拒絶された私のアルファメイト

「私から離れなさい！」

私は抑えつけようとする三人の男たちを蹴り、腕を精一杯振り回す。自己防衛のために変身しようと、内なる狼を呼び覚ますため、指先は爪のようになっている。私は一週間前にやっと十八歳の誕生日を迎えたばかり。まだ自分の意志で変身するのは上手くないし、夜でもなければ満月でもない今、本能だけでは変身できない。

「レイン？」

私は心の中で狼を目覚めさせようとする。

「レイン？起きて！」もう一度彼女を呼ぶ。

一人の男が私の腕を頭上に伸ばして押さえつけ、他の二人が足を掴んでいる。私は抵抗するが、狼の力を借りられない今は無駄だ。私は小柄すぎて大したダメージを与えられない。彼らは人数でも体格でも私を圧倒している。

四人目の男が視界に入ってくる。手には透明なグラスを持っている。中には何か濃い色の液体—ワイン？まさか血じゃない！—が入っていて、部屋の向こう側からでもその匂いがする。苦い臭いが鼻を刺す。涙が目に溜まるのを感じ、そんな自分が嫌になる。

泣いたところで何の役に立つというの？

「気骨があるな！そういう女は好きだ。さあ、これを飲め。信じろ：我々の魔法の薬を飲めば、俺のことをもっと好きになるぞ」

彼が何を言っているのか分からない。ただグラスの中身を飲みたくないということだけは分かる。

口を閉じたまま、吐き出そう、飲み込まないでおこうという意図はすべて消え去る。彼が残酷に鼻をつまんで空気を遮断したからだ。

酸素不足で頭が痛くなり、目の前で光が点滅し始めるまで、できる限り耐える。

息を吸おうと口を開いた瞬間、彼は液体を唇の間に注ぎ込み、口内を満たし、喉を埋め、私を窒息させる。私はむせ、息を切らし、錆びた味のする調合物を吐き出そうとしながら空気を得ようともがく。

「いい子だ！数分待て。すべてがずっと良く思えるようになるぞ」

男たちの拘束から逃れようとするが、やはり無駄だ。どんどん熱くなってくる。なぜこんなに熱いの？

学校からの帰り道だったことを思い出す。歩道から拉致され、白いバンの後部に投げ込まれた。

「お前の親父が言ってた通り、闘志があるな。あいつは俺にかなりの額を借りている。今夜の成り行き次第では？借金を帳消しにして、もう一度賭け事をさせてやるかもしれないぞ。あいつがカジノに脅威を与えることはないだろう。たとえ全てのゲームを彼に有利に仕組んだとしても、勝てるとは思えん」

彼の手が私の足を上って制服のスカートを持ち上げると、叫びたくなる。助けを求めて叫ぼうとするが、舌が分厚くて口の中で役に立たない。体の中を熱が胃から広がり、息が荒くなるなか、四肢をほとんど動かせない。

「いい子だ」と彼はつぶやき、私のパンティーを太ももまで引き下ろしながら、私の心の中で通常は狼が待っている空虚に向かって叫ぶ。「おとなしく横になっていろ。面倒を見てやる。お前が必要とするものをやろう」

額に汗が浮かんでいる。薬を盛られたことは分かっている。カップの中には何が入っていたの？何を飲まされたの？

太い指が私の中に無理やり入り込み、その侵入に私は新たに抵抗する。

「ん—」

「ノー」と言おうとするが、それが無駄だと分かっている。この部屋の誰も私の言うことに興味がない。

「信じられねぇ。純潔だ」

彼が何を言っているのか分からない。これまで一人の男の子としか付き合ったことがなく、愛し合っていたけれど、キスだけだった。私は自分のメイトのために身を守っている。

彼の顔が私の視界を埋め尽くす。彼の肌は広く膨らんだ鼻の上で血管が破裂して赤くなっている。頬はたるみのようになっており、口で息をするたびに揺れる。熱い息はアルコールとタバコの臭いがする。

