完璧王子の溺愛から逃げられない私

東の国境。

オークション会場。

夜は深く、地下は蒸し暑く、人々が群がっていた。

会場中央の円形台がゆっくりと上昇し、商品は深紅のビロードで覆われ、神秘的な雰囲気に包まれていた。

「今回の競売品は、主催者が大金をはたいて手に入れた逸品だそうだ」

「へぇ！どの大物の手に渡るのかな」

「そんなに興奮して話すなよ。どれほど魅力的なのか、この目で確かめてやる」

逸品！

会場二階の特別室で、長く骨ばった指が机を叩き続けている。琥珀色の瞳には遊び心が宿っていた。

黒いテールコートに銀色の狐面を付けた男が登場し、半分後ろで束ねた長髪を揺らしながら、マイクを手に取った。静かながらも鋭さを秘めた声で語り出す。

「インターコンチネンタル・オークションハウスへようこそ」

その言葉と共に、喧しかった観客席が一瞬にして静まり返った。

東の国境のインターコンチネンタルクラブは、謎めいた組織の後ろ盾があり、ここで騒ぎを起こす者はいない。

騒げば、死あるのみ。

「商品の説明は簡潔に。神山の薬物実験体、開始価格200億」

白い手袋をはめた長い指が赤いビロードを取り除くと、巨大な金色の檻の中に少女が横たわっていた。光の流れる仙女の羽衣に包まれている。

黒髪に白い肌、秋の水面のような瞳。世事を知らぬ純真さを湛え、薄絹で顔を半分隠した姿は、人々の想像を掻き立てた。

その薄絹の下に隠された顔は、どれほどの絶世の美貌なのだろうか。

「なんと！これが噂の神山の薬物実験体か？この体つきだけでも200億の価値があるな」

「薬物実験体の血を飲めば万病が治り、寿命まで延びるという。さすが200億の逸品だ」

「チッ、血なまぐさいな。もう一つ噂があってな、薬物実験体と夜を共にすれば、血を飲むのと同じ効果があるらしい」

「あんな天女のような子が身悶えする姿を想像すると、長寿まで手に入れられるなら、どんな値段でも安いものだ」

「本当なのか？神山は確かに国際的な医療研究の最高峰だが、謎に包まれている。場所すら分からないのに、本当に神山の薬物実験体なんているのか？」

「君、そこが分かってないな。これはインターコンチネンタルクラブだ。偽物なんてあり得ない」

「202億」

司会者の声が落ちると、すぐに札が上がった。

「206億」

「210億」

「220億」

「260億」

「……」

観客席の熱気は増す一方で、値段は急上昇を続けた。

精巧な鳥かごの中の少女は終始うつむいたまま、澄んだ水のような瞳は平静で、世間知らずの様子。まもなく買われて弄ばれる恐れも見せない。

2階の特別室にて。

「主様、名医は見つかりませんでしたが、この神山の薬物実験体はいかがでしょうか？」

夜十神望は黙したまま、金色の檻の中の女性、いや少女と言った方が適切かもしれない存在を見つめていた。

主人が言葉を発しないため、夜十神謙介はただ待つしかなかった。

価格はすでに1000億に達していた。

ビール腹の、濁った目をした禿げ頭の男が罵りながら、「くそっ、こんな高値か。この妖精を手に入れたら、三日間ベッドから起き上がれないようにしてやる」

「1100億」

隔室の老人が手を振り、カモの気配を漂わせた。

夜十神望は眉をひそめ、軽く手を振ると、側近がすぐに札を上げた。「2000億」

価格帯が一気に数倍になり、会場は静まり返った。

夜十神謙介は誇らしい気持ちになった。主人は普段オークションには参加しないが、参加するときは必ず最後の勝者となる。

2000億という価格に、参加者たちは躊躇い始めた。

上場企業でさえ、これほどの収入を上げられないのだ。

VIP席の中央位置を占める人物は、一体何者なのか？2000億という金額を、まるで1万円のように軽々しく口にする。

「あいつ、カモじゃないのか？」と疑う声が上がる。

「田舎者め、金に困らない超富豪にとって、薬物実験体は2000億以上の価値があるんだ。彼らに足りないのは金じゃない。金を使って楽しむための命さ」