別れから幸せへ

高校を卒業した夏、水原茜は名門大学からの合格通知を受け取った。

希望の大学からの通知を手に入れ、彼女はとても嬉しかった。

家に戻ると、リビングに入るとすぐに、父である水原昇栄、継母の山田華、そして義妹の水原暖がソファに座っていた。

水原暖は泣いた後のようで、目の周りが赤かった。

山田華が彼女を慰めて言った「暖チャンは頑張ったよ。今回の試験はちょうど体調が悪かったから、失敗したんだ。もう一度暖チャンにチャンスを与えてあげて、きっといい結果が出るわ」

水原昇栄も優しく言った「暖チャン、この学校はそんなに良くないけど、大学を卒業したら、海外の大学に行くこともできる。そして帰ってきても同じだ」

水原茜が家に入ると、そこには和やかな家族の姿が広がっていた。

彼女は自分の合格通知書をしまい、一言も言わずに部屋に上がっていった。

この家族の悲喜こもごもは、彼女には関係なかった。

大学に入ったら、ますますこの家族から離れるつもりだ。

しかし、水原暖は彼女を放っておかないつもりで、涙に濡れた顔を上げて尋ねた「姉、合格通知書を受け取ったのかしら？」

水原茜は家に入ってからずっと冷たい表情をしていた。成績があまり良くないようで、好きな大学からの通知を受け取っていないようだ。

水原暖は考えた。自分が行くのは無名な大学かもしれないが、水原茜よりはまだましだ。彼女は水原茜が父の前で恥をかくのを楽しみにしていた。

水原茜は彼女の表情を見て、彼女が何を考えているのかわからないはずがない。

水原茜は冷たく笑い、彼らの前に立ってゆっくりと彼女の通知書を広げた。

通知書が水原暖の目を刺激した。

水原暖は激しい嫉妬と憎しみを抑え、柔らかく微笑んで言った「わあ、名門大学！お姉さんすごいね！本当におめでとう」

水原昇栄は大学の名前を見て微笑んで言った「茜は小さい頃からとても賢い」

山田華は夫がその言葉を言うのを聞いて、すぐに優しい母親の役割を演じ、気にかけて尋ねた「茜、お腹すいてない？使用人に何か作ってあげるわよ」

水原茜は冷たく答えた「いいえ」と言って、部屋に戻っていった。

この家族は彼女の家を占拠し、彼女の母を苦しめた人たちだ。彼女は彼らに関わりたくなかった。

新学期まで数日ある中、水原茜は自分の部屋で荷造りをしていた。

水原暖が彼女に電話をかけてきた。

「姉、私たちは大学生になったから。お父さんお母さんが一緒にバーでお祝いしてもいいって言ってる」

水原茜は興味がなく、ただ電話を切りたかった「行かない、忙しい」

水原暖「姉、私は分かってる。お母さんと私が嫌いだって。でももうすぐ家を出るし、一年間も会えないかもしれない。それに、私たちはもう大学生だから、お酒も飲める。今回だけ約束してくれない？」

