迷惑なセールスの電話だろうと言っただけだった。
私は深呼吸を一つし、親指でそっと画面をスライドさせる。パスコードは、私たちの結婚記念日——〇九〇三。
画面のロックが解除された。
心臓の鼓動が速くなる。結婚して五年になる夫婦とはいえ、相手のスマートフォンを勝手に見るのは、やはり良いことではない。
だが、あの電話……あの沈黙……。
考えずにはいられなかった。
LINEアプリを開くと、まず目に飛び込んできたのは、ピン留めされたいくつかのトークルームだった。私、松本、高橋和也。その下には、ほとんどが仕事のグループや同僚とのやり取りが並んでいる。
しかし、一つだけ私の注意を引くトークルームがあった——『お姫様』と名付けられ、通知オフに設定された連絡先。
最新の未読メッセージが、そこにはっきりと表示されていた。
「義和君に会いたいよぉ〜」
心臓を、見えない手にぎゅっと鷲掴みにされたような感覚に陥る。
トークルームを開くと、若い女の子のアイコンが目に入った——お団子ヘアに、唇を尖らせて可愛い表情を作っている。典型的な二十代前半の女の子が好みそうなスタイルだ。
私は素早くスクリーンショットを撮って保存する。
トーク履歴を遡ると、そのほとんどが他愛ない日常会話で、親密な口調と様々な可愛いスタンプで埋め尽くされていた。
写真も数枚あった。女の子が流行りの服を着て、色々なポーズを取っている。
私の手が、微かに震え始めた。
毎月初めには、五十万円の定額送金が、少なくとも三ヶ月は続いていた。
それ以外にも、様々な金額の送金履歴があり、中には特別な意味が込められたものもあった。
冷静にならなければ、と自分に言い聞かせる。
私はそれらの送金履歴を写真に撮り、トークを未読状態に戻してから、ホーム画面へと戻った。
ちょうどその時、浴室のドアが開いた。
「あー、さっぱりした！」
義和がバスタオルを腰に巻いて出てきて、私が彼のスマートフォンを持っていることに気づいた。
「誰かから電話？」
「うん、さっき電話があったけど、何も言わずに切れちゃった」
私はできるだけ平静を装って答えた。
「ああ、最近セールスの電話が多くて、うざったいんだよな」
彼は無造作にスマートフォンを受け取ると、クローゼットへ向かった。
彼がさっと画面を確認し、何事もなかったかのように口を開くのを、私は見逃さなかった。
「ちょっと出かけてくる」
「こんな遅くに？」
壁の時計に目をやると、もうすぐ十時だった。
「松本の方で急ぎの書類があって、ちょっと見てくれって頼まれたんだ」
彼は手早く服を着ると、財布と鍵を手に取った。
「遅くなるかもしれないから、先に寝てていいよ。多分、帰らないから」
私はリビングの中央に立ち尽くし、壁に飾られた、新宿の高級レストランで撮った結婚式の写真を見つめた。写真の中の私たちは、あんなにも幸せそうに見えるのに。
義和が慌ただしく出て行くと、マンションは息が詰まるような静寂に包まれた。私はあの女の子の顔を思い出そうと必死になる。どこかで見たことがあるような気がしてならなかった。
不意に、ある記憶が脳裏に蘇った。
半年前のある夜、私は義和を保釈するため、渋谷の交番へ向かった。
彼は人と喧嘩をして、連行されたのだ。
その時の彼は怒り心頭で、酔っ払いがカフェのウェイトレスに絡んでいるのを見て、我慢ならず手を出したのだと私に語った。
交番の入り口で、カフェの制服を着た女の子が、俯きながら義和に礼を言っていた。
「お前、仕事変えろよ。あんな場所でバイトするな」
義和は苛立った様子で言った。
「気をつけます。今回は本当に、あなたがいなかったらどうなっていたか……ありがとうございました」
女の子は小声で言った。
「行くぞ。それと、お前はさっさと仕事を変えろ」
義和は彼女の言葉を乱暴に遮り、私の手を引いてその場を離れた。
女の子は、学費を稼がなければならないから仕方がない、これからは危険な目には遭わないようにすると、苦々しく答えていた。
「好きにしろ」
義和は冷たく言い放った。
後日、保釈に付き合ってくれた中島花が、あの女の子は私の若い頃に三、四分ほど似ていると指摘したことがあった。
その時の私は、特に気に留めていなかった。
今、スマートフォンに保存した写真を見て、私は確信した——『お姫様』は、あのカフェの女の子だ。
彼女の名前は、田中千佐登。
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けれど、彼と過ごしたあの夜の時点で、私の運命はすでに決まっていたのだ――。
私を芯から熱くさせたあの男は、私の想像を遥かに超えるほど、危険な存在だった。
世界が彼女を選んでも、私は私を裏切らない。〜愛の終わり、私の始まり〜
夫はそう言った。
だから、私は寛大になってあげた。
私たちの娘が、彼女のせいで引き起こされたアレルギー発作で救急搬送されたとき、夫が付き添うはずだった時間を、寛大にも彼女に譲ってあげた。
一生に一度クラスのプラチナチケットだって彼女に譲った。夫が「彼女の方がそのチケットにふさわしい」と言ったから。
実の娘から「お母さんが代わりに死ねばよかったのに」と呪いの言葉を吐かれても、私は耐え抜いた。
けれど――彼が私の同情を引くために狂言誘拐を仕組んだと私を非難したとき、私の寛大さは限界を迎えた。
私は離婚届を彼の顔面に叩きつけてやった。彼は鼻で笑い、自分が不届き者（私）の命綱だとでも思っているようだった。
彼がどれほど愚かな勘違いをしているか、すぐに思い知ることになるわ。
不倫夫を捨てた夜、私は新しい彼に抱かれる
しかし結婚7年目、夫は秘書との不倫に溺れた。
私の誕生日に愛人と旅行に行き、結婚記念日にはあろうことか、私たちの寝室で彼女を抱いた夫。
心が壊れた私は、彼を騙して離婚届にサインをさせた。
「どうせ俺から離れられないだろう」
そう高をくくっていた夫の顔に、受理された離婚届を叩きつける。
「今この瞬間から、私の人生から消え失せて！」
初めて焦燥に駆られ、すがりついてくる夫。
その夜、鳴り止まない私のスマホに出たのは、新しい恋人の彼だった。
「知らないのか？」
受話器の向こうで、彼は低く笑った。
「良き元カレというのは、死人のように静かなものだよ？」
「彼女を出せ！」と激昂する元夫に、彼は冷たく言い放つ。
「それは無理だね」
私の寝顔に優しくキスを落としながら、彼は勝ち誇ったように告げた。
「彼女はクタクタになって、さっき眠ってしまったから」
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あろうことか実の妹との禁断の不貞、横領された会社の資産、そして琴音の社会的名声を徹底的に失墜させようとする冷酷な陰謀――。
彼は彼女の心を壊しただけではない。彼女の未来そのものを盗み取っていたのだ。
無駄にされた10年分の対価を、今度は私がすべて奪い尽くす番。
――最後に何もかもを失って絶望するのは、あなたよ。
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