紹介
夫は私に冷たく、辛辣だった。この結婚は、私が彼に薬を盛って手に入れたものだと思い込んでいるからだ。
ある日、「高嶺の花」が腎不全となり、腎臓移植が必要になった。
その時、夫の視線が私に向けられた。
彼は、私のお腹にいる子供を無視し、腎臓を提供するよう迫った。
「汚れたお前に、俺の子を産む資格はない」
そう言って、彼は私の手を踏みつけた。
後に、「高嶺の花」は笑いながらすべてを告白した。かつての出来事はすべて彼女が仕組んだことであり、私はただの道具に過ぎなかったのだと。
それを知った夫は狂ったように彼女に復讐を果たした。
けれど、もうどうでもよかった。
なぜなら、私はもう死んでいるのだから。
もし来世があるのなら、どうか、二度と彼に出会いませんように。
チャプター 1
医者の表情は恐ろしいほどに硬かった。
彼は私の検査報告書に視線を落とし、やがて顔を上げると、その目には私が見たくなかった類の憐憫の色が浮かんでいた。
「神崎さん、あなたの脳腫瘍はすでに末期まで進行しており、手術による切除は不可能です。我々にできるのは、あなたの苦痛をできるだけ和らげる緩和治療のみとなります」
両手が無意識に震え始め、膝の上に置いた小さなバッグを強く握りしめたのが分かった。
病院の診察室は、エアコンの微かな運転音だけが響く、異常な静寂に包まれた。
「この病気に、治る可能性はもうないのでしょうか」
自分の声が、どこか遠くから聞こえてくるようにか細く響いた。
医者は残念そうに顔を曇らせる。
「神崎さん、発見が遅すぎました。我々にできるのは、病状の進行をできる限り遅らせることだけです」
自分が後どれくらい生きられるのか、私はそれ以上問わなかった。
ある意味、正確な答えを知りたくなかったのだ。
私はただ頷き、医師の診断に礼を言ってから診察室を出た。
春の桜並木は花吹雪が舞い、病院の外に立った私は、ひらひらと落ちる花びらを見つめていると、不意に眩暈に襲われた。
その時、携帯が震えた。画面には「藤原圭志」と表示されている。
深呼吸を一つして、電話に出た。
「どこにいる？」
彼の声は氷のように冷たく、挨拶の一つもなかった。
「私……」
「どこに行っていたか知らないが、今すぐ青松庭園に戻ってこい」
彼は私の言葉を遮った。
桜の木の下に力なく寄りかかる。
「圭志君、私、病気なの……」
「その手はもういい。お前はいつもそんな言い訳ばかりだな。すぐに戻れ」
彼の声に含まれた苛立ちが、私の心を刺した。
電話が切れた後、私は満開の桜を見上げ、自嘲気味に笑った。死の宣告も、結局何も変えられはしないのだと。
青松庭園のマンションに戻った頃には、すでに日は落ちていた。
この高級住宅エリアには、金持ちが囲っている愛人が大勢住んでいる。
私は名目上、藤原圭志の正式な妻でありながら、一度も藤原家の門をくぐることを許されたことはなく、他人から見れば、彼の愛人と何ら変わりはなかった。
ドアを開けると、藤原圭志がスーツ姿でリビングに座っていた。灰皿にはメビウスの吸い殻が山盛りになっている。
彼の整った顔立ちは、照明の下でひときわ冷ややかに見えた。
「どこへ行っていた？」
彼は顔も上げずに尋ねた。
「病院よ」
本当の病状には触れずに、私は小声で答えた。どうせ彼は気にも留めないだろうと、どこかで分かっていたからだ。
彼は鼻で笑った。
「見たところ、ずいぶん元気そうじゃないか」
彼は立ち上がると、私の目の前まで歩み寄った。
「また嘘をついて同情でも引くつもりか？」
私は首を振り、どう説明すればいいのか分からなかった。突然、彼は私の腕を掴み、和室の寝室へと引きずっていった。
「圭志君、今日はやめてくれない？ 本当に、体調が優れないの……」
私が彼を拒もうとしたのは、これが初めてだった。
藤原圭志は足を止め、乱暴にネクタイを緩める。
「俺の妻として、お前に拒否権があるとでも思っているのか？」
その後に起きたことは、過去の幾度となく繰り返されたことと同じだった。
彼が去った後、私は畳の上で身を縮こまらせた。全身が痛み、頭が割れるように痛い。不意に、鼻腔から生温かいものが流れ出すのを感じた。手で触れると、指先は真っ赤な血で染まっていた。私は力なくティッシュでそれを拭い、時間を確認しようと携帯を手に取った。
LINEのグループに新着メッセージがあった。姉の神崎凛に関するものだ。彼女が夫と共にパリのファッションウィークから帰国したらしい。私は藤原圭志のインスタグラムを開いた。彼がたった今投稿したばかりのストーリーがあった。『俺の女神がついに帰ってきた』という言葉と共に、パリの凱旋門を背にした姉の優雅な後ろ姿の写真が添えられている。
