好感度がゼロになったその日、黒沢夫人は死ぬことを決めた

銀座の会員制クラブ。冷房が少し効きすぎていて、肌寒さを感じる。

白川結衣は黒沢智の膝の上に座り、半分ほど残ったグラスを手にしている。頬を赤らめ、とろんとした様子で彼の胸に身体を預けていた。

黒沢智は彼女を拒むことなく、金属製のライターを弄んでいる。カチン、カチン、と蓋を開け閉めする無機質な音が、喧騒に満ちた個室の中で妙に響いた。

向かいに座る田中が、酒の勢いもあって茶化すように声を張り上げた。

「黒沢さんよぉ、東京に戻ってきたばかりの頃は、清美さんの側を片時も離れなかったじゃないですか。結衣ちゃんが帰ってきた途端、奥さんをそんなふうにほったらかしにして、いいんですかい？」

部屋の空気が一瞬で凍りつく。その場にいる全員の視線が、部屋の隅に座っている私に突き刺さった。

黒沢智は重たげに瞼を持ち上げ、淡々とした眼差しを私に向けた。

「どんなに気に入った服でも、三年も着れば飽きる」

彼は酒を一口啜り、どうでもいい世間話でもするように平坦な口調で続けた。

「それに、もともとが安物の服は、いくら綺麗に包装したところで気品なんて出るはずもないからな」

ドッと下卑た笑い声が巻き起こる。

白川結衣はようやく事態を飲み込めたといった風情で、黒沢智の胸を軽く叩く。その声は甘ったるく、媚びを含んでいた。

「智さん、清美さんのことをそんなふうに言っちゃ駄目……。彼女なりに、いい奥さんになろうと一生懸命努力してるんだから」

「努力？」

黒沢智は鼻で笑った。

「努力を強調するのは、無能な人間だけだ」

私はじっと座っていた。手にしたソーダ水の氷は、とっくに溶けきっている。

深夜、黒沢家の屋敷に戻ったのは私一人だった。

黒沢智は白川結衣を連れ、別の店へと流れていったからだ。

明かりもつけず、リビングのソファに腰を下ろす。窓の外には東京タワーの灯りが滲んでいた。

その時、無機質な電子音が脳内に響き渡る。

【警告：攻略対象の好感度が臨界値を下回りました】

【現在の好感度：黒沢智 15/100】

【システム判定：ミッション失敗確率 98%】

宙に浮かぶドット絵のアバターが、残念そうな表情を浮かべる。

赤く表示された『15』という数字を見ても、心は凪いだままだった。ただ、疲れだけが澱のように溜まっている。

「システム。こんなゴミ、もういらないわ」

【ホストの意思を受理しました】

【『世界線離脱』プログラムを起動しますか？　注意：一度起動すると取り消しは不可能です】

私はローテーブルに置かれた、唯一のツーショット写真に視線を落とす。そして、それを無造作に伏せた。

「起動して」

【システム通知：離脱プログラムがアクティブになりました。カウントダウン：残り7日】