水原茜は考えた。もうすぐこの家を離れるし、何も残るものはないと感じた。

バー？行ってもいい。

彼女はスーツケースを引いて、水原暖に返事をした「わかった、服を着替えて待ってて」

向こうから水原暖が喜びに満ちた声で言った「わかった姉、待ってるね。アドレスを送るから」

他の人には、彼女がお姉さんに会えてとても嬉しそうに見えた。

しかし、水原暖は水原茜とのチャット画面を見つめながら、心の中で冷酷につぶやいた「私のいいお姉さん、私がいい大学に合格できないなら、あなたも行けないわ」

水原暖は携帯をしまい、何事もなかったかのように周りの人と微笑んで話していた。

とてもおとなしく、甘美で無害に見えた。

水原茜は服を着替え、鏡を見つめた。

水原茜は、すでに美しく成長していた。

これが彼女の初めてのバー訪問だった。

以前にも多くの場に出入りしてきたが、今は一人でこのような耳障りで派手な環境を歩くのは少し緊張していた。

水原暖に電話をかけた「どの部屋？……わかった」

彼女は携帯を持ち、壁に沿って歩きながら、酔っ払いを避け続けた。

壁の角を曲がるとき、彼女は思わず肉壁にぶつかり、すぐに謝った「ごめんなさい」

相手は松の香りが良い匂いがして、淡いタバコの匂いが混ざっていた。

水原茜はずっと頭を下げていたが、彼女の視界からは光沢のある黒いブーツと真っ直ぐな黒いスラックスが見え、相手がとても背が高く、特に足が長いことがわかった。

腰は細かった。

男性が体を横に倒し、手を差し出した。彼女を通してくださいというジェスチャー。

水原茜は彼のくっきりとした大きな手を見て、相手はまだ若いだろうとわかった。

水原茜は軽く頷いてお礼を言い、長い白いドレスを持ち上げ、急いで去っていった。

彼女の後ろで彼女をじっと見つめていた視線に気づかなかった。

水原茜は部屋に入り、水原暖が彼女に酒を差し出した。

水原暖は水原茜が一口飲むのをじっと見つめた。

水原暖の口角が上がり、目には何か意味深な得意そうな表情が浮かんでいた。彼女はグラスを顔の前に持ってきて、自分の陰謀が成功するのを隠そうとした。

水原暖は水原茜がすぐに名誉を失うことを考えると、興奮して震えていた。

水原茜はそんなことは考えておらず、酒を飲んでいた。水原暖の目には憎しみと得意が混ざった視線があったが、水原茜はそれに気づかなかった。

バーは賑やかで、水原茜は数分後にめまいを感じ、イライラと喉が渇いているのを感じた。

ぼんやりとした視界の中で、向かい側に心配そうな水原暖がいるのを見上げた。

水原暖はまだ彼女に尋ねていた「姉、頭が痛い？上の部屋で休んでいいよ。手伝ってもらって行こうか」

水原茜はすでに顔が赤くなり、呼吸が早くなり、額には大きな汗玉ができていた。

この時、彼女は酒に薬が混入されていると考えた。

一口飲んだだけでは、こんなに大きな反応はないはずだ。

あの人、水原暖以外に誰がいるだろうか？

水原茜の目の前はすでにぼんやりしていた。

彼女は水原暖に向かって声を荒げた「水原暖！私に薬を飲ませたんでしょう！」

疑問ではなく、断定の言葉だった。

水原暖はグラスを置き、水原茜の手を冷たく払いのけ、口ごもりながら言った「姉、何を言ってるの？私たちは同じ酒を飲んでるんだよ。お姉さんが弱いからって、妹のせいにするんじゃないわよ」

水原茜は全身が力を失い、彼女はカウチに倒れ込んで大きく息をしていた。

水原茜はいつも冷静だが、こんなことは経験したことがなかった。

彼女の脳はすでに停止し、どうすればいいのかわからなかった。

水原暖の目配せで、バーの隅から若い男性が出てきた。

その男性は陰湿に笑いながら、水原茜を上下に見て、不快な笑顔を浮かべた。

彼は近づき、水原茜を支え、ほとんど抱えるようにして外に連れ出した。

水原茜はその男性の触れるのを強く拒んだ。

しかし、その時の彼女の力は、大人の男性にとってはただかゆい程度の力だった。

男性は彼女を抱きしめ、部屋に向かって歩いていった。

一方で、彼女が抵抗しても、男性の力ははるかに勝っていた。

男性は彼女を抱え、階段を上り、廊下に入った。

水原茜は自分の手のひらを強くつねり、痛みで自分を正気に戻そうとした。

彼女は自分を救う方法を必死で考えた。

下腹部から熱い気が立ち昇り、若く敏感な体に次第に襲いかかった。

四肢に広がり、彼女を包み込んだ。

薬物はすでに効いており、水原茜は頭が重く、足がだるくなっていた。

その嫌な男性は、ほとんど彼女を引きずっているようだった。

水原茜は必死に抵抗し、全身の力を振り絞っても、相手の太い腕から逃れることはできなかった。

水原茜は男性を押しのけようとし、彼に叫んだ「離れろ！お前、離れろ！……助けて！誰か、助けてくれる人はいる？」

彼女の声には明らかな泣き声が入っていた。

男は彼女がよろよろと歩いているのを見て、ニヤリと笑いながら彼女を抱き上げ、耳元で低い声で笑った。「お嬢ちゃん、妹さんから聞いたよ、まだ処女だよね、楽しませてもらうよ。今はそんなに嫌だが、部屋に入ってベッドに上がったら、きっと泣きながら私に頼むことになるよ。安心して、気持ちよくさせる」

男はまるで蛇のように、彼女に絡みついている

彼の気持ち悪い言葉はまだ言い終わらないうちに、突然「アオ！」と惨叫し、ドサッと膝をついて倒れた。

彼は立ち上がり、ペッと唾を吐き、悪態をついて言った。「クソ、何様だ、俺に手を出すなんて！」

彼はまるで再び強く殴られたかのように、顔を覆い、ううううと声を出せなくなった。

水原茜は別の若い男の声を聞き、怒りに満ちた低い声で叫んだ。「消えろ！」

その後、男性は這いつくばって逃げていった。

水原茜はもう歩く力がなかった。

最後の絶望の中で、彼女は壁に寄りかかりながらゆっくりと滑り落ち、体は暖かい腕の中に落ちた。

そして、彼女は部屋に連れて行かれた。

部屋の中には香水の香りが漂い、彼女を包む男性の体からは酒の匂いがした。

彼女は最後の理性を振り絞り、目を開け、ぼんやりとした視界の中で、高くてがっしりとした男性がいるのを見た。

彼女は彼の首に手をかけ、震えながら口を開き、彼を噛んだ。

男性の耳に水原茜の声が聞こえた。

彼女は男性の耳元で、静かに言った「お願い、助けて」