紹介
だから、街の不良少女である白石莉央が彼に付きまとったとき、私は彼の代わりに酒を煽り、タバコを遮り、ビンタを浴びた。彼が酔い潰れた彼女に付き添うために全国青年シェフコンテストを諦めようとしたときは、私が彼を無理やり調理ラボへと引き戻した。
彼は見事チャンピオンに輝き、ミシュラン三つ星レストランに破格の条件で採用され、卒業後は億万長者になった。――そして私は、彼のレストランの厨房で、最も目立たない最底辺の「下ごしらえ係」になった。
すべては、莉央が鬱を患い、バイクの暴走事故で亡くなるまでのことだった。彼は私を地下室へと騙し討ちで閉じ込めた。
「全部お前のせいだ! お前が余計な真似さえしなければ、彼女が死ぬはずなんてなかったのに!」
彼は私の右手を踏みにじった。骨の砕ける音とともに、私の指先は文字通り「廃墟」のように潰されていく。
午前五時、彼のために魚市場へ通い詰めた日々。四十八時間、火の側を離れずにスープを煮込み続けた夜。実技の最終試験で彼が手にしたあの栄光。そのすべてが私の献身の結晶だった。それなのに、返ってきたのは彼の凄まじい憎悪だけだった。
「お前のその、ただ野菜を切るためだけの安い手なんて、彼女の墓に一緒に埋めてやるよ」
劇烈な痛みが私を呑み込んだ。
――次に目を覚ましたとき、私は彼が「彼女を探しにバーへ行く」と言い出した、あの日の午後に戻っていた。
今度はもう、止めない。
チャプター 1
私は星野和人と、物心ついた頃からずっと一緒に育ってきた。二人そろって、いつかトップシェフになるのが夢だった――けれど私は知っている。神様に味覚を祝福されたのは、私じゃない。あいつのほうだ。
だから、街の不良娘である白石莉央が彼に付きまとったとき、私は彼の代わりに酒を煽り、タバコを遮り、ビンタを浴びた。彼が酔い潰れた彼女に付き添うために「全日本青年シェフコンテスト」を諦めようとしたときは、私が彼を無理やり第一実習室へと連れ戻した。
和人は優勝した。ミシュラン三つ星の店に特別枠で採用され、卒業後は億を超える資産を築いた。いっぽう私は、彼のレストランの厨房で、誰も気にも留めない下処理係になった。
そして――莉央がうつ状態のまま暴走運転で死んだ日、和人は私を地下室へ誘い込んだ。
「全部お前のせいだ! お前が余計なことをしなければ、莉央は死ななかった!」
右手を踏みつけられ、骨の砕ける音が響いた。私の指は、ぐしゃりと潰れて瓦礫と化した。
午前五時に起きて、代わりに早朝の魚市場へ走った日々。炉の火を守りながら四十八時間、出汁を煮詰めた夜。卒業実技試験での、あいつの栄光。全部、私の積み重ねだったのに――返ってきたのは憎しみだけ。
「その、包丁しか握れない手はな。あいつと一緒に埋めてやる」
激痛が、私を飲み込んだ。
次に目を開けたとき、私は――和人が「バーに行く」と言い出した、あの午後へ戻っていた。
今度は、止めない。
「紗季! 紗季! なにボーッとしてんだよ。俺が話してんの、聞こえてる?」
苛立った男の声が耳元で弾け、私ははっと我に返った。胸を押さえ、息を荒くする。
視界がゆっくりと輪郭を取り戻す。明るい修英調理芸術学院・第一実習室。整然と並ぶステンレスの作業台。目の前には、二年生用のコックコートをきっちり着込んで眉間に皺を寄せた和人。
私は自分の手を見下ろした。白くて長い指は、どこも歪んでいない。傷ひとつない。
戻ってきた。大学二年の春学期――全国青年シェフコンテスト学内選抜、その一か月前。
前世の悲劇は、ここから始まった。
「聞いてんのか?」私の反応が薄いのを見て、和人の声はさらに荒くなる。首元のコックタイを乱暴に引きちぎるように外し、まな板の上へ放り投げた。
「莉央が今日、機嫌悪くてさ。バーで飲みすぎてんだよ。あいつ、誰もそばにいないと危ねえだろ。今日のコンソメの調理実技審査、俺、受けねえ。上田先生にはお前から言っとけ。胃が痛いって」
前世の私は、涙がこぼれそうになりながら和人の腕にしがみつき、必死で止めた。上田先生の審査がどれだけ大切か、バーの煙と粗悪な酒が味覚を壊すことまで訴えた。挙げ句の果てにはバーへ突っ込んで、莉央を怒鳴りつけ、和人を引きずって学院へ連れ戻した。
あの審査で和人は一位。私は、彼のためのスープを煮て自分の準備が遅れ、ぎりぎり合格点。なのに和人は礼ひとつ言わず、私のことを「余計なことをするやつ」だと決めつけた。莉央との間に誤解が生まれたのも、全部私のせいだと。
背筋に冷水を一気に浴びせられたような、最悪の記憶が蘇る。目の前の若くて傲慢で、当然のように命令する顔が――滑稽で仕方なかった。