親指と人差し指で私の顎を挟み、彼は身を乗り出してキスをする。彼の唇は厚くて湿り、私の唇に押し付けられる。

吐きそうだ。彼は指を抜き、まるで私に好きなだけ親密に触れる権利があるかのように、その指で私の性器をなぞる。

私は自分のメイトのために身を守っているのに！

「パット・フローレスを父親に持つお前が純潔だとは信じられなかったよ。お前のことで彼には大きな借りができた。処女を手に入れたのはいつ以来か覚えてないな」

彼の膨らんだ腹部が私の両脚の間に入り込み、私に押し付けられるのを感じる。もっと必死に戦わなければ、初めての時に何を望んでいたかなど関係なく、それは私から奪われてしまうだろう。

彼の言葉が私の頭の中で響き、ようやく怒りが湧き上がる。これらすべては父がギャンブルから離れられないせいで起きているのだと気づく。

彼は私の父親のはずだった！彼は私をこの男に売ったのだ！

彼らが私に強制的に飲ませた邪悪な薬よりも激しく、怒りが血管を燃やすとき、レインが私の心の中で動き出す。彼女は強い意志を持つ強力な狼だ。怒りが彼女の力と結びつき、私を狼の姿に変え、学校の制服を破り、抑えつけられないようにすると、彼女の力が私の体に溢れるのを感じる。

「奴を殺せ！」レインが私の心の中で唸る。「奴はメイトに属するものを奪おうとしている！発情期の番のいないメス犬のように、私たちを踏みにじろうとしている」

レインは彼の喉を狙えと言うが、私は飛びかかって彼の肩を噛むことしかできない。血の味がするほど強く噛みつき、血の渇きが心を支配する前に素早く彼を放す。私は中型で手足が長く、森林狼の色をしている。年を取るにつれて大きくなると言われている。成熟できる機会があることを願うばかりだ。

彼を殺せば、どんな結果になるか見当もつかない。ただ逃げることができるなら、人殺しになりたくないと思う。私の長い手足は力より速さを与えてくれる。私は速い。とても速い。

狼の感覚で、私を抑えつけていた三人の男たちは人間に過ぎないことが分かる。私を襲った叫ぶ獣は狼だが、彼の力については何も分からない。彼が弱いのか、私の感覚が彼の薬で鈍っているのか、あるいはその両方かもしれない。

部屋のドアに向かって走る。

幸い、取っ手は簡単に押し下げられ、ドアが開いて廊下に飛び出せる。私の足はつるつるした床で滑り、反対側の壁に激突し、頭が別のドアに当たって目まいがする。

部屋の男たちが私を追いかけようと慌てているのが聞こえる。走り続けなければ捕まるかもしれない。血管の中で血が沸騰し、レインとの繋がりを維持するのがやっとだ。私の狼は私たちを追いかけてくる男たちを噛み、引っ掻き、引き裂くことしか望んでいないことが分かる。

廊下を駆け抜けるよう体を押し進める。できるだけ多くの距離を稼ぐため、一歩ごとに体を伸ばす。こんなに速く走ったことはない。

メイドが部屋から出てきて、腕にリネンを抱えている。彼女はカートに向かい、彼女が出てきた部屋のドアがまだ少し開いているのが見える。

結果や、ドアの向こう側に何が待っているかを考えずに、私はその隙間に体を押し込み、後ろ足でドアを閉める。

体内の毒がレインとの繋がりを断ち切り、この奇妙な部屋の床で息を切らしながら横たわる私を、狼の姿から人間の体に強制的に戻す。

「メイドサービスには同意したが、君がどんなサービスを提供するつもりなのか分からない。しかし、私はそれを頼んでいない」

部屋を見回すと、廊下に腰に低くタオルを巻いただけの男が立っているのが見える。彼は狼人間の基準でも背が高く、肩幅が広い。彼の黒髪は額、耳、首の周りで巻き毛になっている。まるで床屋に長い間行っていないかのようだ。彼の青い目と私の目が合い、時間と場所の概念をすべて失う。

「君は誰だ？」

私を追いかけていた男たちが彼のドアを叩き、私を連れ戻すために中に入れるよう要求し始める中、彼の質問が聞こえた。

私は疲れている。混乱している。彼らの薬で内側から燃えているし、父親が賭博の借金を返すために私を売ったせいで、見知らぬ人の床の上で裸になっている。

熱い涙が頬を伝うのを感じながら、かすれた声でなんとか言う。「お願い。助けて？」