すべてを理解した。
彼が今日、異常なまでに乱暴だった理由は、姉が帰ってきたからだ。
夜十時、再び藤原圭志から電話がかかってきた。
「明日の午後四時、藤原家に来い。食事会だ」
彼の口調は冷淡で、命令的だった。
初めて藤原家に行くことを許されたことに、私の心に一筋の希望が灯る。
「凛がお前に会いたいと言わなければ、お前を藤原家の敷居を跨がせると思うか？」
彼はそう付け加え、私の心に芽生えた微かな火種を、容赦なく踏み消した。
翌日、私は一人でタクシーに乗り、藤原家の屋敷へと向かった。
門をくぐると、使用人たちはこの名ばかりの若奥様をいないものとして扱った。宴席はすでに始まっており、誰も私を待ってはいなかった。
姉の神崎凛がオートクチュールのドレスを纏い、眩いばかりに輝いているのが見えた。藤原圭志はその隣に立ち、隠そうともしない愛慕の眼差しを彼女に注いでいる。
私は自分の質素なワンピースに目を落とし、場違いだと感じた。
「そんな格好で藤原家に来るとは、俺に恥をかかせる気か？」
藤原圭志は私を見るなり、すぐに眉をひそめた。
「これが、私の一番良い服なの……」
私は小声で説明した。
「毎月あれだけの生活費を渡しているだろう。一体何に使っているんだ？」
彼は冷笑を浮かべて問い詰める。
私がどう答えるべきか迷っていると、姉の神崎凛が優雅に歩み寄り、タイミングよく藤原圭志の嘲りを遮った。
「圭志君、やめてあげて。澪はずっと倹約家なのよ」
空気に微妙な緊張感が漂う。私と同じ顔を持ちながら、全く異なる運命を歩む姉を見上げ、心の中は複雑な感情で満たされていた。
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＊＊＊＊＊
デイリー更新
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公平を期すという名目のもと、兄たちは彼女からリソースを根こそぎ奪い、その尊厳を踏みにじってまで、運転手の娘を支えた。
彼女は兄たちのためにすべてを捧げたというのに、家を追い出され、無残に死んだ。
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だが三日経ち、また三日経っても彼女は戻らない。兄たちは次第に焦り始めた。
長兄：「なぜ最近、こんなに体調が悪いんだ？」――彼女がもう滋養強壮剤を届けてくれないからだ。
次兄：「会社のファイアウォールは、なぜこうも問題ばかり起こす？」――彼女がメンテナンスに来なくなったからだ。
三兄：「新薬の開発が遅々として進まないのはなぜだ？」――彼女が治験をしなくなったからだ。
四兄：「どうしてこんなにつまらない脚本しか上がってこない？」――彼女がもう執筆しないからだ。
五兄：「この義肢は、なぜこんなに出来が悪いんだ？」――彼女が製作をやめたからだ。
六兄：「なぜチームが負けた？」――彼女が脱退したからだ。
兄たちは地に膝をついて許しを請うた。「戻ってきてくれ。俺たちこそが、血を分けた本当の家族じゃないか」
彼女は絶縁状を兄たちの顔に叩きつけ、冷ややかに笑った。
「車が壁にぶつかってから、ようやくハンドルを切ることを覚えたのね。株が上がってから、ようやく買うことを覚え、罪を犯して判決が下ってから、ようやく悔い改めることを覚えた。残念だけど、私は――許さない！」
冷酷非道な大物との政略結婚を強いられ、私は開き直った
ヤクザの家に生まれた宿命を恐れるあまり、私は幼馴染の周防文哉のもとへ逃げるように嫁いだ。
けれど結婚から五年――私は家畜のように囚われ、夫とその愛人に蹂躙され続けた。息絶えようとするその瞬間、最後に目に映ったのは、私の目の前で絡み合う二人の姿だった。
【転生】
再び目を開けると、婚約が公の場で発表されたあの瞬間に戻っていた。
周防文哉が愛おしそうに私を見つめ、優しく囁く。
「俺と結婚してくれ。」
次の瞬間――若きヤクザの組長が私の腕を掴み、力強く抱き寄せた。銃口は真っ直ぐ周防文哉に向けられている。
彼が、私の代わりに答えた。
「――断る」
真の令嬢は万の顔を持つ
傲慢な御曹司・羽島浩介が彼女を救うために骨折し、白石家のお爺さんが彼女を跡継ぎとして認め、林原財閥が彼女の本当の身分を明かした時――なんと、あの見下されていた「田舎者」こそが、真の商業帝国の後継者だったのだ！
そして、かつて高みから見下ろしていた偽物のお嬢様は、盗作しかできない道化に過ぎなかった。
全ての仮面が剥がれ落ちた時、全世界が彼女の足元で震撼する――。