私、本当にどうしようもない。
深く息を吸い込み、胸の奥で渦巻く殺意と吐き気を、ぎゅっと押し潰す。
「……いいよ」
自分の声が、驚くほど平坦だった。
和人が固まった。いつものように私が泣いてすがりつき、止めると思っていたのだろう。言い返す言葉まで用意していた顔だ。
「は……? いま、なんて?」
「いいよ」私はまな板の横のふきんを取り、ゆっくり台を拭き始めた。
「上田先生にはそのまま伝える。早く行って。莉央が一人でバーにいるの、確かに危ないでしょ」
和人の視線が揺れた。私の顔に、拗ねた様子や駆け引きの色を探す。けれど私は、彼を一度も見ない。
「紗季、お前がそう言ったんだからな。あとで先生んとこ行って、俺の悪口言うなよ」
鼻で笑って、和人は大股で第一実習室を出ていく。
扉の手前で、ふいに立ち止まり、振り返った。施しでも与えるみたいな口調で言う。
「あとさ。明日のリブロースの火入れ練習、パイ生地、先に仕込んどけよ。バターは25度の常温な。間違えんな」
私は手を止め、顔を上げて、まっすぐ和人の目を見た。
「和人」
小さな声なのに、広い実習室に妙に響いた。
「……なんだよ」
「手、折れてるの?」
一拍置いて、淡々と言い切る。
「パイ生地も作れないなら退学して。恥さらし」
和人の顔が、瞬間、真っ赤に染まった。化け物でも見るみたいに私を見て、唇がひくつく。
私はもう相手にしない。くるりと背を向け、食材保管庫のほうへ歩き出す。
「紗季! お前、頭おかしいんじゃねえのか! 覚えてろよ!」
背後で扉が叩きつけられ、ガンッと乾いた音が響いた。
私は食材保管庫の壁に背を預け、口元だけを冷たく吊り上げる。
頭がおかしい? 違う。前世から頭に溜め込んでいた泥水を、すべて吐き捨てただけだ。
誰かを救わなきゃ、なんて思い上がりは捨てる。他人の選ぶ道を、ちゃんと他人のものとして扱う。高木和人。そこまで泥沼が好きなら、今世の私は絶対に止めない――むしろ、そのまま一歩ずつ腐っていくのを、最後まで見届けてやる。
私の青春も、私の才能も。今日からは、私のためだけに咲かせる。
食材保管庫の扉を閉める。外の喧騒が、すっと遠のいた。
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「マスター、俺の命を救ってくれ!」──某財閥の若社長
「マスター、厄介な女運を断ち切って!」──人気俳優
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江原安美はまさか自分がいつか、夫・川崎佑哉と彼の愛人のために結婚指輪をデザインすることになるとは思わなかった。そしてさらに届いたのは、一通の離婚届だった。
彼女は迷わずサインし、彼への想いを断ち切り、妊娠検査の結果を隠して、海外へと旅立った。
その後、彼女は海外で大成功を収め、言い寄る男は数知れず。しかし彼は変わった。彼女に執着し、離れようとせず、目を赤くして「もう一度チャンスをくれ」と懇願した。
彼女の小さな宝物が飛び出して彼の前に立ちはだかり、腰に手を当ててこう言った。「ママに追いつきたいなら、まず列に並んでね!」
地獄から帰った私を、頂点の男が甘やかすなんて聞いてない
十八年間、空気のように扱われ、誘拐事件の際にも迷わず切り捨てられた私。
「強さ」という名の言い訳で死の淵に追いやられた私は、地獄の果てで生き延びた。
そして今、全国民が見守る超人気リアリティショーの舞台に、私は「かつての復讐者」として舞い戻る。
家族が偽りの善人面を振りまく中、彼らの仮面を一枚ずつ剥ぎ取っていく最高のショウタイム。
そんな私を面白がり、盤面をひっくり返す男がいた。冷徹なるF1チャンピオン。彼だけは、私の冷酷な正義を肯定し、その権力で私を囲い込む。
さあ、復讐劇の始まりよ。私を「可哀想な犠牲者」だと思っていた報い、その身に刻ませてあげる。
間違いの刻印 息子と復讐
一方で、大胆で向こう見ずなキャロラインは、姉妹が受ける栄誉をしばしば妬んでいた。
刻印の儀の夜、欲情に呑まれ、酒に酔いしれていたマイケルは取り違え、カミラではなくキャロラインと一夜を共にしてしまう。そして刻印は、誤ってキャロラインの身に刻まれた。
パックの誰もが、キャロラインこそが彼の真の伴侶なのだと信じた。カミラは仲間たちの前で辱めを受け――婚約は破談となり、居場所は双子の妹に奪われたのだ。
裏切られ、見捨てられたと感じたカミラは、禁じられた森へと逃げ込み、疲労と絶望に押し潰されるようにして、その場に崩れ落ちた。













